Чтение 7–й страницы книги ~Город без памяти~

Он включил фонарь, но его яркий луч тут же запутался в переплетении
ветвей.

От этого стало еще темнее. Белые стволы казались гигантскими
привидениями. Дождь стегал по лицам. Кто-то пронзительно заверещал в чаще.
Пашка выключил фонарь. Этим он признал, что не прав.

Когда они вернулись на корабль, Ирия обратилась к Алисе с вопросом:

- Как ты думаешь, включить прожектор?

Алиса поняла: с одной стороны, его яркий свет может быть маяком для
членов экипажа "Днепра", если они заблудились. Но если они попали к врагам
и враги так сильны, что смогли захватить большой корабль, они догадаются,
что на корабле снова появились люди, и вернутся.

- Наверное, не стоит, - сказала Алиса.

Ирия кивнула.

Потом сказала:

- Занимайте капитанскую каюту. Спать будем все вместе.

Они перетащили туда матрацы из соседних кают. Алиса и Пашка легли не
раздеваясь. Сил не было даже выпить чаю. Пашка сразу уснул, но к Алисе сон
не шел.

Потом она все-таки уснула, и во сне ей показалось, что кто-то ходит
по каюте. Она осторожно открыла глаза, тускло горел ночник.

Дверь медленно открылась. Ирия вышла из каюты и прикрыла за собой
дверь.

Алиса решила, что Ирия хочет проверить, хорошо ли заперт корабль. Она
пролежала минут пять. Ирия не возвращалась. Алису охватило беспокойство.
Она поднялась и вышла в коридор. Ирии нигде не было. Алиса дошла до люка.
Люк был приоткрыт. Алиса осторожно выглянула наружу и увидела, как далеко,
в сплетении ветвей, поблескивает луч фонарика. То остановится, замрет, то
дрогнет, то пробежит по листве. Алиса поняла, что Ирия ищет следы. Она не
посмела окликнуть ее, уселась у люка, вытащила бластер и стала ждать. А
фонарик все бродил вокруг корабля, постепенно удаляясь. Наверное, прошло
больше часа, прежде чем его огонек снова приблизился к "Днепру". Когда
Алиса поняла, что Ирия возвращается, она тихонько поднялась, вернулась в
каюту, спрятала бластер и накрылась одеялом. Еще через две минуты в
коридоре послышались осторожные шаги. Дверь приоткрылась и затворилась
вновь. Алиса закрыла глаза. Сопел Пашка, но дыхания Ирии не было слышно.
Значит, Ирия не спит.

Может, сказать ей, что сочувствуешь и все понимаешь? Нет, не надо.
Пускай Ирия думает, что Алиса спит. Так ей спокойней.

Алиса старалась дышать ровно и глубоко. И, согревшись под одеялом,
заснула.

5. ГИБЕЛЬ МЕРКУРИЯ

Алисе показалось, что она спала одну минуту. И тут же ее разбудил
бодрый голос выспавшегося Пашки:

- Скорее, скорее выходим в поход!

Алиса вскочила. Пашка уже застегивал ремень с бластером и ножом.

Ирии не было.

- Ирия, - закричал Пашка. - Где ты?

- Я здесь, - послышался ответ. Ирия вошла в каюту. - Я встала
пораньше, проверила все вещи Тадеуша. Хотела понять, в чем он ушел, что
взял с собой.

Алиса с первого взгляда поняла, что Ирия так и не спала.

- Ну и что? - спросил Пашка.

- Очень странно, - ответила Ирия. - Он ушел, совершенно ничего с
собой не взяв.

- Раздетый?

- Одетый. Так, как был одет в корабле. Но не так, как одеваются,
выходя на незнакомую планету.

Ирия достала из рюкзака термос. Они выпили по чашке чая.

Снаружи был сизый туманный рассвет. Вата тумана покрывала поваленные
деревья, и лишь некоторые ветки прорезали его и торчали наружу, словно
руки.

- В пятидесяти метрах отсюда ручей, - сказала Ирия. - Там умоемся.

Ирия уверенно шла впереди, ловко перепрыгивая через сучья и
пробиваясь между ветвей. Алиса оглянулась: "Днепр" нависал над ними,
темный, гладкий, как заблудившийся в лесу бегемотище.

Там, где кончался поваленный лес, журчал среди корней ручеек.

Чтобы не промочить ног, Алиса забралась на ствол упавшего дерева, что
лежал поперек ручья. Вода текла под ним. На дне что-то блеснуло. Алиса
сначала подумала, что это рыбка. Но когда она опустила руку в воду, рыбка
не уплыла. Алиса достала из воды золотую пуговицу от форменного мундира
Космофлота. Пуговицами давно уже никто не пользовался, только моряки и
космонавты упрямо сохраняли старую традицию.

- Ирия, смотри, - сказала Алиса. - Это наверняка пуговица Полоскова.

- Или механика Зеленого, - сказала Ирия.

- Значит, их здесь вели дикари, - сказал Пашка, - и они специально
оставляли мелкие блестящие вещи, чтобы мы их нашли по следам.

Ирия ничего не ответила. Она смотрела вперед, где так же, как вчера,
поднимались одинаковые светлые стволы деревьев. Лес затаился...

Ирия остановилась, выпустила из-за обшлага своего комбинезона
пластинку-карту, сфотографированную с орбиты. Алиса заглянула ей через
плечо. На карте было видно, что лес тянется до широкой реки, за которой
начинаются поля.

- Нам к реке, - сказала Ирия.

- Пойдем напрямик? - спросила Алиса печально, Она так устала прыгать
по моховым кочкам и проваливаться в гнилые ямы.

- А может, спустимся по ручью? - ответила Ирия. - Он наверняка
впадает в реку.

Вдоль ручья идти было веселее. Кое-где деревья расступались, и тогда
было видно серое небо, по которому неслись быстрые облака. Правда, порой
ручеек растекался, образуя широкое болотце, и приходилось углубляться в
лес, чтобы обойти его.

Пашка осмелел, забыл о змеях и чудовищах и часто отбегал в сторону, в
надежде отыскать еще какой-нибудь след. Но больше ему не удалось ничего
отыскать.

Алисе хотелось есть, она знала, что в рюкзаке у Ирии были бутерброды
и сок. Конечно, можно попросить ее сделать привал. Но просить не хотелось.
Алиса была уверена, что Пашка сейчас думает о том же самом. Он-то любит
поесть куда больше, чем обыкновенный человек, но тоже видит, как
устремленно и неустанно шагает Ирия и как она порой оборачивается, бросая
взгляд на спутников, и молча укоряет их за то, что отстают.

"Ничего, - уговаривала себя Алиса, - сейчас выйдем к реке,
осмотримся, тогда Ирия обязательно сделает привал".

Берега ручейка стали круче, словно он почувствовал, что скоро ему
встречаться с рекой, и начал энергичнее стремиться вперед, прорезая путь в
земле. Им пришлось отойти от ручейка, и теперь они шагали по краю крутого
обрывчика. Ручей, вобрав в себя ключи и родники, стал куда шире, глубже.
Он громко журчал, перекатывая по дну камешки.

Впереди среди деревьев показался просвет - лес кончался.

И тут они увидели человека.

Человек сидел на земле, привалившись спиной к стволу и опустив голову
на грудь.

Ирия подняла руку, приказывая спутникам не двигаться с места.

Затем вынула из кармана бинокль, вгляделась в неподвижную фигуру и
передала бинокль Алисе. Та увидела лицо спящего совсем близко. И сразу
узнала его, хотя человек был грязен, щеки его исцарапаны, а одежда
разорвана.

- Меркурий! - закричала Алиса и бросилась к старику.

Конечно же, это был толстяк Меркурий, отец наследницы Афродиты.
"Какое счастье, - подумала Алиса, - что мы так быстро нашли его. Сейчас
тайна разрешится".

- Меркурий! - закричала она снова, спотыкаясь о сучья и проваливаясь
в мох.

От вторичного крика Меркурий открыл глаза и увидел подбегающую к нему
Алису. В глазах его был ужас. Он вскочил и попытался убежать. Но ноги
плохо держали его.

Ирия, обогнав Алису, схватила его за руку.

- Не бойтесь! - закричала она. - Мы - ваши друзья.

Старик забился всем телом, словно животное, которое попало в западню.
Он кусался, отбивался толстыми ногами, махал руками, и Ирия с трудом его
удерживала.

А Алиса и Пашка прыгали перед ним, стараясь поймать его взгляд.

- Меркурий! - повторяли они. - Меркурий! Это мы! Это я, Алиса. Это я,
Пашка Гераскин! Не бойтесь!

Но Меркурий продолжал вырываться из железных пальцев Ирии. Потом,
стихнув, сказал плачущим голосом:

- Больно... мне больно...

- Только не убегайте, - сказала Ирия. - Мы не сделаем вам больно. - И
она отпустила старика.

Тот начал растирать руки.

- Не надо, - повторял он, - я больше не буду.

- Меркурий, миленький, - испугалась Алиса, - что они с тобой сделали?

- Да, сделали, - согласился Меркурий, глядя мимо Алисы. - Больно.

- Кто они? - спросил Пашка. - Скажи, это дикари?

- Дикари, - согласился Меркурий.

- Погоди, Паша, - остановила Ирия следующий вопрос Гераскина. -
Меркурий в шоке. Ему нужно успокоиться.

Ирия обернулась к Меркурию и мягко сказала: