Чтение 7–й страницы книги ~Звездная тень~

-- Кого еще ожидают неприятности? -- перехватил инициативу дед.

-- Многих. Конклав одновременно и ужасен, и спасителен тем, что
использует сильные стороны своих членов. Да, это приводит к ущербному,
одностороннему развитию Слабых рас. Но одновременно гарантирует им
безопасность -- их способности постепенно становятся уникальны. А Геометры
развиты комплексно.

-- Очень странно,-- похоже, дед немного успокоился.-- Они пришли из
Ядра. Расстояние между звездами в Ядре гораздо меньше. Можно было ожидать,
что количество разумных рас там на порядок больше, контакты между
цивилизациями случаются гораздо чаще... соответственно -- возникают
структуры, подобные Конклаву...

-- Что мы знаем о законах возникновения жизни? -- бросил счетчик.

-- Мы -- _немного_! -- съязвил дед.

-- _Мы_-- еще меньше.

Мне показалось, что рептилоид готов сказать что-то очень, очень важное.
Но увы, дед, раздраженный необходимостью говорить по очереди с Карелом,
этого не заметил:

-- Нам известно лишь о двух цивилизациях Ядра,-- произнес
он.-- Геометры -- союз трех рас, в котором, при внешнем равноправии,
главенствуют люди. И Тень, о которой мы не знаем ничего. Даже внешнего их
вида.

Я наконец решил вмешаться в разговор:

-- Мне кажется, они тоже гуманоиды.

-- Почему?

-- Ну... это интонации, дед. Когда они говорили о Тени... мы так не
рассуждаем о чужих. Скорее о каком-то земном государстве. Неприятном, но
своем.

-- Геометры гораздо менее подвержены ксенофобии, чем мы.

-- Тем более, дед. Они признают за Друзьями право на любые странности.
Знаешь, такая вот позиция... старшего брата. С Тенью совсем другое дело.

Дед молчал.

-- Карел,-- негромко спросил я,-- ответь мне на один вопрос. Почему мы
с Геометрами так похожи? Даже не внешнее сходство, а единый генетический
код. Это ведь не может быть случайным!

-- Не может,-- неохотно согласился счетчик.

-- Тогда в чем дело?

Мне казалось, что если он объяснит, то я сразу найду ответ. Какой-то
странный, универсальный ответ на все загадки и проблемы. Почему
Сильные -- сильны, почему Слабые -- слабы, что такое Тень и как заставить
Геометров не лезть ко всем со своей Дружбой...

-- Я не знаю точного ответа.

-- Карел, точных ответов не существует вообще,-- ласково сказал я.-- Но
всегда есть догадки и предположения. Ты ведь не удивлялся тому, что мы с
Геометрами похожи. Значит, имеешь гипотезу на этот счет?

-- Только гипотезу. И не хочу ее сообщать.

-- Почему?

-- Вы ее примете -- и перестанете искать ответ сами. Лучше, чтобы вы
искали ответ самостоятельно, независимо.

Я поразмыслил секунду.

-- Карел, если ты считаешь... думаешь, что мы примем твою гипотезу,
значит, она льстит людям?

-- В какой-то мере...-- неохотно откликнулся рептилоид.

-- Например, что и мы, и Геометры -- потомки древней могучей
сверхцивилизации, некогда заселявшей всю Галактику...-- начал я.

Рептилоид зашелся тонким смехом:

-- Петр, подобные мечты свойственны юным, незрелым расам. Я раньше не
относил людей к их числу.

-- Тогда, возможно...

Заговорил дед:

-- Петя, я бы мог выложить тебе десять гипотез. Что Геометры -- плод
нашего материализовавшегося воображения, что мы -- последствия их
неудачного эксперимента, или потомки заблудившейся экспедиции...

-- Плод воображения? А почему бы и нет? Дед, ты же сам говорил, что их
общество похоже на земные утопии! Даже я помню, мне где-то встречались
регрессоры... или прогрессоры, Мировой Совет...

-- Это ничего не значит, Петр. Это лишь вопрос перевода и восприятия.
Когда счетчик влил в тебя язык Геометров, ты поневоле подобрал адекватные
замены их терминам. Отовсюду, из научных журналов, из прочитанных в детстве
книг, из бульварных газет. Будь ты французским астронавтом Пьером или
американцем Питером, планета Геометров стала бы для тебя другой. Совсем
другой. Мы смотрим на мир сквозь очки с толстыми кривыми стеклами, которые
нам одели в детстве. Эти очки -- воспитание, культура, менталитет. От них
не избавиться никогда. Я не мог вырастить тебя под черным колпаком, Петя,
тогда ты вообще не научился бы видеть.

-- Слушай деда, он умный,-- сказал Карел.

Я смотрел на ухмыляющегося рептилоида. Потом спросил:

-- Сговорились? Двое на одного?

-- Думаешь, я не прав? -- поинтересовался дед.

-- Прав, наверное,-- неохотно признал я.-- Ты умнее, дед. Гордись.

-- Ничего, Петя, я ведь и постарше тебя буду.

Дед тоненько хихикнул, как всегда, если шутка была понятна лишь ему.

-- Тогда скажи, что мы будем делать? Поддерживать Геометров? Сражаться
за Конклав? А?

-- Как ты представляешь себе поиск Тени? -- спросил дед, помолчав.

-- В корабле Геометров есть какие-то маршрутные карты. Ведь он шел из
Ядра Галактики самостоятельно. Я просто сяду в корабль и...

-- Мы сядем в корабль. Все вместе. Ты, я... мы с Карелом. Данилов,
Маша...

-- Не выйдет,-- с удовольствием сказал я.-- Эти кораблики рассчитаны на
одного. Максимум -- на двоих, но это уже для коротких полетов.

-- Ты помнишь, при каких обстоятельствах алари захватили разведчика
Геометров?

-- Что?

-- Он пытался взять на абордаж истребитель алари. Пристыковаться и
утащить с собой. Видимо, операция достаточно отработана. Мы можем соединить
корабль Геометров с нашим "Волхвом"...

Я засмеялся.

-- Дед, ты серьезно? К Ядру Галактики -- в челноке с жидкостным
ракетным двигателем?

-- Почему бы и нет?

А собственно говоря, почему? Я замолчал. Старый шаттл будет служить
просто дополнительной кабиной. Вполне возможно, что мощности разведчика
хватит и для полета вместе с челноком.

-- Кстати, там уже не жидкостные двигатели,-- добавил дед.-- Алари
сменили их на свои плазменные.

-- Вот так просто взяли -- и сменили?

-- Да.

Я хотел было высказаться о центровке, аэродинамике, термоизоляции,
системах управления -- которые никак, ну никак не рассчитаны на чужую
технологию! Потом посмотрел на ухмыляющуюся морду рептилоида и промолчал.

Дикарь, которому заменили на луке привычную тетиву из вымоченных кишок
на синтетическую нить, может усомниться: будет ли теперь лук стрелять? Но
мне, наверное, не стоит ему уподобляться.

-- Алари не боятся? Это ведь нарушение законов...

-- Снявши голову...-- обронил дед.-- Ну, Петя? Я готов согласиться с
тобой. Употребить то малое время, что нам отпущено, не на бюрократическое
безумие, не на споры с идиотами из правительств, а на полет к Ядру. Быть
может, нам и улыбнется удача. Мы встретим Тень... высоких, белокурых,
благообразных гуманоидов, которые научат нас добру и пониманию. И Геометры
станут терпимее, а Сильные устыдятся и попросятся в Слабые, Земля
превратится в цветущий сад... Ну? Отправимся за чудом, Петя. Но -- вместе.

-- Ты веришь в успех? -- спросил я.

Рептилоид покачал головой.

-- Тогда почему соглашаешься? Мы ведь можем совместить оба предложения.
Я полечу к Ядру, а вы с Даниловым и Машей вернетесь на Землю.

Дед молчал. И счетчик не вмешивался.

-- Ты... ты всего лишь хочешь попасть туда? -- прозревая, спросил
я.-- Дед! Ты хочешь увидеть чужой мир?

-- Да!

Насколько речевой аппарат рептилоида мог передать гнев, настолько дед
этим воспользовался.

-- Неужели ты не понимаешь? -- рявкнул он.-- Пускай я всегда был
дураком и фанатиком, но честным дураком и романтичным фанатиком! Я всех
космонавтов до начала эпохи джампа знаю по именам! Я ревел, когда наш
марсианский зонд рухнул в океан... а тебе и название его ничего не скажет.
Когда американский лунный поселок выгорел дотла, я первый раз в жизни
напился с горя! Я хотел для человечества звездного будущего. Оно
наступило -- но не такое, как думалось. Но если рушится большая
мечта -- всегда остается место маленькой. Личной! Может быть, лишь через
такие маленькие мечты и возможно свершить что-то большое, а? Да, я хочу
увидеть небо, пылающее от звезд! Попасть в центр Галактики! Ступить на
планету, где людей никогда не было и не должно было оказаться в ближайшее
тысячелетие! И может быть -- сделать что-то для человечества. Если это
вообще возможно...

Он замолчал, не переводя дыхание -- тело рептилоида в этом, похоже, не
нуждалось, а собираясь с мыслями.

-- Я понимал, что могу сдохнуть еще при старте с Земли,-- тихо сказал
он.-- Ну и что? Хоть тушкой, хоть чучелом, только в небо...

-- Деда...

-- Скажи, что я не прав,-- произнес дед.-- Знаешь, я соглашусь. В конце