Чтение 7–й страницы книги ~Тигрица~

- Надеюсь, что вы сможете изложить ее покороче. Торро зажег сигарету, и
пальцы его, отбросив спичку, пробежались по костюму, перескочили на стойку
бара, снова вернулись к стакану.

- Корбан был представлен мне другим пациентом, - сказал он быстро, - и
если ваше подозрение, что Марта была членом этого заведения, - правда,
лейтенант, то вы признаете нелепость ситуации. Пациентом, который
представлял мне Корбана, была Таня Строуд.

Я закурил сигарету, чтобы составить ему компанию, и отпил еще немного
виски.

- Очень сложный человек, - сказал Торро скорее самому себе. - Человек,
обладающий множеством недостатков, прежде всего - стремлением к
самоуничтожению. Он похож на мотылька, летящего на огонь. Летит слом
голову, долетел и - понимает, уже поздно. Если он не попадает в
эмоциональные драматические конфликты, то он просто-напросто сам их создает.
В такие дни его стремление унизить, растоптать себя достигает предела.
Подобные случаи не так уж распространены в моей практике они считанные, а
основаны всегда на одном - страстном стремлении к самоистязанию. Корбан
просто склонен к мазохизму.

- И поэтому он содержит этот свой клуб? - покачал я головой сомнительно.

Торро нетерпеливо пожал плечами:

- Конечно. Кроме того, он очень сексуально озабочен, но с оттенком
самоуничтожения. Правда, сейчас он уже в таком состоянии, что пользуетс
лишь стимуляторами.

- Как насчет того, чтобы объяснить это проще? - взмолился я. - Я ведь
только простой сыщик.

- Он не получает удовлетворения от прямого контакта с женщиной, - сказал
он терпеливо, - но вот если он организует это через клуб или частное
заведение - для других, - то от этого он уже получает большое удовольствие.

- А Таня Строуд? Что с ней, доктор?

- Ведь вы уже познакомились с ней, лейтенант, - лукавая усмешка появилась
на его лице, - и все же вам нужно знать мое мнение?

- - Пожалуй, нет, - сказал я. - Меня только удивляет, что ей понадобилось
лечение.

- Я не совсем уверен, что ей действительно оно понадобилось. Нимфомания -
случай довольно редкий в медицинской практике. Я скорее склонен считать, что
Таня хотела больше поговорить о своих отклонениях, чем лечить их.

- Скорее всего, - сказал я. - Вернемся к нашей теме. Когда в последний
раз вы видели мисс Кейнс в живых?

Прежде чем ответить, он снова налил себе виски и отпил немного.

- Смерть моей жены застигла меня врасплох, лейтенант, - сказал он тихо. -
Я не лицемер, мы не были близки, как я вам уже говорил. Но внезапная смерть,
эта автомобильная катастрофа...

- Конечно, - сочувственно сказал я, - понимаю. Он держал стакан обеими
руками, не отводя взгляда от янтарно-светящегося виски, а пальцы его сквозь
жидкость казались вдвое больше.

- После того как было произведено вскрытие и написано заключение,
попросил Бернис организовать все необходимое для похорон. Мне было очень
тяжело заниматься всем этим. Последний раз я видел ее днем в конторе около
четырех. Она отчиталась передо мной и ушла.

- Это был последний раз, когда вы ее видели?

- Это был последний раз, - пробормотал он.

- Она не сказала, куда идет? Он покачал головой:

- Я полагаю, она направлялась домой. Со времени происшествия нами обоими
овладело какое-то напряжение, вы понимаете?

- Да, - сказал я вежливо. - И еще один вопрос, доктор. Знаете ли вы
некоего Хола Бейкера?

- Бейкер? - повторил он, брови его нахмурились. - Что-то не припомню. А
это очень важно?

- Лет двадцати пяти, - сказал я, - очень приятной наружности, черные
волосы, смуглое лицо, ростом около шести футов, хорошо сложен.

- Да, - сказал он, щелкнув пальцами. - Теперь я вспомнил! Я действительно
встретил его однажды около трех месяцев назад. Он пришел в контору
повидаться с Корбаном и сидел в комнате для ожидающих. Когда мы вышли,
Корбан познакомил нас. Он имеет какое-то отношение к убийству Бернис?

- Пока не знаю. Но он член клуба. Торро презрительно усмехнулся:

- Естественно! Судя по вашему описанию, он очень подходит для такого
клуба.

Я опустошил свой стакан и придвинул стул к бару.

- Спасибо за то, что уделили мне время, доктор. Вы очень помогли мне.

- Хочу надеяться, - сказал он горько. - Мы бы обязательно поженились,
конечно через определенный промежуток времени. Но теперь... - Его пальцы
конвульсивно сжались, и хрупкий стакан внезапно лопнул в его руках.

Он смотрел то на разбитый стакан, то на кровь, выступившую из порезов.
Затем отрывисто рассмеялся.

- Вот и расплата, лейтенант, разве нет? Я винил себя за то, что Бернис
убита, - так сказать, испытывал комплекс вины. Сам себе искал наказание! Как
вы думаете, лейтенант, стоит проанализировать?

***

Солнце уже давно село, когда я добрался до своей квартиры. От Торро
поехал в контору шерифа и дал Лейверсу обстоятельный отчет о том, что мною
было сделано. Мы немного покричали друг на друга, затем решили перенести все
на завтра.

Я сделал себе выпивку и поставил пластинку Пегги Ли. К тому времени, как
пластинка закончилась, я уже совсем засыпал под убаюкивающий скрежет иглы,
как вдруг раздался звонок. Пришлось вылезти из кресла, где я так удобно
устроился. Должно быть, кто-то из конторы шерифа, думал я по дороге к двери,
либо это чесоточный Уильямc пришел продать мне что-нибудь из ряда вон
выходящее по сходной цене.

Но мужское естество Уилеров взыграло во мне с совершенно дикой надеждой,
что это может быть визит дамы. И с гостеприимной улыбкой на лице я распахнул
дверь.

Дикая надежда оправдалась. За дверью стояла дама. Это была Бетти с легкой
улыбкой на дерзком личике. Горничная, которая ни своим видом, ни одеждой не
была на нее похожа. Форменная шапочка исчезла, а черный сатин заменила
темная креповая блузка и широкая белоснежная шифоновая юбка.

- Вы удивлены! - сказала она певучим голосом. - Спорю, что вы меня не
ждали, лейтенант!

- Как вы считаете, я должен потрогать вас, чтобы убедиться, что вы не
призрак? - нервно спросил я. - Не помню, чтобы я давал вам свой адрес, но
возможно, вы были притянуты сюда силой моей яркой индивидуальности?

- Почему вы не приглашаете меня войти? Или ваша жена дома? - небрежно
спросила она.

- Я не Женат, так что вы можете смело войти в мои апартаменты, -
пригласил я ее широким жестом. - Мой гарем не будет возражать.

Мы вошли в гостиную, и Бетти уселась в кресло, изящно скрестив ноги.

- Что-нибудь выпьете? - спросил я.

- Конечно, - сказала она дружески. - Я выпью все, что вы нальете.

- Это может привести к непредсказуемой ситуации, - сказал
глубокомысленно.

Я налил два стакана, дал ей один, затем сел напротив нее на кушетку.

- Это было бы забавно, - поверить в то, что вас привело ко мне мое
магнетическое обаяние, Бетти, - начал я. - И все же я не могу поверить.

Она улыбнулась:

- Этот Ход Бейкер, что за тупица, мешок мускулов!

- Неужели? - наивно спросил я.

- Так распустить язык, как он, прежде чем я успела сказать ему, что вы
сыщик! - сказала она. - К тому времени, когда он закончил трепаться, вы уже
все поняли, не так ли, лейтенант?

- Возможно. А вы что же, пришли сказать мне, что я ошибаюсь?

Она попробовала напиток и оценивающе сморщила носик.

- Это хорошее виски, - оживилась она, - мне не часто приходилось такое
пробовать. Фрэнк Корбан - это человек, не обращающий внимания на мелочи, а
ведь чаще всего именно мелочи приобретают огромное значение! - Улыбка ее
несколько угасла, когда она встретилась с моим взглядом. - Кажется, вы
уверены, совершенно уверены в своей правоте, лейтенант?

- А вы полны желания отстоять интересы общественности, Бетти! - сказал
с восторгом. - Как похвально - прийти сюда и так беспокоиться о том,
подозреваю я что-нибудь или нет, и подкреплять мои подозрения таким
очаровательным способом! Вот уж я не думал, что альтруизм - одна из ваших
сильнейших черт!

- У меня складывается такое впечатление, будто от вас в любой момент
можно ожидать подвоха, - сказала она недоверчиво.

- Это значит, что вы не очень-то верите мне, крошка. Но у вас должна быть
своя точка зрения, и очень не хочется слышать от вас ложь.

Она отпила еще немного виски, обдумывая мои слова, затем поменяла ноги
местами так, что ткань юбки приподнялась чуть выше округлых колен с
маленькими ямками на них, и тяжело вздохнула.

- Я, не хочу никаких проблем, лейтенант. У вас есть имя?

- Эл, - сказал я. - Пожалуйста, называйте меня Эл. В этом случае я смогу
любоваться вашими коленями, не сомневаясь, что имею на это право, как
принято у хороших друзей, не так ли?

- Ладно. - Бетти передернула плечами, и вырез на платье стал гораздо
больше. - Мне кажется, что мы могли бы договориться...

- О чем?

- Я расскажу вам все, что вы хотите знать о клубе, а вы оставляете мен
вне всяких подозрений, что бы ни случилось.

- Я расследую убийство, - сказал я, - и клуб меня интересует только в
этом аспекте. Мы договоримся с вами таким образом: вы расскажете мне все,