Чтение 7–й страницы книги ~Одиночка~

Странное чувство тревоги сидело внутри него: оно то затихало, будучи
пересилено явью сознания, то рвалось наружу, больно давя на диафрагму,
словно он получил прямой удар в солнечное сплетение.

- Черт! Черт! - лицо чертыхавшегося дергалось.

Эш перебирал комбинации выхода на дисплей Рипли, но "мама" лишь
постоянно отвечала: "Видеовход заблокирован. Графический вход свободен".
Он слышал все переговоры, но вмешаться не мог, и это его просто бесило.

"Чертова девчонка, она все погубит! Это уникальный шанс. Такой шанс!
Лезет со своими идиотскими инструкциями. Ей бы сейчас рыдать над
умирающим, - так нет же, читает выдержки из правил и обязанностей
первопроходцев. Черт!.."

Он вновь набрал на клавиатуре код доступа, "мамочка" зачирикала, и по
экрану заструились строчки:

"Доступ разрешен:

1. Станционное оборудование;

2. Энергосистема;

3. Навигационная система;

4. Система шлюзования:

а) внешняя;

б) внутренняя"...

- Есть! - взревел Эш. - У тебя нет шансов, крошка!

По тонким бледно-розовым губам пробежала судорога улыбки:

- Они - мои, Рипли, и только мои!

Трель компьютера превратилась в равномерное кудахтанье.

- Четвертый пункт - на матрицу! - гаркнул Эш.

- Даллас, Ламберт! Я отвечаю не только за ваши жизни, - есть еще
Паркер, Бретт...

Замки чавкнули, и створки люка разошлись в стороны. Дисплей выплюнул:
"Шлюзование завершено". Рипли лихорадочно забарабанила по клавишам,
включая видеосвязь с "Ностромо". Волна гнева захлестнула ее, и голос
Далласа звучал как во сне:

- Я рад за тебя, крошка. Спасибо тебе, что вовремя одумалась! Готовь
медицинский бокс!

Лицо Эша было по-прежнему спокойным. Он щурился, подпирая ладонью
подбородок:

- Здесь безопасность кончается, Рипли. Что произошло, то произошло.
Начинается голая наука. И это, между прочим, мой долг и моя работа. Так
что, дорогая...

- Черт!.. - она стукнула кулаком по экрану. - Сукин ты сын!

- Твои эмоции - это твои эмоции, а пока обязанности капитана здесь
временно выполняю я. И прошу готовиться к старту. По данным "мамы", у вас
все готово. Через три четверти часа я вас возвращаю.

Объяснить такое поведение Эша Рипли не могла. Эта бесцеремонность и
наплевательство на законы и устав, тем более со стороны офицера по науке,
никак не укладывались у нее в голове. Четкость действий и
безапелляционность решений создавали впечатление, что он действовал по
заранее продуманному плану. Но это полный бред! Рипли пыталась прийти в
себя после вспышки. О последствиях страшно было даже подумать, но думать
было необходимо... Слишком мало информации...

- Получасовая готовность к старту!

Рипли, казалось, совсем успокоилась и четко ответила:

- Даю отсчет!

В рубке появился Даллас. Вид у него был усталый, под глазами - синие
мешки, щеки запали, подбородок и нос заострились. Рипли поразилась,
насколько эта прогулка измотала всегда такого выносливого капитана.

- Я оставил Кейна в изоляторе. За ним наблюдает Ламберт.

- Хорошо, - кивнула Рипли. - Эш уже готовит все необходимое на
корабле. Ты плохо выглядишь.

- Надо постараться его спасти. Понимаешь, я хочу дать ему шанс.

Рейдер вспыхнул оранжевым факелом правого борта и притормозил.
Фиолетовая звезда холодно и как-то простуженно-тускло освещала оспины и
шрамы на обгоревшем теле корабля. На фоне фиолетового диска проступила
точка.

- Я, N_73011, вышел к планете LB-426. Жду приказа, - отрапортовал
смуглый офицер, всматриваясь в экран.

С каждой секундой точка росла.

- Приказ N_24KL7 по системе планеты LB-426, - заговорил компьютер
приятным мужским голосом, - по достижении углового размера 10 и дальности
4, открыть огонь на поражение.

Точка росла, превращаясь в подковообразный корабль.

Наконец картинка замерла.

Рука перебросила пульт дистанционного управления на журнальный
столик.

Человек поднялся с кресла и ткнул в силуэт корабля концом еще не
распечатанной дорогой сигары:

- Кроме этого пустого хлама, у вас есть еще что-нибудь стоящее?

- Есть перехват их радиограммы.

- Она расшифрована? - На этот раз говоривший был явно заинтересован.

- Приблизительно. Мы можем ознакомить вас с текстом.

Человек кивнул.

- Что еще?

Зашуршала обертка, лязгнули сигарные ножницы, пламя вспыхнуло и
погасло. Терпкий тягучий дым пополз по залу.

- Мы не получали инструкций, - сказал другой человек, в строгом
двубортном костюме.

- Ну-ну, - пухлая рука опустилась на его плечо, - я знаю. Надо иметь
свою голову. Вас держат здесь не только для выполнения приказов, но и для
выполнения того, чего не приказывали. Шевелите же тем, что у вас есть в
голове, хоть иногда самостоятельно.

- Мы предприняли рейд... В отчете все указано.

- Все знаю, - проговорили пухлые губы и выпустили толстое кольцо
дыма. - Послушайте, вы ведь уже немолоды...

Глаза собеседника вспыхнули желтизной, по морщинистому лбу пробежала
судорога, и губы зашевелились в еле заметной улыбке.

- Я всегда выполнял порученные мне задания и никогда не лез в чужие
дела. Правда, в отношении отдыха на помойке я не успел подумать.

- Это, конечно, похвально, - пухлая рука скользнула во внутренний
карман, извлекая платок, и, промокнув им мясистый, гладко выбритый
затылок, вернула на место, - но на этот раз придется поработать головой.
Помойки я не обещаю, но закончить последние дни в ассенизаторной вы
можете. Мне нужны образцы! Понятно?

- Сколько времени в моем распоряжении?

- Нисколько. Чем скорее, тем лучше. Но чтобы ни-ни... - пухлый
указательный палец прижался к губам.

- Я понял, сэр.

- Посредников не надо! Об этом знаем только вы и я. И помните, что у
меня есть выход на любой борт. Так что для вас в этом отношении
ограничений нет. Помните это.

- Да, сэр.

Человек в строгом двубортном костюме вышел из кабинета и с очень
озабоченным лицом твердым шагом проследовал по коридору.

Юркий парнишка в форме козырнул и отступил в сторону.

- Данные обо всех кораблях, проходящих в радиусе трех парсеков от
системы LB-426.

Парнишка кивнул, снова козырнул и исчез в боковом отростке коридора.

Пухлый палец нажал кнопку на коммуникаторе, и толстые губы
произнесли:

- Программа не должна дать сбоя. Это слишком опасно для нас.

Пауза.

- Материалы уже подготовлены, будем запускать программу.

Пауза.

- Очень хорошо, - пухлая рука скользнула во внутренний карман...

- Включить третий маршевый, - скомандовал Бретт и откинулся в кресле,
наблюдая за суетливой беготней огоньков по приборному щиту.

- Отлично. - Довольный Паркер выставил большой палец и причмокнул. -
Уходим.

Челнок вздрогнул и затрясся.

- Компьютер показывает, что все в норме. Один километр в секторе.

- Ненавижу я эти взлеты, впрочем, как и посадки, - негр потуже
затянул перегрузочные ремни.