куда более совершенными, чем эта - не только наше право, но и обязанность.
это, конечно, было не совсем благозвучно, но надо же как-то называть
своего молчаливого спутника). Каждый сосуд, прошедший через его руки, он
тщательно осмотрел.
сохранности, да и вес сосудов свидетельствовал о том, что они полностью
заправлены.
держатели багажного отсека. - Мы покидаем этот край. Не знаю, вернется ли
кто-нибудь из нас сюда снова. Но все равно, спасибо ему за приют. Вперед!
черепахи.
через плечо оглянулся на белесое пятно над горизонтом.
части, и сейчас напоминало силуэт человеческого торса с тупой короткой
головой и покатыми плечами.
Все особи здесь были такого огромного размера, что не имело никакого
смысла пытаться добыть хотя бы одно из них на мясо. Вездеход против них
был как муха против чайного блюдца. Эти монстры первыми явились в Страну
Забвения после того, как здесь выросла трава, и успели отожраться лучше
других своих собратьев.
корпус над преградами, то опуская его к самой земле.
подходящее, подай знак.
послышалось требовательное бормотание. Впрочем, Артем уже и сам заметил
цель - черепаху, в которой веса было не больше полутонны. Обогнав ее,
вездеход остановился, и все пассажиры покинули кабину. Артем и Калека,
вооружившись специальными мясницкими топорами, больше похожими на
алебарды, подошли к черепахе. Всадив их длинные стальные рукоятки под
брюхо животного, они изо всей силы нажали снизу на эти рычаги. Раздался
чавкающий звук, и мягкая овальная присоска, служившая черепахе
одновременно и ртом и ногами, оторвалась от земли.
спину.
черепахи еще тряслась, как желе, когда в нее вонзились остро отточенные
лезвия топоров. Мясо это не портилось в самую жаркую погоду, только
немного темнело и усыхало. Его можно было варить, жарить и даже есть
сырым. Для людей Страны Забвения, выращивавших только те культуры, которые
годились для выделки тканей, это была практически единственная пища.
крючьями, имевшимися на рукоятках топоров. В глубоких ранах не
обнаруживалось ничего, даже отдаленно похожего на кровь, потроха или
хрящи. Они рубили и рвали, рвали и рубили, а искромсанная плоть черепахи,
вспучиваясь, постепенно протекала к дальнему краю панциря. Наконец вся эта
трепещущая розовато-фиолетовая масса вздулась бугром и, как
ваньку-встаньку, перевернула черепаху в прежнее положение. Вскоре она, как
ни в чем не бывало, уже ползла вслед за своими сородичами. Оставшиеся
возле вездехода куски мяса шевелились, наползали друг на друга и даже
пробовали кормиться травой.
сказал чужеродец. - Ведь они засасывают все, что встречают на пути:
железо, стекло, камень. Для этого обычно выбирают самую крупную черепаху и
целиком вырубают ее тело из панциря.
сейчас без нужды. Ты мне зубы не заговаривай. Полакомиться этим мясом тебе
не придется. Ты к нему и пальца не Приложил.
необходимости я могу прокормиться и сам. - Шагнув к проползающей мимо
горообразной твари, он сунул руку ей под панцирь, без заметного напряжения
вырвал приличный кусок мяса и, брезгливо поморщившись, откусил от него.
возбуждает мой аппетит.
только подковы гнуть.
километре обгоняя тысячи бесчувственных и безмозглых тварей, которые тем
не менее каким-то непостижимым способом узнали о надвигающейся беде раньше
людей.
улицам которых ветер гонял всякое ветхое тряпье, брошенное за
ненадобностью хозяевами. Двери Убежищ еще не были наглухо закрыты, и возле
них маячили фигурки наблюдателей, которые должны были в нужный момент
подать своим землякам сигнал о включении систем жизнеобеспечения
саркофагов.
люка, подставлял лицо ветерку, устойчиво дувшему им в спину. Нельзя было
сказать, что он стал более прохладным. Устрашающее пятно на горизонте не
уменьшалось, но и не увеличивалось. Короткая Желтая ночь не заставила
Артема сбавить скорость. Уже на ее исходе он подключил к опустевшему
топливному баку первый сосуд высокого давления и уступил место за рычагами
управления чужеродцу. Калека спал, уронив голову на плечо. Надежда,
забившись в глубину кресла, невидящими глазами смотрела куда-то вдаль. За
все время пути она не проронила еще ни одного слова.
сном. Он еще не определил окончательно своего отношения к чужеродцу и
теперь внимательно наблюдал за ним сквозь полуприкрытые ресницы. Тот
управлял вездеходом довольно небрежно, но в общем уверенно и без суеты.
таких моментов ему показалось, что Надежда что-то негромко сказала
чужеродцу, а тот не менее тихо ответил ей.
двое знакомы? Что их может связывать? Неужели... смерть судьи? Уж очень
быстро чужеродец узнал о ней.
он мешал? Кто мог его убить? Например, дочка. Для чего? Чтобы спастись,
заполучив жидкий воздух. Маловероятно. Затем Тарвад. Смерть брата
автоматически выдвигала его в судьи. Тоже маловероятно. Человек,
родившийся в Стране Забвения, скорее сам лишит себя жизни, чем станет
покушаться на чужую. Значит, остается кто-то третий. Скорее всего
пришелец, чужак, существо, воспитанное совсем в других нравственных
традициях...
спутниках. Даже Калека - загадка для меня. Кто он такой на самом деле? Где
скитался столько времени? Как сумел без помощи саркофага пережить не одно
Лето? Где он раздобыл этот странный клинок? Кто научил его управляться с
ним?"
рогожу, стал рассматривать клинок со всех сторон. Лезвие, безусловно, было
выполнено из металла, но на щелчок ногтем этот металл отзывался не звоном,
а тупым деревянным звуком. Лезвие сейчас выглядело почему-то куда более
темным, чем в первый раз. Конструкция гарды казалась неоправданно
усложненной. Едва заметные стыки указывали на то, что она собрана из
нескольких частей. Шипы кастета, при сильном нажатии углублялись в свои
гнезда - каждый на разную глубину.
по часовой стрелке, и ему показалось, что та еле заметно поддалась.
машина клюнула носом и, резко кренясь, пошла в сторону. Артем, словно
выбитый из седла кавалерист, размахивая клинком, полетел влево. Вместе с
ним летело все, что не было надежно закреплено: инструмент, черепашье мясо
в мешках и без оных, пустые баклаги для воды, посуда, а также не успевший
еще проснуться многопудовый Калека.
борта дверь лезла высокая трава. Калека, зажимая двумя пальцами разбитый
нос, помогал Надежде разбирать груду перемешавшихся вещей. Сквозь стекло
было видно, как чужеродец расхаживает возле неестественно вывернутой левой
передней лапы.
Берись за работу. Ремонтировать ее я не собираюсь.
Артем, как ни старался, не смог определить причину этого происшествия.
Осталось только предположить, что лапа провалилась в оставшуюся где-то
позади глубокую нору (вопрос лишь в том, кто мог ее вырыть?). Впрочем, при
определенной сноровке, такую аварию мог устроить и водитель.
почти с таким же успехом, как и на восьми - хотя резвости это ему не
добавило, а, скорее, наоборот. Чужеродец был отстранен от управления, что
Андреев Николай
Шилова Юлия
Круз Андрей
Журавлев Владимир
Афанасьев Роман
Громыко Ольга