Чтение 7–й страницы книги ~Охота на Белого Оленя~

для нее одной.

-- Еще не хватало!

-- Да помоги же!

-- Совсем очертенела... -- помотал башкой Волчок, но послушался.

Расстались они хмуро, вполголоса облаяв друг дружку -- Волчок посулил
ей медаль от принца за спасение волкодава, и Эва тоже что-то зря съязвила
насчет кровожадности -- однако напоследок Волчок ее окликнул:

-- Э, гринпис, держи на память...

-- Это -- что? -- взяла она гладкую гнутую железячку, которую Волчок
извлек из набитого всяким хламом кармана.

-- Отмычка, -- буркнул Волчок, показав ей спину. -- Пригодится в
жизни...

Пес, за все это время не проронивший ни слова, отследил полуприкрытыми
глазами путь отмычки в карман Эвиных джинсов -- и сомкнул ресницы.

-- Фляжку оставь, -- попросила Эва.

-- Да на, подавись! -- швырнул Волчок флягу; на кого он был зол сейчас
и почему, и была ли это злоба -- он и сам не понимал.

Пес дернул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.

-- Идти сможешь? -- кое-как дав Псу напиться, спросила Эва. -- Ты очень
тяжелый...

Он напрягся, крупно дрожа, чуть приподнялся -- и не удержался на
трясущихся ногах.

-- Плохо дело, -- Эва села рядом. -- Ну, дотащу тебя как-нибудь.

-- Зря... -- прохрипел Пес.

-- Что?

-- Зря ты... не дала добить. Не жилец я. Откобелился...

-- Перестань, -- нахмурилась девчонка. -- Тебя вылечат, вот увидишь.

Пес закашлялся -- она не сразу поняла, что это горький смех.

-- Плохо ты... охоту знаешь. Я... был нужен, пока здоров... а теперь я
падаль... Усыпят уколом -- и все...

-- Я не позволю!

-- А... тебя не спросят. Да ты... не плачь. Не о чем... Как... у вас
говорят -- собаке собачья смерть...

Пес медленно, со стоном, выгнулся -- что-то разорванное внутри сочилось
кровью, спирая дыхание.

-- Э... слышь... отмычку спрячь за щекой...

-- За... чем? -- слезно моргнула Эва, придерживая ему голову.

-- Тебе говорю -- спрячь, -- глаза Пса заволакивало мутью. -- Потом
спасибо скажешь. Ты... погладь меня.

Под движения ее руки Пес словно придремал тихонько -- и скоро совсем
заснул. Эва не сразу это заметила, и все гладила -- пока пока не догадалась
приложить ладонь к его груди.

Лес не склонил над ним ветвей -- недостоин скорби тот, кто за еду
служил врагам и с гордостью носил ошейник.

x x x

Солнце шло к закату, и под кронами Леса стала накапливаться
предвечерняя мгла -- огней сегодня не зажигали, соблюдая светомаскировку.
Олень у родника беседовал с ушастыми Нетопырями, Совами и Змеиным родом --
теми, кому предстояла ночная работа. К сумеркам оживились все лесные
разведчики и диверсанты -- под кустом хмурые Кроты обсуждали планы подкопов
и совещались Ежи, а Рысь шипел на Рысю:

-- Я говорил тебе -- сиди дома? Говорил?

-- Сам сиди, -- шипела в ответ подружка. -- Тоже -- выискался самец на
мою шею!.. Покомандуй еще!..

В семейство кошачьих вклинилась бой-деваха Росомаха, которой черт не
брат -- в черном комбезе, голова замотана платком, прямо ниндзя -- и
приобняла окрысившихся Рысей:

-- Та-ак, нет ласки без таски? кошки дерутся -- котят хотят? О чем лай,
мяуки?

-- А, вот и мать-Росомаха подвалила! И с ножом, как на танцы, -- Рысь
обрадовался поводу прервать склоку с когтистой лапулей, от которой уступки
только смертным боем добьешься.

-- С чем еще ходить?! Турьи морды и волчары все винтари захапали!.. Как
шеф? -- спросила она уже тише и доверительно.

-- Шеф у нас кремень, -- вздохнул Рысь.

-- И на последний их свист не сорвался?

-- Ни-ни. Как на замок заперся и ключ выкинул. Но по глазам видно...

-- Если Лань обдерут, -- засопела Росомаха, -- я им вендетту устрою. А
пока так -- по тылам для разминки пройдусь, -- что слова ее -- не пустой
звук, показала нож, просверкав тусклой круговой молнией. -- Что, Рыси, со
мной?

-- Он с Оленем, -- поставила Рыся крест на любимом, -- а я пойду.

Рысь было опять зашипел проколотой шиной, но тут гомон в стороне отвлек
их всех.

-- Что там? -- повернул голову и Олень.

-- К нам гость! -- откликнулся один из Волков, которые вели к роднику
под конвоем здоровенного парнюгу в маскировочной форме и ботфортах.

С виду это был человек, но пахло от него зверем, да и лицом, и взглядом
он чем-то походил на зверя.

-- Нелюдь, -- принюхиваясь, вытянула лицо Росомаха. -- Волколак
какой-то...

-- Нет -- Гиена, -- сказала Рыся; многие ее услышали и мысленно с ней
согласились.

-- Кто тут главный? -- не выказывая ни капли страха, спросил Гиена,
оглядывая сходку. -- Я буду говорить только с ним.

-- Говори, -- вышел навстречу Олень.

Гиена смерил его взглядом и сдержанно кивнул -- словно документы
проверил.

-- От нас было радио, нужна подмога и всв такое. Ну и вотпредлагаю вам
свои услуги.

-- И что за услуги? -- Олень чуть склонил голову набок.

-- По специальности. Я служил в десантном спецназе, потом потом по
найму. Боевой стаж -- восемь лет. Азия, Африка, Балканы..

Лесные жители с мрачным любопытством разглядывали Гиену, а он
выкладывал свои анкетные данные:

-- Владею всеми видами холодного и стрелкового оружия, вожу авто и
бронетехнику, имею навыки сапера, связиста. Диверсионная практика -- в
полном объеме.

-- Ты наемник, -- не спросил, а как бы поставил точку Олень.

-- Так точно, -- согласился Гиена с достоинством. -- Оплату предпочитаю
смешанную -- твердая ставка плюс сдельщина по головам и единицам техники. За
набор отряда -- комиссионные; к завтрашнему дню могу вызвонить сюда примерно
взвод проверенных парней.

--... и тебя, -- не замечая, что Гиена уже начал оговаривать условия
контракта, продолжал Олень, -- интересуют только деньги.

-- Разумеется, -- подтвердил тот.

-- И если бы принц платил тебе за наши головы, ты за деньги убивал бы
нас.

-- Это гипотетическая ситуация, -- в голосе Гиены зазвучала легкая
досада. -- Давайте исходить из того, что сейчас я готов сотрудничать с вами.

-- Похоже, охотникам мало платят, -- заметил Рысь. -- А то бы мы с
Гиеной по- другому познакомились...

-- Кто из вас, -- Олень обвел глазами своих, -- готов верить ему, как
другу?

Росомаха так звучно фыркнула при всеобщем молчании, что иного ответа и
ждать не стоило.

-- А ты, -- обратился Олень к Гиене, -- готов помочь нам за большое
спасибо, паек и медицинскую помощь? ничего другого у нас нет.

-- Нну, -- Гиена озадаченно свел брови, -- мы могли бы как-нибудь
договориться.. А почему бы вам не взять краткосрочный кредит в банке под
залог вашего Леса?

-- А потом спилить Лес, чтобы рассчитаться с процентами? -- продолжил
его мысль Рысь.

-- А что вам дороже -- свои шкуры или древесина? -- отпарировал Гиена.

-- Нет, вы гляньте! -- возопил Рысь. -- Это ж надо! Оказывается, чтобы
спасти дом, надо его спалить! классно мы жить будем, когда этот парень и
банк нам помогут -- на вырубке за пнями прятаться!..

-- Можете подрядиться сдавать приплод на звероферму, тоже неплохие
деньги, -- чистосердечно предложил альтернативный вариант Гиена, но его
как-то неправильно поняли -- и только окрик Оленя да карабины Волков
сдержали вскипевшую публику.

-- Убирайся, -- сказал Олень, когда страсти чуть улеглись.

-- Не пойму, чего вы хорохоритесь, -- еще с опаской, но не теряя
выдержки, заметил Гиена. -- И почище вас нанимают ребят -- не брезгуют, а у
вас гонора многовато. Ладно, дело ваше -- пропадайте.

-- Уж как-нибудь мы без тебя не пропадвм, -- успокоил Олень и дал знак
Росомахе. -- Проводи его с Волками к Чистому Урочищу и смотри, чтоб дорогой
не спер чего -- с него станется..

-- Его -- к принцу? -- взметнула брови Росомаха.

-- А.. -- в лице Гиены оборвалась жилка, на которой держалась вся его
невозмутимость. -- Почему к принцу?... Э, нет, так не пойдет! Выводите той
же дорогой, как привели!..

-- Иди-иди, -- подбодрил Олень, -- принц оценит твою смекалку насчет
торговли детьми. Может, повезет к нему завербоваться.

Гиена стал горячо и шумно протестовать, но Росомаха поиграла ножом
невдалеке от его физиономии, а Волки многозначительно приставили ему к спине
карабины.