пудры, и Сенору приходилось прилагать героические усилия, чтобы сдержать
тошноту.
переходах, поменяв несколько партнерш, Сенор вдруг оказался лицом к лицу с
баронессой. На лице ее дежурила улыбка, более чем благосклонная, и он, не
чуждый человеческим слабостям, нежно заключил ее руку в свою.
прежде чем очередная фигура Движений не разделила их и не понесла по двум
расходящимся кривым. Правда, в голосе Эльми было нечто странное - он
оказался скрипучим и хриплым. Сенору даже подумалось на мгновение, что это
вообще не ее голос; да и место, назначенное баронессой, было, надо
признаться, не самым подходящим для нежной беседы.
сделали Сенора на редкость беззаботным.
бывшей герцогини уже бальзамировали где-то в подвале слуги Массара, а сам
герцог явно приблизил к себе одну из дочерей Вюрца, который, как всем было
известно, навсегда остался бы Человеком Мизинца, если бы не использовал с
выгодой сомнительные достоинства своих чад.
почти не обращал внимания на происходящее в трапезной. Именно таким
образом он пропустил ссору двух Придворных, тут же перешедшую в поединок,
закончившийся отсечением руки и легкой раной в грудь. Потерявшего
конечность слуги повезли домой, отсеченную руку бросили сторожевым псам, и
веселье, которое вообще трудно было чем-либо омрачить, продолжалось
дальше.
боевых рептилий - самца и самки - символов Массара и герцогини, вернее
той, что готова была занять ее место. Массар и дочь Вюрца удалились в
террариум, чтобы выбрать рептилий на свой вкус. Через некоторое время
слуги герцога вкатили в террариум две огромные клетки на деревянных
колесах. Гости Массара выстроились одним большим живым кольцом в свободной
части зала; кое-кто из предосторожности держал в руке обнаженный меч.
Чудовищ выпустили из клеток в центре этого кольца, и слуги начали
побуждать их к схватке ударами заостренных кольев. Рептилии герцога были
достаточно хорошо натасканы и, сделав несколько ложных выпадов, бросились
друг на друга. Толпа кровожадно взвыла.
достигли цели. Самец был крупнее и тяжелее, зато самка - подвижней и
изворотливей, и она первая вонзила свои зубы в относительно незащищенную
плоть самца за его левой передней лапой. Разъяренный самец, дернувшись,
нанес страшный удар хвостом, от которого вторая рептилия перекатилась на
спину, обнажив свой не покрытый броней живот. В этот отвратительный желтый
живот самец вонзил свои чудовищные зубы и принялся рвать тело рептилии на
части.
судорожно дергалась на полу, царапая когтями воздух, а самец повернулся и
обвел маленькими красными глазками целую стену окружавшей его плоти. Пасть
его широко раскрылась, и он бросился в атаку.
Массара были начеку. Они преградили путь самцу, нанося удары кольями, и,
вогнав ему в пасть металлический стержень, набросили на лапы кожаные
ремни. С большими трудом связанную рептилию втащили в клетку. Зубы самца,
злобно кусающего металл, издавали отвратительный скрип; со стержня,
смешавшись с кровью, стекала на каменные плиты ядовитая слюна.
Исход схватки рептилий означал, что до следующего поединка та, которая
станет герцогиней, будет беспрекословно повиноваться ему во всем.
Прокричав в ответ приветствия Массару и оскорбления в адрес умершей
герцогини, Придворные начали расходиться. С останков погибшей рептилии
один из слуг принялся срезать хитиновые покровы для герцогских доспехов.
стараясь остаться незамеченным, устремился из трапезной в узкий темный
коридор. Баронессы Эльми нигде не было видно. Притаившись за огромной
колонной, Сенор наблюдал за тем, как слуги подтащили клетку к двери
террариума. Рядом с дверью была узкая камера, закрытая камнем, который
двигался в вертикальных пазах. Слуги подняли камень, открыв проход в
террариум. Вплотную к камере подкатили клетку и, открыв одну из ее
решеток, кольями вытолкнули рептилию в проход, по которому она устремилась
в террариум. Затем слуги опустили камень на место и, угрюмо оглядываясь,
удалились.
террариум в Кобаре представлял собой помещение с проходом между клетками,
в которых содержали рептилий, причем из каждой клетки вел узкий ход
наружу, в котором как раз помещалось одно чудовище.
баронессой он предпочел бы все же что-нибудь вроде уютного будуара. Он
открыл засов и вошел в террариум, чувствуя себя уже далеко не так
беззаботно. Но им руководило что-то более сильное, чем любопытство. Дверь
захлопнулась за его спиной.
было клеток, а такое количество мерзких тварей Сенору приходилось видеть
редко. Зверинец поражал своими размерами.
испарениями, шевелится одна живая масса. Кое-где белели обглоданные кости.
Кровавые глазки раскаленными угольками светились в темноте.
баронесса Эльми - либо интриганка, подкупленная его тайными или явными
врагами, либо просто идиотка, решившая покончить с собой, а заодно и с
Сенором, довольно необычным способом. Второе предположение показалось ему
слишком надуманным.
невероятные зубы рвут его на части. Тем не менее он уже вытаскивал меч из
ножен. Несколько тварей медленно приближались к куску мяса на двух ногах,
который он представлял из себя даже со своим смехотворным оружием в руках.
Сенор начал читать про себя Формулу Великого Перехода.
наряд баронессы и криво усмехнулся. Итак, второе предположение, как ни
странно, оказалось верным. А он уже было подумал, что Тантор Тенга наконец
добрался до него.
силе, твари отпрянули от него и стали описывать круги на полу террариума,
прижимаясь к стенам и стараясь держаться подальше от Сенора и вошедшей
баронессы.
заметил, что лицо ее слегка размыто, как будто он смотрит на отражение в
неспокойной воде. И тут лицо и фигура баронессы начали стремительно
меняться. Эльми вытянулась вверх, роскошный наряд ее поблек и превратился
в серую рясу, голова исчезла под низко надвинутым капюшоном, гладкие руки
стали иссушенными временем шестипалыми кистями. Ярко засиял во мраке, как
драгоценный камень, голубой глаз. Призывный запах исчез, растворившись в
царившей вокруг вони.
слова.
мозги, - сказал Гугенубер голосом, который Сенор уже слышал в трапезной. -
Здесь нам никто не помешает. Кроме того, это единственное место в доме
Массара, где нас не услышат человеческие уши...
изумления.
Люди видят то, что хотят видеть, а я лишь немного помогаю им в этом.
Настоящая баронесса Эльми, разумеется, спит сейчас в башне дома Эльми, и
мои слуги позаботятся о том, чтобы ее никто не увидел. Она проснется с
воспоминанием о времени, проведенном у Массара на трапезе с отравлением.
Но это не то, о чем стоит говорить...
ползет к ним. Гугенубер медленно обернулся и приказал ей умереть. Потом он
разрешил остальным сожрать ее неподвижное тело.
произнес Гугенубер.
нитей. По краям в ткань были вплетены медные петли.
заключена с помощью магии ведьма Истар, которая ночью будет изгнана в
Тень. Сегодня утром в темнице Кратера Самоубийц скончалась Черная Летрод,
убившая пятерых своих детей. Скончалась для мира, но не для тебя. Она не
умерла и лишь кажется мертвой. Я сделал так. Вечером стражники Кратера
найдут ее тело и бросят его псам. Проследи за этим и не дай Черной Летрод
умереть. Принесешь ее тело в Башню. В Башне ты отправишься на Адские
этажи, где ведьма ждет своего часа. План Адских этажей к этому времени
будет у тебя в голове. Ты выведешь Истар из Башни, но не освобождай ее из
магической ткани. Тело Летрод завернешь в эту ткань и раздавишь петли.
Когда Летрод очнется, я сделаю так, что она не сможет говорить. Ведьму ты
спрячешь у себя в доме. Черная Летрод отправится в Тень вместо нее. Это
кажется мне справедливым.
предложений. Совершив все эти подмены, он окончательно поставит себя вне
Лукьяненко Сергей
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Шекли Роберт
Майер Стефани
Беляев Александр