нужном месте. - Она напряженно вслушивалась в тишину, даже легла на
дорогу, припав ухом к холодному камню. Хани недоуменно фыркнул - он-то
ничего подозрительного не видел. Рюби встала заметно помрачневшая.
все время оглядывалась и торопила братьев, хотя они по-прежнему ничего не
видели и не слышали. Холодный ветер, дувший прямо в лицо, усилился и
пронизывал до костей. Путники кутались в плащи, спасавшие от его уколов.
источником ее тревоги. Тихий равномерный стук. Высокий холм, с которого
они только что спустились, не позволял увидеть ничего, однако они
отчетливо слышали грохот копыт. Рюби перескочила через придорожную канаву
и махнула братьям рукой, подзывая к себе. Хани укрылся рядом с ней в
зарослях шиповника.
железа, храп лошадей. Вскоре на вершине холма показались три черных
силуэта. Сначала Хани не поверил глазам - они были расплывчатыми и
полупрозрачными, ему показалось, будто они летят на крыльях. Но только
потом Хани понял, что это большие плащи трепещут на ветру за плечами
всадников. Как вихрь, конники промчались мимо замерших в колючей чаще
путников, обдав их пронзительным запахом едкого лошадиного пота. В памяти
остались угрюмые, словно высеченные из камня лица, в вечерних сумерках
казавшиеся почти черными, слабо блеснувшие петли кольчуг, островерхие
шлемы с орлиными перьями на шишаках, странные черные плащи, длинные копья
с узкими трехгранными лезвиями, золотистые ленты вымпелов, вьющихся на
концах копий.
не читал про что-либо похожее.
сквозь них видно все.
кавалерии Приморской провинции. Никогда не думала, что снова увижу их,
казалось, они канули в прошлое навсегда и больше не выйдут на землю. Но мы
ошиблись. - Она закрыла ладонями лицо.
настырно сказал Хани.
лет.
склонах которых под слоем дерна просматривались белые полосы. Чани
объяснил, что это меловые холмы, предгорья Черных гор - хребта, уходящего
к северу от пересекающих остров Туманных гор. Подходил к концу четвертый
день путешествия, и Хани уже начал присматривать удобное место для
ночлега. Он любил отдыхать хорошо и старался, чтобы даже полевой лагерь
был как можно уютнее.
редкими соснами, торчащими на фоне красного заката диковинными
золотисто-розовыми свечами. Вдруг три черные фигуры отделились от стоящего
на самой обочине дерева и шагнули им навстречу. Хани, вспомнив всадников и
странные слова Рюби, схватился за оружие. Тем более, что двигались люди
совершенно бесшумно, как призраки. Их можно было принять за ожившие
продолжения вечерних теней. Чани, немного помедлив, тоже взялся за меч, но
Рюби осталась совершенно спокойной.
десятника, поднял правую руку и гортанно, со странным акцентом, сказал:
серебром. На воинах не было доспехов, и вообще одежда, украшенная богатым
замысловатым узором, усыпанная каменьями, со множеством кружевных
фестонов, серебряных цепочек и бляшек, больше напоминала женское платье,
чем мундир солдата. Но на поясе у каждого висел длинный прямой палаш с
фигурной серебряной рукоятью, хотя казался он совершенно чужеродным и
неуместным.
недоброжелательно поинтересовалась Рюби. - Или снова вернулись смутные
времена?
десятник. - И смутные времена войн, крови и пожаров не наступили, и мы не
желаем, чтобы они когда-либо наступили. Мы делаем все для этого. Вот
потому дороги закрыты для _в_а_с_.
Я маленький человек, я только выполняю приказы. Мне сказали, что прибыли
гонцы из Акантона, значит они действительно прибыли оттуда. Я не имею
права сомневаться в приказах Директории свободного города Келхоупа.
сообщив, что по дороге идут трое, несущие с собой те самые кровь и огонь,
избежать которых мы хотим.
боятся?
исполняю. И мне приказали предупредить вас, что ворота Келхоупа не
откроются перед вами. Вам лучше свернуть.
побледнел, но не отступил. Он был храбрее акантонского капитана. Быстрым
движением он поднес к губам изящный серебряный свисток и выжидательно
замер. Хани тоже обнажил свой меч и приготовился драться, он ждал только
знака старшего брата. Но Рюби остановила их.
останавливаться в Келхоупе. Мы сразу пройдем дальше, старой королевской
дорогой.
королевская дорога, так же, как и северный тракт, проходящий через наш
город, закрыты для вас.
истукана повторил десятник.
Чани. - Они же не умеют сражаться. Опрокинем их и пойдем дальше, куда нам
нужно.
костра прорывается синеватыми языками сквозь толстый слой остывшего пепла,
чтобы опалить неосторожно поверившего в спокойствие кострища. Напуганный
этим, десятник нервно дернулся и пронзительно засвистел в свисток.
Мгновенно откуда-то из темноты возникло множество воинов, заблестели
лезвия обнаженных мечей.
должны идти по возможности скрытно. Не прячась специально, но и не крича о
себе на всех углах.
ему численный перевес, властно крикнул:
Лукьяненко Сергей
Влодавец Леонид
Мурич Виктор
Каргалов Вадим
Рыбаков Вячеслав
Махров Алексей