связь и двинулся дальше. Надо было спуститься вниз, подняться на следующую
гряду и там, почти сразу за ее гребнем найти и убить эту тварь.
от напавшего на нас животного моя защита достаточной, но я почему-то
совсем не боялся. И я совсем не думал тогда о мести. Странно, но теперь,
когда решение было принято, то, что предстояло мне сделать, я стал
воспринимать лишь как совершение какой-то тяжкой, неприятной повинности,
хотелось поскорее закончить со всем этим и, если удастся, забыть.
возьми градусов на пять правее.
говорить ли мне что-то или же лучше промолчать.
порядке. Но сейсмографы фиксируют какие-то колебания почвы на севере. И
источник колебаний приближается к лагерю.
и эту тварь, я не хочу сбивать настройку, а так не определить, что все это
означает. На всякий случай будь начеку.
- холмы уже в километре закрывали горизонт. Но это сообщение мне не
понравилось, и я ускорил шаг.
не услышал. Вместо него сзади, со стороны лагеря послышались выстрелы, и
до слуха моего донесся какой-то могучий нарастающий гул.
в первое мгновение я увидел только вспышки выстрелов. Но затем какая-то
темная волна накатилась на него, перехлестнула и понеслась дальше,
оставляя на своем пути неподвижные черные точки. Она не останавливаясь
пронеслась мимо водоема и скрылась в пустыне.
водоема, какие-то серые тени, лежащие на песке, поваленная мачта монитора
- и ничего больше.
это происходило. Увидим по расшифрованным показаниям приборов, как
песчаные волки, много суток ждавшие вдали, зарывшись в песок, когда можно
будет пройти к источнику, начнут постепенно собираться группами, сливаться
в небольшие стайки а затем и в крупные стаи, пока не образуется та
страшная волна из нескольких сотен животных, что подмяла под себя наш
лагерь. Они в едином порыве устремились к водопою, но где-то на полпути их
настиг ужас, и они понеслись дальше разрушительной лавиной, уже не помня о
своей жажде, уже не понимая, куда и зачем они бегут - прочь, прочь от
этого ужаса, через холмы, через лагерь, через водоем и дальше в пустыню,
пока ужас, наконец, не отпустил их, и они не рассеялись по ее просторам.
Они так и не сумели напиться, и мы находили потом их трупы в песках - уже
совершенно высохшие, уже рассыпающиеся, как бумажный пепел.
выскочит из палатки и кинется к правому дезинтегратору. Увидим, как
вспышки разорвут темноту, как выстрелы будут пробивать бреши в
надвигающейся волне, увидим, как первые песчаные волки разорвут периметр,
развалят выложенную нами защитную стенку и подомнут под себя палатки. А
потом мы не увидим ничего больше - мачта монитора была повалена, втоптана
в песок, и что я делал в лагере, в том, что осталось от лагеря, никто
никогда не увидит. А я никому не расскажу об этом.
на то, что осталось от лагеря. Я не знал, что же мне делать дальше.
какой-то сотне метров от меня - белый комок на фоне белой пустыни - и оно
убегало. Я развернулся, но первый выстрел прошел чуть выше, а потом оно
скрылось в какой-то впадине, и, хотя я еще часа два метался по окрестным
пескам, стреляя наугад во все, что казалось подозрительным, я так и не
сумел его настичь.
метров от водоема. Уже мертвого. Оно так и не сумело достичь водопоя.
на пути к воде, нас никак не удавалось прогнать, и оно не знало иных
путей, кроме как нас уничтожить. Потом, когда мы вплотную занялись
изучением Эндема-жи, мы нашли много луоков - уж и не помню, кто и почему
дал им это имя. Они симпатичны, неприхотливы и легко приручаются. А их
способность к психическому нападению развивается только в личиночной
стадии, только если личинка живет в естественных условиях. Поэтому
оказалось возможным разводить их где угодно - вне Эндема-жи они не
представляют опасности.
я ненавидел их больше, чем когда-либо прежде. Потому что именно из-за них
я потерял тебя навсегда.
высохшим, почти невесомым, слушая, как шуршит под утренним ветром его
псевдошерсть, я понял, что никогда больше не смогу вернуться к тебе. Оно
стремилось к воде, всего лишь к воде, и ради этого готово было смести все
на своем пути. Даже то, что не представляло опасности. Даже то, что могло
помочь. Оно не знало и не желало знать иных путей к цели.
считая, что это твое право - распоряжаться собственной жизнью так, как ты
считала правильным, не думая при этом о том, что тем самым ты попираешь
права других людей? Ты тоже стремилась к своему водопою и тоже знала к
нему единственный путь.
видеть этого в человеке. Потому я больше не вернулся к тебе.
центр - я знаю, мне говорили. Ты посылала мне сообщения, они находили меня
в тысячах парсеков от дома, но я не читал их. Я старался убежать от
всякого воспоминания и о тебе, и о луоках. Но разве можно убежать от того,
что сидит в тебе самом?
наконец, отдохнуть и собраться с мыслями. И решить, что же мне делать
дальше с собственной жизнью.
было, кроме одного дикого, первобытного желания - убивать!
какой болван привез сюда луока, ни о том, какие могут быть последствия. Я
обо всем на свете забыл, я снова почувствовал себя там, на Эндеме-жи, на
вершине холма, когда эта тварь показалась в поле зрения.
немного постоял, прислушиваясь, затем рывком распахнул ее.
опрыскивал стекло очистителем, затем манипулятором снимал образовавшуюся
пленку и поглощал ее через раструб. Когда он сдвинулся с места, двигатель
загудел - точно так же гудят луоки. Только в захолустье можно довести
робота до такого состояния.
почувствовал, что весь дрожу, что у меня зуб на зуб не попадает. Это же
надо дойти до такого! Только подумать - совсем разладился, как этот вот
робот. Его-то хоть еще можно починить, а меня? Я вытянул руки перед собой,
несколько раз сжал и разжал кулаки. Закрыв глаза, сделал пять глубоких
вдохов. Дрожь постепенно уходила и наконец затихла совсем. Робот все так
же продолжал трудиться у окна, изредка издавая такое знакомое гудение.
каков я есть, и ужаснулся. Что это? Неужели это я? Как же я стал таким?
Когда? Какое право я имел таким стать?
понимать друг друга. Мы не должны сдаваться и отворачиваться. Я бежал от
тебя, стремясь все забыть, выкинуть из головы, оставить навсегда в
прошлом. Я тоже бежал к своему водопою - забвению. И тоже не думал о том,
какой ценой достигну его.
людьми...
спокойном. Все уже давно разбрелись по окрестным лесам и вернутся только к
обеду. Я остался здесь один и никуда не пойду сегодня.