и различают столько оттенков, словно он рожден крылатым, которому
предназначено выйти на поверхность, догнать в полете молодую крылатую
Основательницу, соединиться с нею... и умереть...
катил навстречу ощутимыми волнами. Мэлы бежали внизу двумя встречными
потоками: справа - с комьями земли в жвалах, слева - с готовностью
вгрызться в стену, расширяя подземную вселенную Племени...
носачами. Спокойно и деловито они выдавливали клейкий сок, промазывали
стены, свод, пол, клей тут же застывал, а следом шла другая волна носачей
с раздутыми брюхами. Проклеивали еще и еще, сквозь сверхпрочную пленку не
прорвется ни чужой запах, ни вода, ни зверь... разве что очень сильный и
хищный, но такое бывает крайне редко, а цанцирники, хоть и гибнут сотнями,
но пока что справляются...
новых туннелях их всегда много, Оппант знал, что дальше их будет столько
же сколько и мэлов, если не больше.
от восторга и гордости задрожали сяжки. Туннель упирался в стену, сплошь
покрытую белесыми телами. Мэлы вгрызались в твердую землю, перепиливали
толстые корешки надвселенных существ, что достают щупальцами даже сюда,
подло вытягивают влагу, чтобы бездумно и расточительно прогнать через себя
и сбросить с листьев в сухой воздух.
такая форма жизни, но с детства знакомое чувство вражды сразу пробежало по
всем членикам, волоски на брюхе вздыбились и задрожали.
одна лапа укорочена, на спине следы от тяжелых комьев земли. Выпуклые
глаза без всякого выражения уставились на Оппанта, жвалы угрожающе
раздвинулись, но затем мощный голос проскрипел:
в дальних туннелях, что вожак копателей стал чем-то вроде друга и
наставника.
плотнее, суше. Состав иной, корни попадаются чаще, хотя идем на большой
глубине. Над нами сейчас помимо земли еще и широкая каменная плита... но
все же тревожно.
носача.
тороплив. Слухач опасается разломов там, наверху. Если вдруг какая
глубокая щель, то мы можем нечаянно напороться на беду. Роем себе на
большой глубине, и вдруг - вываливаемся в сухой воздух, на поверхность!
почвы, температуре, ядовитости воздуха... Ведь земля очень пористая,
верхний воздух проникает на большую глубину!
Еще быстрее.
Племени уже были случаи, когда хищные понеры, двигаясь с молниеносной
скоростью, разрывали землю навстречу строителям тоннеля, врывались, жадно
хватая добычу... Единственное спасение было в том, чтобы на этажах ниже
плотно перекрыть все ходы, залить клеем, оставив тем самым верхних термов
на растерзание...
в неподвижности. А ты всюду твердишь, что это жизненная необходимость. А
мудрость?
панцири поскрипывали, Панцирники стояли так плотно, что мэлам приходилось
пробираться по их спинам и головам. Слухач распластался по стене, у него
из-под лап выгрызали комочки земли, а он только неспешно переступал, весь
вслушиваясь и вчувствоваясь в мир, который лежит дальше.
не заметив. Оппант сказал с неудовольствием:
себя...
миллионов лет нашей истории. Наделить мозгами всех, включая и мэлов, было
бы безумным расточительством. У природы не хватило бы ресурсов. Все
распределено очень целесообразно: мэлам - тягловую силу, панцирникам -
брюшко и челюсти, рабочим - средний мозг и мощные руки, а ноостер - высшая
мощь разума, которая мыслит за все Племя... А что было бы, если бы
панцирникам был дан разум?
и гибели. Не расточительно ли было бы снабжать их хорошим мозгом, если они
идут на убой? Да, на убой! К сожалению, мир таков, что без сражений пока
что не обходится. Но уж если кому-то суждено погибать, то погибать должны
худшие, а не лучшие. В этом спасение Племени! Так что в панцирников уходит
все худшее. А интеллекта им не надо. Вместо интеллекта достаточно набора
из двух десятков команд.
до первого Осознания... Специалисты сообщают, что среди наших злейших
врагов - понеров, тоже существуют стазы, хотя и не такие развитые, как у
нас, и у них тоже худших направляют в панцирники.
планете всего двадцать миллионов лет назад, потому у них возможен переход
из одного стаза в другой в любой момент жизни. Поэтому там самых
неразвитых направляют в панцирники!.. Это единственно верно. Каким бы ни
был Мир, какие бы существа ни жили, в панцирники всегда должны направлять
худших. Это единственная непроизводительная сила общества.
опасность ясно, но сигнал пошел резкий и недвусмысленный. Оппант ощутил
волну ужаса, его лапы сами собой задвигались, пытаясь унести его вглубь
туннеля, но к своему удивлению ощутил, что остается на месте. От стен
отхлынули рабочие строители, взамен придвинулись носачи, бронированной
стеной встали панцирники.
строителей унесла волна отступающих мэлов. Панцирники, угрожающе разводя
жвалы, ринулись к слухачу. От них шел мощный запах атаки, Оппант к своему
страху и удивлению ощутил как перед ним хаотично пронеслись жуткие сцены,
в которых он бросается на врага, рвет его жвалами, прижимает к полу,
терзает...
Только бы не это!
панцирников, единственный рабочий. Раздвинутые жвалы блестели о всех
сторон. Оппант приблизился, все еще чувствуя странное возбуждение, все
мышцы напряглись и подрагивали.
жвалами землю, раскачивал, наконец оторвал массивную глыбу. К
разочарованию Оппанта ничего не произошло, а на смену мэлу, что уносил
землю, пришел другой, тоже умело выгрыз, затем третий..
выломал свою глыбу, и запах пошел настолько сильный, что Оппанг еще ничего
не видя за спинами панцирников, понял - туннель вышел в нечто неведомое...
которых началась растительная жизнь на планете. Эти водоросли в те древние
времена научились использовать микроскопическую долю света, которая
доходила от Истребителя через толстый слой влажных облаков, теперь же, как
полагают ноостеры, эти водоросли уцелели только в жилищах термов, в
привычной атмосфере... На поверхности их быть не может. Даже в океане,
туда тоже проникают смертоносные лучи Истребителя. Впрочем, ряд ноостеров
ставит под сомнение само существование океана, который хоть и дал жизнь
всему живому, но потом явно испарился под мощью Истребителя.
богатство языка звуков или жестов, но Оппант различил тревожное
предострежение Тибюла:
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Круз Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Березин Федор