Чтение 7–й страницы книги ~Преодоление~

звезде? Какие у них, например, автомобили?

- Не представляю я их, - раздраженно сказал Оуэн. - Я инженер. Для
меня материя - это металл, дерево, камень, то, из чего можно что-то
сделать и где-то разместить. И застоя в инженерном деле я не вижу. Что вы
так смотрите, Леонид Афанасьевич? Вам лично по душе эта авантюра?
Эксперимент, основанный на недоказуемых предположениях. И между прочим,
одна из идей, на которых все строилось, уже провалилась.

- Вы имеете в виду отсутствие ответа?

- Именно!

- По-моему, мысль была логичной. Странно, что она оказалась
неверной... Я потому и спросил, как вы представляете их автомобили. Там, в
недрах звезды, все перекручено - пространство и время. Перемещение во
времени для них не проблема. Человек прежде всего изобрел колесо, а они -
машину времени... Отвечая на наш сигнал, они могут послать ответ из своего
прошлого так, чтобы мы получили его как можно скорее после нашей передачи.
В идеале сразу после нее.

- Все это мне известно, - с досадой сказал Оуэн. - И все это
нисколько не убеждает. К тому же... Двое суток после передачи. Где ответ?
И сколько теперь ждать? Год, три, десять?

Стокова разбудили в полдень. Он был слаб, но в полном сознании.
Очнувшись, спросил: "Есть ответ?"

Я узнал о пробуждении Стокова по информу - с утра сидел в архиве,
отключив средства связи. В медотсеке дежурил Ли Сяо. Он показался мне на
экране уставшим - смотрел вприщур, зевал, не раскрывая рта, но так
напрягал скулы, что у меня самого звон стоял в ушах.

- Вы бы отдохнули. Ли, - предложил я. - Могу вас заменить. Кое-какой
опыт в медицине есть и у меня.

- Приходите, - неожиданно согласился Ли Сяо.

Но пошел я не сразу. Вернулся к себе, просмотрел материал, отобранный
в архиве. Прекрасный материал. Именно то, что я искал. Как говорится,
материал, который ставит точку. Но непривычный информационный поток - вот
где нужен был профессионал! - вымотал меня, в голове гудело, глаза
слипались, и я, расслабившись, посидел несколько минут.

Когда я наконец явился в медотсек, Ли Сяо дремал у постели Стокова.
Лидера Полюса я видел всего раз - пять лет назад, тогда он был с бородой,
не очень густой, но скрывавшей черты лица: узкий, будто птичий, подбородок
и чуть выпиравшие скулы. Голова его была забинтована и прижата к подушке
лентой диагноста. Меня Стоков узнал сразу.

- Как вы себя чувствуете? - спросил я.

- Отлично и глупо, - голос был слаб и вибрировал. - Отлично, что жив,
и глупо, что ранен.

- Я рассказал Сергею, как вы разобрались в проблеме, - сказал Ли Сяо.
- Кстати... Вам просили передать ваши двести пиастров.

Он действительно достал что-то из бокового кармана и вложил мне в
ладонь. Это был металлический кружок. На лицевой стороне была выбита
стрела с узким острием и широким концом, будто ракета в пламени старта.
Нагрудный знак члена Совета координации. На обороте в обрамлении звездочек
была выбита моя фамилия. Я вопросительно посмотрел на Ли Сяо.

- Вас избрали по рекомендации Сергея Станиславовича, - пояснил Ли
Сяо. - Собственно, пригласить вас на Полюс - тоже его идея. Должен прямо
сказать, особого энтузиазма она не вызвала. Многие считали, что полезнее
было бы участие специалиста по информатике.

- Это и ваше мнение?

- Интуиция у вас действительно... - уклончиво сказал Ли Сяо. - Ну
хорошо, назовем это методом... Но учтите, что здесь вы не для разгадывания
ребусов. Это уж вы, простите, сами вызвались. Основная работа впереди.

- Ответа на передачу еще нет, - напомнил Стоков.

- Знаю, - сказал я, опуская значок в нагрудный карман. - Если я
правильно понял, вы рассчитываете на две возможности. Первая - ждать
ответа до победного конца. Когда-нибудь они ответят, даже если не
научились управлять свойствами пространства-времени. Вторая возможность -
продолжать поиски партнера. Возможны ведь иные типы разумов, немыслимые с
точки зрения здравого смысла. Так? И в мою задачу входит придумывание
таких безумных цивилизаций?

- Примерно, - сказал Стоков, закрыв глаза. Даже этот короткий
разговор утомил его. - Ждать и искать... Наверно, нейтронные
цивилизации... ошибка... они еще в пределах нашего понимания... и
значит... не такой партнер нужен...

Ли Сяо набрал комбинацию цифр на переносном пульте, лежавшем у него
на коленях. Из стойки выдвинулся стержень инъектора, щелчок, и аппарат
исчез в гнезде. Мы ждали. Лицо Стокова порозовело, дышал он глубоко и
нечасто - уснул.

- Посидите здесь? - спросил Ли Сяо.

- Пожалуйста, Ли, позовите всех сюда, - твердо сказал я. - Как ночью.
На чашку кофе.

Ли Сяо улыбнулся - это была прежняя скептическая улыбка, будто
говорившая: "Ты действительно кое-что умеешь, но зачем же отрывать людей
от дела?" Неделю назад такой улыбки было бы достаточно, чтобы отбить у
меня желание что-либо доказывать.

- Позовите, Ли, - неожиданно сказал Стоков не открывая глаз.

Ли Сяо вышел.

- Вы не сердитесь на меня, Леонид Афанасьевич, за то, что я втянул
вас в это дело? - спросил Стоков. Инъекция придала ему сил, он выглядел
значительно бодрее.

- Напротив! Я-то думал, что оказался здесь случайно.

- Случайных людей на Полюсе нет. Жаль, что опыт не удался. Если бы
пришел ответ...

- Ответ есть, - сказал я. И рассказал все. И показал. Утомил я его
нещадно, пришлось сделать еще один укол. На этот раз Стоков действительно
заснул.

Я ждал, и впервые ожидание доставляло мне удовольствие. Когда Ли Сяо
сказал, что комиссия в сборе, я был спокоен как Зевс-олимпиец. Положил
перед Комаровым микрофильм и вернулся к постели Стокова.

Метод не подвел, и рассуждение было элементарным. Тот, кто там, в
нейтронной звезде, ищет контакта, тот, кто научился менять пространство на
время, тот, кто, поняв наш сигнал, пошлет ответ, он ненамного ошибся. И
ответ мы получили сорок три дня назад. Довольно слабая серия рентгеновских
вспышек была записана детекторами Полюса и погребена в блок-архиве -
полтора месяца назад здесь еще работали строители, а научные результаты
заготовлялись впрок, как грибы на зиму.

Конечно, в содержании сигнала я не разобрался - это дело
специалистов. Но сигнал был четким. Главное, был!

Если уж предположить, что они могут двигаться вспять во времени, то
легко сделать еще шаг и вообразить, что мы рискуем сегодня получить ответ
на вопрос, который зададим завтра...

Все-таки я устал. Растянуться бы на свободной кровати и заснуть.
Что-то тихо в соседней комнате. Никто не входит, не поздравляет с успехом.
Я выглянул: никого. Я сначала даже опешил, потом догадался - пошли
проверять. Ну хорошо. Проверяйте, сопоставляйте, думайте. Преодолейте
барьер. Свой барьер я уже преодолел.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-