Чтение 7–й страницы книги ~Звезды

Повернувшись спиной к счетчику, достал мягкий гофрированный шланг,
расстегнул брюки.

-- Потребность в удалении отходов?

Господи...

Отвечать я, конечно, не стал. Включил отсос, и попытался забыть про
любопытный взгляд рептилоида, буравящий спину. Ненавижу эти мелкие
бытовые проблемы. Но что поделаешь, если у нас нет искусственной
гравитации.

-- Больше не комментируй мои потребности, ладно?

-- Извини, -- кротко сказал счетчик. -- Я занимался ксенобиологией,
это очень любопытный аспект...

-- Лучше подумай о двух следующих джампах.

-- Петр, если ты позволишь мне работать совместно с компьютером...

-- Ну?

-- Я выведу корабль к Земле с максимально возможной точностью.

Это было неслыханно. Это было настолько безумно, что в уставе даже не
было прямого запрета. Скорее, наоборот, можно было притянуть за уши
пункт о допустимости использовании помощи чужих в навигационных
расчетах.

Поставить бы на мое место господ чиновников...

-- Хорошо, -- чувствуя, что переступаю какой-то незримый порог,
сказал я. -- Как ты это сделаешь?

-- Очень просто, -- рептилоид сполз с кресла, уступая мне место
пилота, завис над пультом. -- Мы часто работаем с электронными машинами.

-- Но не с человеческими...

-- Двоичный код? -- счетчик провел лапой над пультом. Медленно прижал
ее к портам компьютера, прикрытым прозрачной крышкой.

-- Снять? -- спросил я.

Счетчик не ответил -- а дисплеи тем временем начали гаснуть.

Вмешиваться было глупо. Я просто смотрел, как рептилоид отключает
компьютер, как машина начинает перезагрузку и останавливается, не успев
запустить операционную систему. Индикатор хард-диска часто мигал --
информация куда-то уплывала. Видимо, в маленькую треугольную голову.

Интересно, как это -- напрямую общаться с электронной машиной?
Неужели это и впрямь нормальный метод коммуникации счетчиков?

И как они тогда ухитряются оставаться эмоциональными существами? Я
где-то читал, что любое существо, способное воспринимать информацию на
уровне отдельных байтов, окажется эмоционально холодным -- в нашем
восприятии, во всяком случае. Слишком разным будет темп времени.

-- Очень интересное программное решение... -- сказал рептилоид,
убирая лапу с пульта. Компьютер при этом не ожил -- все так же тускло
тлели дисплеи, и даже индикатор хард-диска погас.

-- Какое еще решение?

-- Навигационная система. Для такой слабой машины подобная точность и
быстродействие великолепны. Это человеческая разработка?

-- Да, конечно.

-- Вы очень способные, -- покровительственно сообщил рептилоид.

-- Ты собирался рассчитать координаты джампа.

-- Я этим занимаюсь.

-- И одновременно разговариваешь со мной?

-- Это разные уровни сознания, Петр. Сознание внешнее и сознание
внутреннее. На одном уровне происходит обработка больших массивов
информации. На другом -- активная материальная деятельность.

-- И оба уровня работают параллельно?

-- Когда это необходимо, например сейчас, то да. Если я нахожусь
дома, в гнезде, то внешнее сознание лучше отключить. Если я лишен
доступа к информации, то отключается внутреннее сознание.

-- А какое сознание у тебя главное?

-- Бессмысленный вопрос, -- отрезал рептилоид. Но я не унимался:

-- Что развилось у вас раньше, Карел? Внутреннее или внешнее
сознание?

-- Ты ксенобиолог?

-- Нет, но мне интересно.

-- Внутреннее. Внешнее выработано искусственно, -- казалось, что
счетчик ответил с большой неохотой.

И неудивительно. Он опять дал мне информацию о своей родине -- то,
что скрывала любая раса. Я попытался представить мир, в котором возникла
подобная форма жизни. Мир, где не требовалось бороться с врагами,
добывать пищу, укрываться от непогоды, создавать орудия труда. Мир, где
выживание зависело от скорости и точности обработки информационных
потоков.

Что-то невообразимое.

Природа не создает уродливые формы жизни. Любое существо идеально в
своей экологической нише. Хрупкие и огромные хиксоиды -- короли жарких и
безветренных степей Сириуса. Мыши-алари -- порождение холмистых равнин
Фомальгаута, они развивались в лабиринтах глубинных нор, им важна была
подвижность и небольшие размеры.

Какая планета могла вызвать из небытия счетчиков? Мир, опоясанный
кольцом наподобие Сатурна, где требовалось обрабатывать и обрабатывать
информацию, обмениваться ею -- причем именно в электронной форме...

-- Я закончил расчет, -- сказал рептилоид. Мне показалось, что он
смотрит на меня с иронией. Будто понимает, о чем я думал.

-- Давай проверим.

Счетчик издал тихий скрежет. До меня не сразу дошло, что это смех.

- Петр, я взял из твоего компьютера _все_. Я выяснил идеальную
посадочную глиссаду и наиболее удобный космодром. Я учел те
гравитационные факторы и движения звезд, о которых люди просто не знают.
Я проверил ресурсы корабля.

Он положил лапу на пульт, индикатор хард-диска замерцал.

-- У тебя никогда не было такого идеального курса.

Основной дисплей дернулся и высветил навигационную таблицу. Компьютер
с неуместной гордостью сказал:

-- Расчет джампа закончен. Жду приказаний.

Под насмешливым взглядом счетчика я выбрал в меню "подробности".

-- Джамп Земля-Земля, -- сообщил компьютер. -- Допуск -- одна
миллионная процента.

-- Устраивает? -- спросил счетчик.

Еще бы. Одна сотая была хорошим результатом, одна тысячная -- редкой
удачей и гарантией успешного джампа.

-- Готовься, -- забираясь в кресло сказал я. И непроизвольно пожелал,
чтобы счетчик все-таки что-нибудь напутал.

Конечно же этого не случилось.

Был джамп, и полчаса на оживление корабля. Я поел, а рептилоид от
человеческой пищи отказался наотрез. Иного ждать и не приходилось -- в
космосе нет существ с одинаковым метаболизмом.

Второй джамп привел нас к Земле.

Даже не потребовалось зажигать очередной фонарик -- мы вышли в
реальное пространство над дневной стороной, и планета исполинским
прожектором плыла под кораблем. Очень, очень близко -- я даже испугался.
Прежде чем компьютер оживет, притяжение Земли может вытащить нас на
нерасчетную траекторию.

Но опасения были напрасны. Челнок вышел из джампа на нормальной,
стабильной орбите. Я посмотрел на счетчика, который шипел и
подергивался, отходя от джампа, хотел даже спросить -- было ли это им
задумано. И не стал.

Конечно же, да.

-- Ты доволен расчетом, Петр? -- спросил рептилоид.

-- Прекрасный джамп, -- признал я. -- Мне... никогда бы не удалось
так рассчитать траекторию.

Счетчик издал цокающий звук.

-- Это не очень просто, Петр. Я давно тренировался в подобных
расчетах. Мы предусмотрели любой поворот событий... даже тот, при
котором мне пришлось бы самому вести корабль.

-- Так вы давно готовились? -- небрежно спросил я.

-- Три года по человеческому времени.

Я молчал. Цивилизация счетчиков потратила несколько лет на эту
вылазку к Земле. Серьезная же игра у них идет...

-- Петр, ты должен понять, мы хотим только хорошего -- для нашей и
вашей цивилизации. Четыре счетчика пожертвовали жизнью, прикрывая мое
проникновение в твой корабль. Это... это очень много! Наша раса --
невелика!

Он уже освоился с невесомостью -- ловко перебрался с джампера на пол,
цепляясь коготками за мягкое покрытие уселся в ногах. Повторил,
вытягивая ко мне голову:

-- Только хорошего мы желаем, Петр!

-- Для хиксоидов хороша коллективная эфтанзия. Для коод-дельдо --
каннибализм. Как вы можете решать за нас?

-- Мы изучали вашу историю! Ваше общество, мечты, религии, идеалы. Мы
отбросили случайные факторы, и выделили основные. Теперь мы сделаем вам
предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Я отмахнулся. Ладно, пускай делает. В конце концов, решать не мне.
Через полчаса после посадки голова будет болеть у президентов, экспертов
по чужим и генералов сил космической безопасности...

Включив основной передатчик я послал сигнал вызова. Прошло секунд
десять, прежде чем мне ответили -- по-русски, но с легким английским
акцентом. Видимо, уже прочли код позывного, и поняли, с кем имеют дело.

-- Орбитальный контроль, видим вас.

-- "Трансаэро", борт тридцать шесть -- восемнадцать. Возвращаюсь с
Хикси, Сириус.