появлению совершенно новых качеств, почти сверхъестественных. Гармония
Системы внушала благоговейный трепет, настолько тесно переплетались здесь
дикая природа и человеческий разум. Систему не тревожили капризы погоды и
даже смена сезонов, под сплошной единой крышей поддерживался устойчивый
микроклимат, а людям были созданы все мыслимые удобства, - вплоть до
водопровода, каналов связи, транспорта. Замечательные Дома тоже оказались
живыми образованиями, одной из ранних форм симбиоза диланов и Леса.
Правда, теперь, когда сам Лес превратился в один огромный Дом, туземцы
прекрасно обходились без хижин, предпочитая неспешно мигрировать по
материку. Состав и численность этих общин непрерывно менялись, поскольку
духовный контакт каждого дилана со всеми никак не сдерживался расстоянием
(общелесная связь функционировала безупречно), а остальное для них,
видимо, решающего значения не имело.
одиночеством, прибивался к ближайшей общине, чтобы получить очередную
порцию туземной мудрости, а заодно - и женской ласки. В последнем диланки
ему не отказывали, изумляя даже Дана полным равнодушием к формальностям,
но вот выкачивать из них сведения оказалось куда сложнее. Неизменно
приветливые и патологически честные, диланы отвечали далеко не на все
вопросы Дана, а тем более избегали проявлять в беседах инициативу.
Впрочем, причина этой сдержанности выяснилась почти сразу и оказалась
вполне в духе туземной морали: по убеждению диланов, готовые знания опасны
незрелому разуму, а еще губительней могли быть нарушения в темпе и
последовательности обучения.
но, может, это и в самом деле было к лучшему: чрезмерная жадность еще
никому не шла впрок. А кроме того, диланы и сами по себе, отдельно от
Системы, могли служить замечательным объектом для исследования. Их отличия
от огров были слишком разительны, чтобы тех и других можно было объединить
в один биологический вид. Только Духам ведомо, сколько миллионов (или
десятков миллионов, или сотен?) лет назад разошлись их пути, да и был ли у
них общий сухопутный предок? Насколько Дан помнил, два главных материка
планеты, Северный и Южный, еще до появления на них жизни разделял
вечнобушующий океан, громадные просторы которого лишь в самые последние
годы научились преодолевать подводные суда огров. Если это так, то две
ветки жизни на материках развивались параллельно и совершенно изолированно
друг от друга, словно на разных планетах. Судя по всему, предки диланов по
всей цепочке были вегетарианцами. Покровительство Леса избавляло их от
необходимости выбора в самые неблагополучные периоды, и поэтому мясоедство
огров казалось диланам равносильным людоедству. Наверное, именно
вегетарианство да еще единение обитателей Леса в борьбе за выживание и
сформировало, в конце концов, эту чудесную кротость диланов, их неуемную
доброту, распространявшуюся на все формы жизни без исключения. И
неудивительно: в Лесу отсутствовала четкая грань между животными и
растениями, существовал целый слой промежуточных существ, замечательно
странных. Однако теперь, в изменившихся условиях, твердокаменная
гуманность диланов становилась опасной для вида, если не для всей Системы,
хотя винить в этом их было так же нелепо, как обвинять огров - с их
полухищными предками и культом индивидуализма - в кровожадности. Каждому
свой путь - плохо только, что эти пути пересеклись.
и стали попадать в поле его зрения все чаще. Самыми активными среди них
оказались, как ни странно, Псы - каста ищеек, тюремщиков и палачей,
презираемая "истинными" и ненавидимая остальными. Псы первыми начали
сплачиваться в стаи, все более и более многочисленные, пока не слились в
одну гигантскую Стаю.
карая отступников. Злобные и жадные, Псы будили в Лесе такой резонанс, что
отслеживать их маршруты не составляло Дану труда, так же как и отравлять
им существование по мере сил. Но затем эту свирепую стихию кто-то стал
направлять, с каждым днем все умелей, и тут уж Дану пришлось браться за
дело всерьез и прежде всего - научиться маскироваться, ибо жить ему
хотелось как никогда прежде. Впрочем, это не помешало Дану с азартом
включиться в странную игру, упреждая удары таинственного противника,
расстраивая его планы, но при всем том тщательно себя скрывая.
предугадывать их становилось все трудней. Стало быть, следовало срочно
менять тактику, иначе невозможно будет противостоять террору Псов, да и
просто выжить, пожалуй.
После той памятной встречи Дан надолго потерял Герда из виду, но по мере
развития событий Дан с нарастающим изумлением стал осознавать, что этот
блистательный и знаменитый, но, в общем, малозначащий Вепрь постепенно
превращается в одну из центральных фигур. Противник Дана с неослабленным
упорством стремился уничтожить именно Герда, и вряд ли это было уловкой:
слишком много сил бросили на это. Пока все старания были напрасны, но даже
такому великолепному бойцу, как Герд, не под силу бороться с армией, пусть
и изрядно пощипанной.
шансы каждого на выживание и потому был оправдан. Но Герд мог думать
иначе.
просторным - настолько, что два огра не стесняли друг друга. А главное,
здесь было спокойней: все подступы к дуплу отлично простреливались.
фильтруя лесной гвалт и не выпуская из вида Дана. Не то чтобы Герд так уж
не доверял неожиданному гостю, но спину предпочитал не подставлять никому
- если не считать Уэ, которой был обязан жизнью многократно. Но после
злосчастной для карателей осады Дома маленькая диланка окончательно впала
в болезненную сонливость и сейчас дремала, зябко свернувшись у Герда на
коленях.
- не тревожь страстями Лес - по этим возмущениям и находят тебя каратели.
трехбуквенного, непонятно почему навязывающего ему свою дружбу.
помочь?
проломят ее?.. Впрочем, вижу, - Дан кивнул на Уэ, - монолит уже дал
трещину. Ты не пробовал ужиться с туземцами?
стен и штор, не для него. А затем начались набеги карателей, и подставлять
диланов под их удары было бы подло.
сумку. - Пока мы рвали друг другу глотки, они совершенствовались. - Дан
извлек горсть ягод и стал кидать их по одной себе в рот. - Ты не слышал их
песни?
настроение, Уэ угощала Герда порцией завораживающих гармонией звуков и
движений - под аккомпанемент лесного оркестра. И тогда к горлу подступал
комок, грудь распирала невнятная тоска, и хотелось тут же, немедленно,
сделаться добрее и чище. И огнем жгли грехи.
ягоды. - Состояние их психики всегда адекватно обстановке - они абсолютно
естественны. Нам это кажется инфантильностью, а на самом деле они просто
лишены нашей инерции - это высшая ступень психоорганизации!
их совершенство, если они не способны вышвырнуть нас вон? Да если бы не
Лес!.. - Он заставил себя замолчать.
мораль.
сказал Дан. - Но будь они иными, с кем бы ты был сейчас, Герд? - Дан
хохотнул, будто всхлипнул. - Веками мы мечтали о рае, и вот дорвались,
загадили мечту, надругались над святостью...
- Кстати, не пора ли тебе определиться?
Или же тебя доконают кошмары, и ты разучишься убивать.
обидно, Герд: первыми сдают люди с воображением!
Курылев Олег
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Круз Андрей
Сапковский Анджей
Майер Стефани