Чтение 7–й страницы книги ~Тысяча ударов меча~

Догоняют. Джейн подошла к Роджеру, и они вместе принялись разглядывать марширующий по берегу отряд гоблинов. Переправились.

Жалко, сказал Кирк. У нас мало камней, я хотел бы пополнить запас.

Поздно.

Вовсе нет. Гном указал налево, где тянулся низкий берег проклятого острова. Даже сейчас они не рискнут соваться к бэньши.

Брось. Не могут же они быть НАСТОЛЬКО суеверными!

Могут. Вот увидите.

Кирк оказался прав. Наблюдавшие за экспедицией на остров, гоблины вопили, скалили зубы и оставались на месте.

Может, набрать там дюжину бэньши, для защиты? задумчиво произнесла Джейн.

Хороша защита!

Ладно, я пошутила... Девушка мечтательно посмотрела на темнеющий на острове лес. А помнишь, Род...

Помню. Хорошее было время.

По крайней мере за нами почти никто не гнался.

Не считая пиратов.

Корабль!

Это был не один корабль три. Они вышли из устья небольшой речки, впадавшей в Риру, где они, судя по всему, до этого скрывались, и направились наперехват "Грому".

Шевелитесь, на веслах! скомандовала Джейн. И опустите таран под воду!

Таран был секретным оружием корабля до сих пор, по уверению дзай, подобные вещи в Кристалле не использовались. Правда, он сомневался, что опытные капитаны орков позволят таранить свое судно. Катапульта, по его мнению, могла быть куда более полезна если только такой же штуки нет у нападающих. Он вообще был пессимистом, этот дзай, во всем, что касалось светлых перспектив экспедиции.

Кирк?

У меня все готово, ответил гном. Не знаю, правда, насколько это их... охладит...

Кирк воплощал в жизнь очередное "секретное оружие", подсказанное Джейн, и довольно необычное, по крайней мере Роджер не читал ничего подобного ни в одной книге про пиратов. Из нашедшейся на борту листовой меди ее использовали для укрепления пробоин Кирк склепал котел с трубкой, через которую давлением пара должен был выбрасываться кипяток.

Первый корабль был даже не кораблем, а очень большой шлюпкой. Без палубы. Выпущенный из катапульты камень сделал в его дне дыру, которую защитники принялись героически затыкать, так что вскоре "шлюпка" осталась сзади. Второй корабль налетел на таран.

Роджеру никогда раньше не приходилось таранить вражеские корабли, и он представлял себе все это несколько иначе, точнее вообще не представлял. "Гром" содрогнулся, теряя скорость, затем издал протяжный скрип, от которого заныли зубы. Вместо ожидаемого хруста ломающихся досок раздался глухой чмокающий звук, и все, что не было закреплено, покатилось по палубе, включая нескольких солдат и, конечно, Кирка.

Поднять таран!

Окованная железом лопасть со скрипом пошла вверх, выворачивая доски из борта вражеского корабля. Затем гребцы подали назад, и второй противник направился вслед за первым ко дну.

Мне начинает нравиться, подумал Роджер, а еще через минуту их взяли на абордаж.

Орковский капитан учел ошибки своих предшественников, он подошел с того борта, на котором не было катапульты, и принял все возможные меры, чтобы избежать тарана. Абордажные крючья, или как там называлась эта штука с кошкой на конце, полетели через борт, и бойцы вскочили на ноги, готовясь к бою. Подготовка эта, к удивлению атакующих, сводилась к тому, что защитники "Грома" поспешно перебрались на дальний от нападающих борт. Орки с торжествующими криками устремились вперед и были очень удивлены, когда по ним ударила струя кипятка.

Кирк имел все основания гордиться. То, что он создал, было всего лишь простейшей дровяной печью для кипячения воды, но зато воды этой было довольно много. И вода кипела именно давление пара выбрасывало ее из котла через доходящую почти до дна трубку. Просто, но эффективно орков буквально смыло с борта корабля. Затем Кирк поднял трубку повыше, и горячая вода полилась по навесной траектории на головы залегшему за бортами собственного судна противнику.

Рубите! скомандовал Роджер, и солдаты в два счета освободили "Гром" от абордажных крючьев. Затем, не прекращая поливать палубу противника кипятком, корабль отошел назад, опустил таран и снова устремился вперед...

Орки запомнят этот день! Уна уже не лежала, она сидела, прислонившись к стенке рубки, и вид у нее был самый счастливый. Это не просто поражение это разгром.

Надо отдать должное гоблинам они построили хороший корабль.

Я передам им твои слова, улыбнулась девушка, она уже научилась улыбаться, спасибо Тиал, залечившей ее разбитые губы.

Да что там! усмехнулся Роджер. Сегодня вечером Тиал поймает очередного стервятника и пошлем к ним весточку.

Я тоже хочу составлять текст.

Всем кораблем составим, кивнул юноша. Вот только боюсь, моего гоблинского не хватит. Совершенно невозможный язык.

Откуда ты вообще его знаешь? поинтересовалась Уна. Я думала, что из числа людей им владеют только черные маги.

Мой Учитель, Том, как-то поймал несколько гоблинов и заставил его учить. Сначала сам запомнил около трех тысяч слов за ночь, ты представляешь? а потом меня научил. Гоблинскому, оркскому, и тимманскому, кстати, тоже. Не Великому, а бытовому.

Три тысячи слов за ночь? Летающее дерьмо...

Тиал сказала, что тебе еще рано ругаться.

Тогда не морочь мне голову.

Я и не морочу, вздохнул Роджер. Это был особенный человек. Все, за что он брался, у него получалось. Он поколебался и добавил: Кроме управления парусной лодкой.

То-то я гляжу Кирк какой-то нервный.

Вообще-то он ничего не боится, пожал плечами Роджер. Но вода дело особое.

И это из-за твоего учителя вы идете навещать оракула? Уна вздохнула. Не люблю оракулов.

А вот Тому понравилось.

Скажи лучше, что мы будем делать дальше, сказала Джейн, она незаметно подошла сзади и присела за одним из бортовых щитов. Или ты полагаешь, что у орков больше нет кораблей?

Орки уже получили сообщение от Тиал, что гоблины потопили их корабли, чтобы заполучить "Гром" самим, пожал плечами Роджер.

Надо быть сыном двух недоносков, чтобы...

Уна права. Не поверят.

По крайней мере пока мы живы, возразил Роджер. Гребем в три смены. Научились ходить под парусом... простите за выражение. И завтра к вечеру выйдем к морю.

К пиратам.

Ну да. Что тебя смущает?

Следующий день прошел без приключений. Сзади шли, как привязанные, два орковских корабля, но нападать пока не решались. Затем им повезло. Шедший навстречу военный корабль Аталеты изменил курс, чтобы пройти поближе, и Роджер прокричал, сложив ладони рупором, что они из Аталеты, что корабль гоблинский, трофейный и что орки пираты. Все, что им после этого оставалось, это наблюдать, как военный корабль "ставит на место" зарвавшихся орков.

Сначала он сбросил в воду "цеплялки", точнее, их пресноводный вариант. Крючки, якоря попавшее в такую ловушку судно полностью теряло подвижность. Затем он расстрелял застрявшие корабли противника из катапульт, которых на борту было штуки четыре. Расстрелял зажигательными снарядами.

Мы очень хорошо идем, с присущей гномам флегматичностью заметил Кирк. Мы уже поссорили Аталету с гоблинами и орками, гоблинов и орков, кажется, между собой, остались, правда, пираты, но после того, что мы натворили здесь... Не вижу проблем.

Иситрарцы были еще более оптимистичны. Они заключали с тимманцами пари о том, сколько именно вражеских кораблей им еще предстоит потопить.

Из кустов на правом берегу Риры за кораблем следили девять пар желтых глаз.

Хороший корабль, сказал Акут-Аргал с отвращением. Черный...

Плавает... с не меньшим отвращением согласился Генор-Ток. Хорошо, что мы не моряки.

Акут-Аргал мрачно посмотрел на него, затем перевел взгляд на "Гром".

Я боюсь, мальчишка был прав, сказал он мрачно. Эльф идет именно сюда. То есть больше просто некуда. А значит быть нам моряками. Повеситься можно!

Глава 12

Эльфа они встретили на второй день после "великой битвы на воде". Впрочем, слово "встретили" не совсем точно отражает суть дела. Эльф к ним присоединился.

Роджер как раз лег спать, поэтому начало событий он прозевал. Разбудил его окрик наблюдателя. Юноша проворно перекатился на четвереньки, огляделся и, не обнаружив никакой видимой угрозы, недовольно осведомился, в чем дело. В ответ сидящий на мачте матрос махнул рукой в сторону правого, "орковского" берега.

На берегу орки напали на эльфа. Было их человек двадцать, а эльф был один, что, похоже, совершенно его не смущало он оборонялся от своих противников двумя мечами и медленно отступал, каким-то чудом ухитряясь отражать сыплющиеся со всех сторон удары. За ним, точнее, вокруг него толпились одетые в черную кожаную броню воины, и вся эта шевелящаяся, звенящая железом куча медленно двигалась вдоль берега.

Спустите шлюпку! донесся с кормы голос Джейн. И держите его на прицеле, когда он поднимется на борт, это может быть ловушкой.

ЕСЛИ он поднимется на борт, подумал Роджер. По его представлениям, эльфа должны были порубить в капусту в самое ближайшее время. Он посмотрел на Джейн. Та стояла за одним из защищающих борт щитов и была сейчас похожа на готовую к броску дикую кошку. Вот кто никогда не расслабляется...

Спущенная шлюпка с десятью бойцами направилась к берегу, а следом за ней изменил курс и сам "Гром" прикрыть огнем из луков, если потребуется. Командовал маневром Вуот, и Роджера это очень беспокоило. Что, если дзай посадит корабль на мель? Даже если неумышленно? Впрочем, Кирк, стоящий за спиной у дипломата и задумчиво полирующий свой боевой топор, был достаточной гарантией, что дзай, соверши он ошибку, немедленно о ней пожалеет.

Эльф заметил идущую к нему на помощь шлюпку и пошел к воде. Именно пошел, а вокруг суетились, махали оружием и падали орки. Да что он, заколдованный, что ли?!

Он дерется лучше, чем Том, заметила Тиал, и Роджер неохотно кивнул. Такого он еще не видел. Два меча. Двадцать противников... Впрочем, уже меньше.

Том как-то заметил, что один из Черных Эльфов дрался с ним на равных на острове у Маяка...

Это другое, возразила Тиал. Это вообще не эльфийские приемы.

Еще бы! С двумя-то орковскими мечами! Действительно, по мере того как "Гром" подходил к берегу, стало ясно, что странный эльф держит в каждой руке по кривому черному клинку либо оркской, либо гоблинской работы. Том ходил с черным мечом, и только за полгода его за это трижды вызывали на дуэль, не говоря уж о "репликах из толпы". Но эльф с черным мечом! Да его свои же прикончат просто от обиды за честь мундира!

Лодка подошла вплотную к берегу, и эльф легко в нее запрыгнул. Орки оставшиеся в живых как по команде вложили в ножны мечи и взялись за луки. Они были хорошими солдатами, эти орки, и эльфу здорово повезло, что их было относительно немного. Если бы идущий по берегу за "Громом" отряд не отстал, продираясь сквозь густой кустарник, к ним присоединилась бы тысяча гоблинов...

Нет, ну этого просто не может быть! пробормотал Роджер, наблюдая, как стоящий на носу уходящей от берега шлюпки спасаемый подставляет под стрелы свою сумку. Ни одна стрела так и не попала ни в него, ни в гребцов, зато сумка теперь напоминала дикобраза.

Все, кто не гребет! скомандовала Джейн. Взять арбалеты.

Эльф легко спрыгнул с высокого борта на палубу и поклонился, главным образом Джейн и выбравшейся из каюты Уне.

Благодарю вас за мое чудесное спасение, с чуть заметной иронией произнес он. На вид эльфу было лет шестнадцать...

Позвольте представиться, произнес Кирк. Меня зовут...

Я знаю, перебил его эльф. Я услышал про ваш поход, будучи в Иситраре, но, к сожалению, не успел предложить свои услуги. С тимманцами же я знаком по тому, что они натворили в Аталете. Эльфы зовут меня Локар.

Говорил эльф легко, без тех пауз, которые обычно делали его сородичи, обдумывая, что именно и в какой форме сообщить инородцам. Тиал год отвыкала от этой манеры.

Услуги? спросил Роджер.

То есть ты шел за нами из Иситрара? перебила его Уна. Зачем?

Вы, наверное, Командир Уна. Эльф поклонился. Весть о вашем... подвиге уже, наверное, дошла до Тиммана.

По существу, фыркнула тимманка.

По существу... Эльф пожал плечами. Ну что же! Я тоже хотел бы задать пару вопросов как оракулу, так и Зирту Смертоносному. Можно сказать, нам с вами по пути.

Роджер смотрел на стоящего перед ним юношу, и пытался понять, что же его смущает. Открытое лицо, спокойный взгляд... Тут его тронули за рукав.

Если я могу посоветовать... тихим шепотом произнес дзай, и Роджер отметил про себя, что дипломат стоит так, чтобы движение его губ не было видно эльфу.

Советуй.

Спросите, сколько ему лет, так же тихо сказал дзай, и Роджер понял наконец, что же так смущало его в странном госте. Движения и интонации взрослого. Тело подростка.

Подождем, прошептал он. Спасибо, однако. Дзай кивнул и так же тихо отошел.

Где ты научился так фехтовать? Илиси надоело играть в дипломатию, и он задал вопрос, более всего его волновавший.

У меня... Эльф задумался. У меня было много... учителей. Он принялся выдергивать из сумки торчащие в ней стрелы. Вид у него при этом был очень недовольный, и можно понять почему. Что бы он ни носил в этой сумке, оно было теперь пробито заговоренными стрелами.

А выбор оружия?

Так ведь оно же лучше! искренне изумился Локар. Какой смысл пользоваться плохим мечом, когда можно иметь хороший?

Реже будут придираться патрули? предположил Роджер.

Это верно, кивнул эльф. В Аталете только и делали, пришлось... доказывать. Могу я вас попросить? Скажите своим людям, чтобы они перестали целиться в меня из арбалетов. Я буду вести себя тихо.

Начали! тихо скомандовал Акут-Аргал, и гоблины налегли на рычаги, разворачивая трофейную катапульту. Не промахнитесь, оно у нас одно...

"Оно" яйцо гатора, метровый шар, распространяющий вокруг себя жуткое зловоние. Тухлое яйцо. Редкость.

Сначала стрелу!

Ули-Ар, лучший стрелок в отряде, а возможно, и вообще в Кристалле, поднял лук и прицелился. Бойцы на "Громе" вели себя грамотно: они прятались за щитами на борту и не подставлялись под выстрелы. Впрочем, насилие это признак слабости. Великий сказал есть другие методы.

Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в мачту корабля.

Записка! удивленно сказала Джейн. Она развернула кусочек пергамента, пробежала глазами текст и нахмурилась, кусая губы.

Локар, спросила она наконец, там, на берегу, у тебя что были враги?

Нет, удивленно ответил юноша, только друзья. А в чем дело?

В этой записке.

Возможно, если я буду знать, что в ней написано...

Читай сам. Джейн протянула эльфу клочок бумаги. Тот принял его с легким поклоном, прочитал и негромко выругался. Похоже, он был зол.

Локар?

Там написано, что от меня пахнет тухлыми яйцами, бесцветным голосом сказал Локар. И подпись Норт.

Тот самый Норт? удивился Роджер.

Да. Тот самый. Великий Программист, как вы, демоны, его зовете. По мне, так великого в нем только нахальство...

Что случилось?

Я имел неосторожность выкупить его из рабства в Джиу, но, видите ли, был недостаточно любезен!

А при чем тут тухлые яйца? осведомилась Уна, и в этот миг ответ на ее вопрос со свистом пересек пространство, отделяющее корабль от берега, ударил в мачту и расплескался по палубе и по всем, кто имел неосторожность на ней находиться. Затем, минутой позже, катапульта на берегу совершила еще один выстрел, и на палубу шлепнулось огромных размеров осиное гнездо.

И освежились, и взбодрились, прокомментировал наблюдавший за событиями из прибрежных кустов Акут-Аргал. Ишь забегали!

Вуот?

Дзай вздрогнул и обернулся. На Роджера уставилась пара светло-голубых, почти белых, глаз. Очень неприятные глаза у этого народа.

Слушаю.

Я хотел бы поговорить с тобой об этом эльфе...

Я так и понял, кивнул Вуот.

Что еще ты заметил в его облике? И заметил ли что-нибудь?

Роджер долго колебался, прежде чем решился поговорить с пленником. Дзай славились своими способностями к интригам, и то, что он скажет, не обязательно будет правдой. Однако особого выбора у них не было. Либо узнать как можно больше о необычном пассажире, либо точка зрения Джейн высадить его на остров бэньши и спокойно двигаться дальше.

Он мастер клинка, медленно произнес дзай. Черные мечи слушаются его, а значит... Возможно...

Он подчинил магический меч в поединке? Роджер поежился. Возможно, ты прав... Что еще?

Он странно говорит, сказал дзай. Хотя, возможно, это мне лишь кажется.

Как странно? не понял Роджер. Нормально говорит.

В том-то и дело, что нормально. Без акцента. Сравните с тем, как говорит Тиал...

И верно. Роджер с уважением посмотрел на пленника. Дзай стремились довести политику до уровня боевого искусства чтобы выходить победителем из любой интриги. Не то, чтобы у них особенно получалось, правда... Однако в наблюдательности ему не откажешь.

Интересно, а как он говорит по-эльфийски? Я спрошу Тиал.

Может быть, это выкормыш гоблинов, предположил дзай, я слышал о таких случаях.

Гоблины говорят на общем с акцентом.

Верно. Мои извинения. Это все проклятые осы... И запах...

Эльф вел себя очень тихо. Он не начинал разговоров первым, был отменно вежлив, а также, к величайшему огорчению бойцов, категорически отказался их чему-либо учить. Сказал, что не имеет права. Все, что удалось узнать за день, это что по-элъфийски он действительно говорит с акцентом Тиал, правда, затруднялась определить с каким именно. Мечи свои эльф сложил на корме, вероятно, чтобы не нервировать Джейн. Роджер случайно подслушал кусок их разговора.

Почему бы тебе не рассказать немного про себя, спросила она, подходя к Локару.

Я бы не хотел, мягко отозвался тот. Мое прошлое это мое прошлое. Зачем оно вам?

Например, чтобы знать, что от тебя ожидать. От тебя и твоих друзей на берегу... Джейн, пожалуй, имела основания для того, чтобы проявлять любопытство. На корабле пахло. Воняла палуба, несмотря на то, что ее уже дважды вымыли, воняли паруса, которые нельзя было постирать по-настоящему, не снижая хода, и, конечно, воняла одежда. Один выстрел причинил "Грому" больше вреда, чем все предыдущие битвы.

Я дойду с вами до оракула, пожал плечами эльф. Мы с ним... поговорим. Потом... Потом я вернусь с вами на Континент, вот и все. Если, конечно... Посмотрим. Что же касается друзей, как вы их называете... Вы правда готовы высадить меня на берег из-за какого-то запаха?

Хотя бы что за вопросы ты хочешь задать оракулу?

Я хочу задать ему ответы, непонятно ответил эльф.

В далекой Аталете дверь кабинета Второго Председателя Совета Свободного Города без стука распахнулась, и в нее вошла Учум в сопровождении двух стражников.