Чтение 7–й страницы книги ~Планета, которой нет~

планеты, которой нет, нашей родины - Земли.

- Так значит, вы принц? Повелитель целой планеты? - вымолвил он
наконец.

- Формально. Пока Земли нет на звездных картах - я бродяга. Пришелец
ниоткуда.

- Все равно... Вы же найдете Землю?

- Не знаю. - Я словно достиг невидимой границы откровенности.
Психокод, заложенный в сознание мальчика? Чушь... И все же я сказал:

- Возможно, я вернусь вместе с тобой.

Мне показалось, что Даньку эти слова не очень-то обрадовали. Но
сказать он ничего не успел.

- Впереди селение, - слегка изменяя курс, сказал Ланс.

- Сейчас пролетим над деревней, - перевел я, автоматически переходя
на русский. Коснулся управляющей панели, переключая боковые экраны на
обзор пространства под катером. Данька вздрогнул - впечатление было таким,
словно мы внезапно завалились набок. Под нами стлался коричнево-серый
ковер леса. При дневном свете он выглядел ничуть не гостеприимнее, чем
ночью.

- Сбавь скорость до двухсот, - приказал я. - Хочется взглянуть на
аборигенов.

Через мгновение лес начал редеть. Появились выжженные проплешины,
квадратики засеянных каким-то злаком полей. Подсечно-огневое земледелие,
один из самых примитивных способов добывания пищи.

Потом поля кончились. Мелькнули цепочки изгородей, маленькие
конусообразные хижины, чем-то напоминающие африканские. Между ними, застыв
в самых причудливых позах, прижимаясь к земле, смотрели в небо люди. В
длинных меховых накидках, с неожиданно белой кожей и соломенно-желтыми
волосами.

- Типичная реакция гуманоидов на незнакомый летающий объект, -
пояснил Ланс. - Нас учили основам контактологии. Если здесь найдут ценные
руды или экзотические полезные растения - планета быстро цивилизуется.
Какой-нибудь развитой мир установит над ней протекторат...

Деревня осталась позади.

Контактология, протекторат, экзотические растения... Мой мозг
преобразует стандартный галактический язык в понятные мне слова. Для
Даньки, возможно, они звучали бы, как наука о контактах, опека, редкие
травы...

А для более умного, чем я, представителя землян, понятия стали бы еще
сложнее - и наверняка лучше передавали бы истинный смысл галактического
языка...

- Теперь ты видишь, что это не Земля, - иронически сказал я Лансу. -
Мы с Данькой на этот народ ничем не походим.

Ланс молча кивнул.

Ничем не походим... Так ли это? Цвет кожи и волос - детали, я сам
объяснял это Даниилу. Главное - уровень технологии. И в этом отношении
Земля такая же отсталая планета, как негостеприимный мирок, вращающийся
вокруг холодной звезды Шор-17. Над нами тоже могут установить опеку. И
начать разработку урана - он ценится в космосе не меньше, чем у нас.
Вывозить павлиньи перья и китайские шелка, индийские пряности и древние
картины. Попутно Землю "цивилизуют", прекратят на ней мелкие ненужные
войны, а взамен начнут вербовать молодежь в армию планеты-покровителя...

Может быть, нам несказанно повезло, что на Земле нет Храма? Мы
развиваемся сами, не чувствуя своей ущербности. Мы тянемся к звездам, не
предполагая, что можем оказаться в длинной шеренге отсталых, никому не
интересных миров... Стоит ли искать Землю, открывать к ней широкую дорогу
вместо нынешней извилистой тропинки? Не лучше ли вернуться на нее вместе с
Даниилом... или хотя бы прекратить поиски, за которые в будущем меня будут
проклинать тысячи поколений землян.

- Еще одно селение. - Голос Ланса вырвал меня из задумчивости. - Мы
прочесали круг радиусом в сто километров вокруг корабля. Никаких следов...

- Продолжаем поиск. - Я сказал это не только Лансу, но и самому себе.

Я должен найти Землю. Хотя бы потому, что на ней уже побывал
проходимец, купивший плутоний и титан за несколько дешевых технических
новинок. И Данька, обычный мальчишка с Земли, не случайно оказался возле
моего корабля. Кто-то включился в игру - а призом в ней Земля. И лучше уж
протекторат Тара, обязанного своей свободой землянину, чем любого другого
мира. Пусть я и не стану правителем Тара, но принцесса никогда не причинит
зла моему миру.

Я найду Землю - или погибну. Это даже больше, чем любовь. Это жизнь
Земли, породившей меня, и все, что мне дорого. Я буду убивать и нарушать
незыблемые галактические законы, смогу стать предателем и палачом. Но
Земля должна остаться свободной. Память миллионов предков, соленая вода
земных океанов в моей крови - все это никогда не даст мне отступить.

- Снова деревня! - Данька с восторгом повернулся ко мне и снова
прилип к экрану. Он искренне наслаждался происходящим. - А эти
разбежались, трусы...

Ланс с улыбкой посмотрел на меня. Спросил:

- Даниил в полном восторге?

Я кивнул. Что-то заставило меня насторожиться...

- У вас красивый язык, принц. Непонятный, но его приятно слушать.
Даже хочется выучить...

- Я русский бы выучил только за то, что им разговаривал принц... -
привычно сострил я и вдруг замолчал, сообразив, что меня насторожило.

- Поворачивай к селению, Ланс!

Вначале пилот выполнил приказ - с такой скоростью, что шар
гравикомпенсатора сжался, поглощая предельные перегрузки. Ланс почти
мгновенно изменил направление движения на противоположное. Данька застонал
- для него оказалась чрезмерной даже полуторная перегрузка. И лишь потом
Ланс спросил:

- В чем дело, капитан?

- Двоечник, - выдавил я, преодолевая навалившуюся тяжесть. - Чему
тебя только учили в офицерском корпусе? В этой деревне жители нестандартно
реагируют на появление катера! Они видели летающие машины и раньше!

- Понял...

Катер завис над конусообразными хижинами. Шар гравикомпенсатора
медленно расширялся, вываливая на нас собранную про запас гравитацию. На
окраинах селения виднелось несколько фигур, стремительно улепетывающих в
лес. Женщины с детьми, отряд рослых мужчин с копьями... Два крепких
аборигена, поддерживающих дряхлого старика.

- Парализатор на ту троицу, Ланс! Это старейшина, он должен многое
знать!

Из днища вырвался почти невидимый голубой луч. Запоздавшие беглецы
повалились на землю.

- Я обездвижил всех, капитан. На всякий случай, чтобы избежать
нападения...

- Три с плюсом, пилот. - Я подхватил под мышки едва шевелящегося
Даньку. - Спускайся.

Люк катера раскрылся, я выбрался наружу, с трудом удерживая на руках
потяжелевшего мальчишку. Перегрузка исчезла. Следом за нами выпрыгнул
Ланс, словно и не замечая увеличившейся гравитации. В руках его
покачивался чемоданчик лингвенсора.

Мы отошли на пару шагов от катера, и тяжесть отпустила. Данька
немедленно выбрался из моих объятий, помотал головой, спросил:

- Что это было, Сергей?

- Потом объясню. Держись у нас за спиной, ясно?

Мы побежали вдоль хижин по утоптанной глинистой почве.

- Вот они, капитан!

Мы остановились перед неподвижными фигурами. Старик и двое стражей,
распластавшиеся на земле.

- Активируй старика, Ланс.

Ланс склонился над предполагаемым старейшиной деревни, провел вдоль
его тела диском депарализатора. Старик шевельнулся. Ланс торопливо раскрыл
чемоданчик лингвенсора, набрал несколько команд на клавиатуре.
Извиняющимся тоном произнес:

- В памяти машины лишь один диалект этой планеты. Надеюсь, его
хватит...

Я нагнулся над стариком. Сказал:

- Мы пришли с миром и не обидим никого из вас. Не нападайте первыми,
и все будет хорошо.

Лингвенсор издал серию отрывистых, лающих фраз. Старик с трудом
поднялся - и заговорил на таком же грубом, неприятном языке. Лингвенсор
перевел:

- Демоны, пришедшие с неба и говорящие словами горных варваров. Что
вам нужно от нас снова? Вы обещали уйти навсегда!

Мы с Лансом переглянулись.

- Вы не ошиблись, капитан. Здесь уже побывали до нас...

- Допроси его, Ланс. Мне нужна вся информация. Вся, целиком, даже
если тебе придется выжать его мозг.

Ланс с небольшой заминкой кивнул.

- Слушаюсь, капитан.

Данька тронул меня за руку.

- Сергей... а что мы хотим узнать?

- Понимаешь ли, - самым невинным тоном произнес я, - мы ищем своих
знакомых, которые должны были прилететь на планету раньше нас. Я очень
боюсь с ними разминуться.

Данька кивнул. И принялся с неподдельным любопытством разглядывать
валяющегося в сторонке аборигена. Мужчина был вооружен коротким копьем и
мечом из напоминающего бронзу сплава. Потом мальчишка уставился на мой
собственный меч, висящий в ножнах за спиной. Похоже, вечером мне придется
объяснять ему принцип действия плоскостного оружия...