птичий грай, ни в чох... Это не витраж, это песня. Пусть простенькая, и не
к месту, но кяризы защищены от стихий, и все знают о защите, и никому не
приходит на ум сесть по-человечески, заварить чаек и негромко запеть - не
из тайных помыслов, но от души. Да, Бродяга? Ни на призраки богатства в
тихом обмороке сна, ни на вино не променяет он заветный сундучок. Давай,
парень, присоединяйся...
своим экзотическим бубном и неумело улыбаясь. Кажется, он понял.
недоуменно взирали на крайне несерьезное поведение двух вроде бы солидных
мужчин. Мастеров.
не успеешь увернуться - вроде бы и малая царапина, и не болит, а Ложа уже
собралась вокруг, на запах и слабость, ждет, кто первый вцепится... А
первый всегда найдется, ждать не заставит. Сам Верховный в свое время не
заставлял. Его никогда не ждали - трудно стать главой Ложи, но можно. Вот
он, например, стал, и уступать не намерен, и если бы не нашествие...
без малого влетели ночью, задыхаясь, в городские ворота, прогрохотали по
настилу до казарм, подштанники отстирывать. И нет, чтоб ветераны, гордость
строя, искра визга стали - школяры вернулись паскудные, в спешке
набранные, смертники яйцеголовые! А ветераны там легли, под некованные
копыта - странно как-то легли, правда, если верить слюнявым трясущимся
рассказам спасшихся. Никак не представляется гвардия, ползающая под
косматыми упуркскими лошадками, тупо разглядывающая собственный палец,
ждущая ленивого взмаха меча, возвращающего на слабоумное лицо осмысленное
выражение. Последнее выражение лица. Красивая фраза. Страшненькая. И опять
же пыль, пыль от кочевых армад... Почему она черная? Это в летней-то
степи, да?
черной пыли, ползущая впереди, грузно наваливающаяся на центр и часть
левого фланга, сминая людей, воинов, превращая их в сопливых идиотов,
дебилов, которых и топтать-то противно... Хотя затоптали все-таки,
снизошли...
отцовой, многократно оплеванной городскими дружинами, властно связанной
унизительно подробными договорами? Кого же это ты извлек из капищ ваших
шаманских, из скитов тайных, затерянных, памятуя о старых походах,
неизменно разбивавшихся о мощь меча и слово магов?.. Хватало на степь сил
Ложи, его, Верховного, сил хватало... Мастера на войны не ходили. Сидели в
кяризах, витражи клеили, молодняк натаскивали.
походе, когда варвары не убоялись стены огненной и готовы были на плечах
бегущих войти в город? А ведь рухнула, трижды заговоренная, и поток
безумной воды смял, сбил в кучу и повлек прочь вопящих людей, коней,
бунчуки с пышными гривами... Чье слово, чья сила? Значит, не хватало.
Значит, пора идти в кяризы. Пора. Поздно лукавить.
владыка - я, бывший Мастер, нынешний глава Ложи, обменявший власть на
власть, топчу свое самолюбие, топчу, идя к кяризам, топчу, в одиночку
входя в сумрак коридоров, топчу, наговаривая витраж Дороги, знакомый с
юности, потому что...
должна быть тучна, вол должен быть силен, раб должен быть послушен.
Послушный раб ест, что дают, спит, где положат, делает, что скажут, живет
и умирает по слову хозяина. Выхолощенный жеребец становится мерином,
выхолощенный бык - волом, баран - валухом, человек - евнухом. Выхолощенный
духовно становится рабом. Черный ветер возьмет его душу и подарит
послушание. Таков закон степей, вечный и неизменный, как скрип деревянных
повозок, как дуга горизонта на зазубренных остриях легких копий, как
темное слово шаманов. Таков закон, и имеющий четыре рода скота его знает.
в шершавый плотный ком.
не новобранцы, мясо красных бурь?
не тронул бы Черный ветер. Плохой из тебя выйдет раб. И из меня. И из
Бродяги. Из Чужого вообще не выйдет. Мы приучены думать. Почему надо
спать, где положат? Почему надо есть, что дают? Плохой раб, много ест,
мало работает, задает вопросы. Солдат - хороший солдат, заметь! - вопросов
не задает. Он приучен выполнять приказы, это у него в крови. Солдат силен,
ест, что дают, спит, где положат, живет и умирает по слову хозяина.
Отличный раб. Пройдя через Черный ветер. И замордованный земледелец -
отличный раб. Пройдя через Черный ветер. И искушенный щеголь-царедворец. И
правитель - из правителей вообще получаются самые лучшие рабы, кому, как
не тебе, знать об этом? А школяры с тупыми копьями и полным отсутствием
боевого азарта, подмастерья из кяризов, мы с тобой - нас Черный ветер,
может быть, и не возьмет. Зато нас тихо вырежут упурки - слишком мало
думающих, еще меньше говорящих, почти никто не способен сражаться.
правдой, но осанка сохранила прежнюю гордость.
выведу дружины в поле, и маги Ложи сделают все, на что мы еще способны. Ты
прав. Мы подонки, но рабы из нас плохие. Спасибо.
дружины. А Ложу свою оставь дома. Завтра на стены выйдут Мастера. Пятеро
уже там. Они попробуют держать Черный Ветер. Ну а если... Тогда выйду я,
хотя пределы сил моих давно ведомы мне.
Магистра за рукав. Тот покачал головой и спокойно взял со стола
пожелтевший от времени лист бумаги.
ты стащил три года назад. И если Пятерых не хватит на ужас упурков, я буду
договаривать витраж патриархов. И я знаю, что произойдет, если на язык не
придут нужные слова. Возможно, самые простые слова...
осторожно высвободил потертую бумагу из костлявых пальцев. Потом опустил
глаза.
Пауза. Пол-листа исчеркано небрежными смешными рожицами - веселым
человеком был безымянный патриарх - и внизу еще кусок текста. Я бродяга и
трущобник... Зачеркнуто. Все забыл теперь навек ради розовой усмешки и
напева одного... И совсем внизу, размашистым почерком с левым наклоном, -
"пять Стихий - пять строф". Все.
спрашивай, откуда, и не торопи. До завтра.
круто уходила вверх, словно ножка исполинского гриба; нависающая
черепичная крыша еще более усиливала сходство, и лишь там, у самого
карниза, чернело едва различимое снизу окошечко, напоминавшее скорее
бойницу. Из его узкой прорези хорошо были видны зубцы крепостной стены и
часть равнины, мерно и неотвратимо заполнявшейся тускло отсвечивающими
шишаками, щитами, гранеными копьями тяжелой конницы. Верховный сдержал
свое слово. Раба из него не получилось.
встретить сосредоточенный напряженный взгляд Магистра. Утреннюю беседу
старика с вернувшимися Мастерами он не слышал, но знал, что они не вынесли
ночного ожидания и отправились навстречу упуркам, жгущим окрестные
деревушки; и слышал сдавленные ругательства раненого Мастера Воды, и видел
слезы в рыжих глазах Мастера Огня. Этого было достаточно, чтобы молча
последовать за Магистром в башню и так же молча кивнуть Бродяге,
раздобывшему где-то изогнутый боевой топор и упрямо застывшему у входа в
башенные двери. Никому не доверял больше Бродяга, но любить он умел, и
понимал теперь Чужой, что во всяком случае будет у него пара минут, пока
любая неожиданность пройдет через Бродягу. Если пройдет.
горизонт вспух гигантским шрамом и прорвался медленно текущими шеренгами
низкорослых лошадок, ровно раскачивающих своих седоков, затянутых в
кожаные куртки с металлическими пластинами на груди. Спину упурки не
защищали - только трус поворачивается спиной к врагу.
тягучий. Ряды нелепых потных статистов, вытоптанные и загаженные лошадьми
декорации, зелень, медь, охра. Дело лишь за пурпуром и кармином. Но за
ними дело не станет. Уже выехал вперед широкоплечий варвар, отличающийся
от соплеменников лишь высоким шлемом да трофейным гнедым иноходцем, уже
выбежали вслед за ним с полдюжины косматых старцев, увешанных костяными
амулетами от островерхих шапок до меховых сапог; уже прорезали напряжение
равновесия их визгливые голоса, сопровождаемые одобрительным похлопыванием