начиналось.
быстро двигающиеся на север по начинающему кутаться в белоснежные облака
небу. За мужем, опасливо обходя загоревшиеся сухие ветки вышла женщина.
Увидев, что их хижины нет на месте она заголосила, но взглянув на мужа тут
же осеклась.
назад было все в порядке. Догорающие коптящим, черным пламенем груды
развороченного металла захламили буквально все поле. Стараясь держаться как
можно дальше от этих обломков, мужчина ступал плохо слушающимися ногами по
своей земле, осматривая грустным взглядом полное торжество Хаоса.
Насытившись вдоволь этим зрелищем, он вернулся к тому месту, где стояла его
хижина. Женщина так и не тронулась с места, перепуганными глазами глядя то
на испорченное поле, то на своего мужа.
обугленные деревяшки, которые совсем недавно были его домом. Из завала он
извлек сначала мотыгу, рукояти на инструменте не было, только
пятисантиметровый, обугленный кусочек дерева свидетельствовал о том, что
совсем недавно она была на месте. Порывшись еще немного ему удалось
обнаружить топор. Его лезвие за годы работы сильно слизали твердое дерево и
заточные камни, рукоятка, хотя и почернела, но сохранила свою прочность.
Работать инструментом еще было можно. Человек улыбнулся своей находке и
черной, заскорузлой ладонью протер лезвие. На синеватой стали вспыхнуло
отражение приближающегося к закату, наливающегося кровью светила.
кольнуло его под одеждой. Запустив руку за пазуху он достал сверкающий
глянцевой поверхностью прямоугольный кусочек коричневого пластика. Несколько
минут рассматривал его, поворачивая то одной, то другой стороной, проводил
потерявшим чувствительность пальцем по цифровому и буквенному рельефу
купюры, раздумывая, куда же приспособить эту вещь в своем хозяйстве, да так
и не придумав ей никакого применения резко отшвырнул прочь. Подхватил свой
топор и уже через несколько минут лесная глухомань, развлекаясь, вторила его
сильным и размеренным ударам. Иногда топор замолкал, но только для того,
чтобы без помех лес услышал шум падения очередного поверженного исполина.
Глава 3. Бирка на столбике.
Снежинки образуя непрерывно меняющиеся узоры на ровном как стол плато,
быстро перемещались, на долго не задерживаясь на одном месте, к чернеющему
на востоке неясным, темным пятном горному хребту. Скитлар собирался начать
на своей новой планете новый день. Хотя звезда на небе еще не появилась, но
участок небосклона, сразу за хребтом, заметно посветлел, образовав красивый
переход цветовой гаммы от иссиня-черного, до светло-синего, задействовав при
этом все цветовые оттенки индиго.
в подобных сооружениях, возвышался огромный прямоугольный корпус
обогатительного комбината. Правда, надо сказать, в этот утренний час он
никого своими размерами не поражал - равнина вокруг вооружения была
абсолютно пустынна, только ветер, привыкший за сотни тысячелетий чувствовать
себя безраздельным хозяином этой местности, занимался извечным своим делом -
подметал снег, вернее его жалкое подобие, на своем участке.
Длина его большей грани составляла километров двенадцать, а ширина не меньше
десяти. правильную форму аскетичного, грязно-коричневого, бетонного
строения, несколько портили разнообразные пристройки, располагавшиеся как на
поверхности планеты, так и на крыше самого комплекса. От некоторых,
расположенных на нулевом уровне, оборудованных широкими воротами шлюзовых
камер, по такой же коричневой, как и комплекс равнине тянулись парные следы
гусеничных вездеходов, исчертивших промерзлый грунт в разных направлениях.
Среди хаоса оставленных следов четко просматривались несколько направлений,
в которых ездили чаще всего. Вокруг не было никакого движения, будто все
замерзло и это циклопическое сооружение казалось кошмарным порождением
каменистой пустыни.
явно не являлось таковым. Из выходных раструбов вентиляционной системы валил
пар, технологическая система комплекса, выбрасывала густой дым с едким
запахом серы, а огни посадочных площадок и шлюзовых космических модулей ярко
светились, не оставляя ни каких сомнений в том, что за видимым отсутствием
движения скрывается бурная деятельность.
из вершин горного хребта, казавшемся при такой подсветке обломанным в
схватке зубом великана и равнодушным, не мигающим взглядом осмотрело еще
один участок своей вотчины. Не обнаружив ничего подозрительного, медленно
стало подниматься вверх по пологой дуге, забираясь все выше и выше, наводя
ужас на ночные тени, в панике попрятавшиеся в глубоких отрогах далекой цепи
гор и среди внешнего оборудования комплекса.
приспособленная для обитания белковых существ, использующих для дыхания
кислород. Только в области экватора, где поверхность прогревалась достаточно
интенсивно сохранились выродившиеся остатки буйной в свое время
растительности. Которая из года в год, повинуясь слабеющей жизненной силе
тянула блеклые, грязно-зеленого цвета листья поближе к умирающему светилу,
отдававшему своей планетарной системе последние остатки водорода.
злая как мачеха звезда; атмосфера, некогда пригодная для дыхания человека,
сейчас содержала одну двадцатую часть кислорода от нормы; полное отсутствие
того, что можно было бы с большей или меньшей натяжкой назвать пищей и
постоянный, глубокий холод, который по ночам доходил до минус ста двадцати;
повышенная на треть от нормы гравитация... При желании это перечисление
можно было продолжать долго, но при всех недостатках, у Скитлар(2) было одно
неоспоримое достоинство - некоторые участки ее коры были буквально
запакованы медью. Конечно же не чистой медью, такое богатство удается найти
только некоторым счастливчикам. Это была обыкновенная халькопикриновая руда,
очень чистая руда, требующая незначительной степени обогащения, после
которого, почти треть ее весового состава составлял чистый металл. Метал,
который охотно покупали в мирах с самым разным уровнем технологического
развития.
самостоятельно не добывалось достаточное количество меди, или они не были
отброшен назад в своем развитии настолько, что его обитателей не
интересовали ничего, кроме доброго кремниевого топора и огромной, по
возможности не очень злой зверюги.
сплавов делали сельскохозяйственные инструменты, оружие и утварь. Почему
именно из меди? Дело в том, что в таких местах была возможность для
обработки именно меди и ее сплавов, хотя сталь, от низкосортной, до
лигированной лучшего качества они покупали тоже. Значительно лучше дело
обстояло в тех местах, где людям удалось продвинуться в развитии технологий.
По мере продвижения в развитии потребность в этом элементе только росла и
этот рост вызывал неописуемую радость производителей. Ни один прибор, ни
одна вычислительная система, ни одна система вооружения, где в качестве
носителя энергии или информации использовался электрон, не могла обойтись
без меди и ее сплавов, ведь такой проводник, в котором компромис между ценой
и физическими качествами был настолько идеальным, что другой такой напрасно
было искать.
варвар и камнем точивший бронзовый лемех своего плуга, другая ее граница
терялась среди механических роботов последних моделей, межгалактических
крупнотонажных судов и оружия, представить разрушительную силу которого
нормальному человеку просто было невозможно.
шахта в таком неприспособленном месте. дело пошло неплохо, и со временем
маленькая обогатительная секция переросла в колоссальный перерабатывающий
комплекс. Глубина шахт достигала двадцати километров, а длина штолен на
разных уровнях исчислялась в тысячах километров. Восточная их область
подбиралась к уже маячившим на горизонте горам, а западная и южная уходили
далеко под безбрежной равниной.
поверхностью планеты огромное количество щупалец-штолен, в алчной попытке
захватить как можно больше ценного сырья.
с бесцеремонностью презревшего закон полицейского. Эхо душераздирающего
звука, почти физически ощутимыми волнами пронеслось по узким коридорам
личных помещений. В тесных и душных боксах пробуждались от тяжелого, липкого
сна люди.
Почерневшие от изматывающей работы, постоянного недоедания, вернее "питания
Сертаков Виталий
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Херберт Фрэнк