телу ни капли внушительности, теперь казались чуть ли не в милю длиной... И
клыки в добрые полтора дюйма... что это за темная жидкость стекала по ним?
И массивный палец на стопе, отставленный назад, с прозрачным и острым как бритва
когтем? Зачем, Таилег, ты лечил его? ...Или ее? "Если ты встретишь их вне их
города..." Он обернулся.
Все признаки совпадали. Перед ним была хансса, самка, и одному только мрачному
богу-покровителю их расы было ведомо, как она оказалась здесь и как ей удалось
выжить.
Вздохнув, Таилег вновь уставился в глубины реки. Суматошный сегодня день. Хорошо
бы заснуть так, чтобы завтра проснуться.
Позади него послышался едва слышный голос, словно принесенный ветром с другого
края света. Таилег, задремавший было, встрепенулся от этих шелестящих
нечеловеческих звуков и обернулся.
Левая рука рептилии чуть шевельнулась. Слово, которое донеслось до него, было
произнесено на Нижнем Тален и означало "холодно".
...Словно легендарный баран между двумя кормушками, Таилег стоял над рептилией и
держал в руках плед.
Он не стал брать палатку, ограничившись пледом и небольшой непромокаемой кожаной
подстилкой. А надо было взять! Уж лучше золота бы взял поменьше. Проклятая
жадность!
Его самого бил озноб - сочетание голода, холода и усталости, но он не знал, как
ему поступить. Плед был достаточно широк, чтобы укрыть двоих. Но все его
существо возмущалось от одной только мысли - спать вместе с этим... вместе с ней
под одним одеялом. Если ее оставить так, как есть (а на ощупь она была холоднее
льда), до утра она может и не дожить.
Ощущая себя одержимым навязчивой идеей, Таилег осторожно уложил рептилию на
подстилку, укрыл толстым пледом и устроился поблизости, подложив под голову
рюкзак. Ему осталось немного места на подстилке, но ветерок над рекой становился
с каждой минутой все более прохладным, и впивавшиеся в затылок какие-то
угловатые предметы обещали тяжелую и незабываемую ночь.
Слабый запах, напоминавший запах полыни, коснулся его ноздрей. Однако Таилег ни
за какие богатства мира не мог позволить себе раздумывать, что это означает и
откуда он взялся.
* * *
У высочайшей вершины Юго-Западного хребта стоит небольшой монастырь.
Неоднократно менял он хозяев, и многие священные знаки по очереди украшали его
стены.
Без малого восемь тысяч лет стоит он совсем рядом с кратером давно потухшего
вулкана, Мои-Валс (Удушающий Огонь). Никто не помнит о трех огромных городах,
которые некогда были разрушены стихией, никто и не искал их останков - войны
занимали умы первых поселенцев, а с тех пор прошло не так много времени, чтобы
любопытные путешественники успели посетить все уголки света и передать рассказы
об их чудесах всем остальным.
Последним обитателем монастыря был преклонных лет астролог Альри Данхор из
Темера и многочисленные его ученики - их разношерстная компания отлично ладила
друг с другом. Немногие отваживались провести восемь лет обучения на
неприветливых склонах Мои-Валса, да и спрос на астрологов - подлинных,
разумеется, исключая шарлатанов, которые встречаются на каждом углу, - не столь
велик.
Многие опасаются спрашивать о будущем, предпочитая настоящее.
К 22-му дню осени года 319 от пришествия Дайнера астролог, крепкий старик ста
восемнадцати лет от роду, неожиданно понял, что больше не может ни учить
последователей, ни заниматься астрологией сам.
Раз в год он делал особый расчет - по просьбе Совета Магов. Каждый год почтовый
голубь доставлял в неприметное здание на окраине Оннда листок тонкой бумаги,
испещренный разноцветными точками.
Немногие знали их смысл. Образно выражаясь, схемы позволяли определить
крупнейшие события, что должны были вот-вот потрясти Ралион и ближайший к нему
участок вселенной.
Откровенно говоря, с точки зрения простого человека высшие маги и знатоки точных
наук показались бы безумцами. Ведь неурожаи, наводнения, пожары, эпидемии вовсе
не считались из ряда вон выходящими событиями. Так, решаемая проблема - и что с
того, что она в состоянии опустошить целые страны?
В этот раз схема была путаной, но отдельные расчеты Альри поручил лучшим своим
ученикам, и те подтвердили его выводы, не вполне понимая, что они вычисляют.
Гадал и Альри, глядя на схему, которая предвещала ни много ни мало
фундаментальные изменения в структуре мироздания. Впрочем, для обычных людей эти
потрясения незаметны. Даже если их и удастся заметить, то как ничтожные и
неопасные. Еще бы, ведь все крупнейшие сдвиги протекают очень медленно.
А утром, повторив расчеты и сверяясь со множеством таинственных приборов, Альри
получил результат, который заставил его содрогнуться.
Точки сползались ко вполне определенному месту на карте Ралиона, и силы, которые
производили сдвиг, были невообразимо велики. Что это должно было повлечь - он не
понимал. Но понимал, что такого просто не может быть.
Спустя день расчеты повторились. Раз сдвинувшись, точки не совершили заметного
перемещения. Тут-то Альри и уверовал в истощение собственного разума и в
необходимость отставки. Хотя всегда знаешь, что все хорошее непременно
прекратится, как больно бывает ощущать это каждый раз!
На четвертый день Альри повторил расчеты... и точки собрались в совсем небольшой
и ничего не говорящей ему области на карте. Спокойно и неторопливо Альри
перепроверил расчеты, вызвал гонцов и велел немедля разослать копии своих
предсказаний в четыре крупнейших университета Ралиона.
Никогда еще гонцы не получали задания доставить сведения во что бы то ни стало в
течение суток.
Спустя восемь часов все университеты уже получили предупреждение Альри Данхора и
выслали экспедицию - проверить, что же творится в никому не ведомой точке
Ралиона.
Экспедиция долетела до океана, не нашла там ничего и вернулась. Никому из ученых
не было известно, лежит ли что-либо там, в глубине, под полуторамильной толщей
воды.
Все маги и специалисты по внечувственным восприятиям перешли в состояние полной
готовности к чрезвычайным ситуациям.
А Ралион готовился отмечать праздники урожая, что были древней традицией почти
повсеместно.
* * *
Таилег проснулся от жуткого холода. Покосившись, он увидел мерно дышавшую
рептилию и беззвучно выругался. То-то будет смеху, когда она утром очнется и
увидит его окоченевшее тело... "Спасая население, пал спасатель такой-то..."
Тьфу!
Намерение подняться и попрыгать вскоре оказалось совершенно невыполнимым.
Суставы и мышцы настолько сильно болели в ответ, что доведенный до отчаяния
Таилег решил сжечь последний факел и худо-бедно погреться. И шут с ним со всем!
Все равно один факел - это не сто и не тысяча.
Тут он вспомнил, что так и не развернул сверток Даала. Кстати, именно этот
сверток немилосердно втыкался ему в затылок, как ни поворачивай рюкзак.
В свертке была бухта очень тонкой, но прочной, веревки, две дюжины узких
прямоугольных свертков и три - свертков покрупнее.
Ладно, начнем с маленьких. Скользкая на ощупь плотная бумага долго не
поддавалась, пока неожиданно из нее не выскочил узкий предмет. Наподобие факела
в ножнах. Конус на короткой тонкой рукоятке.
Таилег осторожно снял колпачок с отполированного тяжелого конуса, и тот...
засветился. Выяснилось, что, нажимая на разные участки его рукоятки, можно
регулировать яркость. Свет был белым, сильным... и холодным. Осознав последнее,
Таилег не выдержал и разразился хриплым хохотом. Немного успокоившись, он закрыл
конус колпачком, и тот немедленно потух. Отлично. Правда, не совсем то, что
нужно.
Таилег оглянулся - рептилия не отреагировала на взрыв безумного смеха - и
развернул второй сверток.
В прозрачной бумажной упаковке лежал тяжелый - фунта два - брусок размером с
ладонь. А это что? Еда? Оружие? Надо же, хотел ведь спросить Леглара...
Проклиная себя за глупость, Таилег осторожно разорвал обертку и повертел брусок
в ладони.
Ничего особенного. Запах напоминает торф. Вряд ли это едят... Поверхность бруска
была покрыта тонкой пленкой парафина, и Таилег счистил ее ладонью...
Зашипев от неожиданности, он выронил брусок себе под ноги. Брусок за несколько
секунд раскалился докрасна и излучал теперь драгоценное, слабо пахнущее смолой
тепло. Юноша пожелал Леглару тысячу лет жизни и растянулся около бруска Прямо на
земле. Только в трех шагах можно было выдерживать этот жар.
Вскоре холод был побежден и остался голод. Ничего не попишешь. На еде экономить
не получится. Леглар сжевал еще пару ломтей мяса, заел сушеными фруктами и
страшно захотел пить.
Вскипятить воду в котелке? Да, но ведь замучаешься ждать, пока остынет.
Тут его осенило, и в котелок воды из реки он капнул из флакончика, содержимым
которого вылечил себя и рептилию. Вода в котелке на миг засветилась, затем
поднялась и осела легкая муть... и Таилег получил полный котелок вкусной,
освежающей и прохладной воды. Просто божественно...
Пододвинув медленно сгорающий брусок поближе к рептилии (разумеется, так, чтобы
ее не поджарить), Таилег вновь улегся спать. Солнца здесь не предвиделось, но
хочется надеяться, что он его еще увидит.
* * *
Он очнулся от неприятного покалывания где-то в позвоночнике.
Брусок давно уже догорел, оставив после себя проплавленную лунку в камне и
горсточку белого пепла. Доносился плеск воды и прежнее, чуть хрипловатое редкое
дыхание из-за спины.
Что-то разбудило его. Но что?
Послышался слабый плеск, и белесая светящаяся тень скользнула совсем рядом с
берегом. Странные здесь водятся рыбы, аж дрожь в коленях. Таилег наклонился к
воде и зачерпнул в ладони воды. Холодное прикосновение быстро прогнало остатки
сна. Уже утро? Вряд ли, по внутренним ощущениям прошло часа два.
Таилег вновь зачерпнул воды и энергично растер себе лицо.
Акунин Борис
Конюшевский Владислав
Роллинс Джеймс
Контровский Владимир
Лукин Евгений
Шилова Юлия