Чтение 7–й страницы книги ~Ожидающий на перекрестках~

верно приближались, шлепая в гулких переходах всей тяжестью явно немалого
веса... Рука моя безошибочно нашарила холодную рукоятку кинжала в
изголовье - покинув Дом, я старался всегда иметь при себе оружие, хотя и
понимал всю его тщету - но сейчас я с удовлетворением отметил, что пока я
шел к двери, ни одна половица не скрипнула.

Шаги приблизились вплотную и замерли. Потом до меня донесся тихий
шорох - словно некто осторожно гладил рукой по стене и дереву - дереву той
запертой двери, за которой стоял я, стоял и ждал. Я предполагал, откуда
мог явиться незваный гость... Ну что ж, у меня найдется к нему много
вопросов; вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Давайте,
почтеннейший, прошу вас, во имя Искушенного Халла; ну что же вы медлите?..

И тут произошло то, чего я никак не ожидал - в дверь робко постучали.

От удивления я на некоторое время потерял дар речи. Стук повторился,
и за дверью послышался неуверенный бас Эйнара:

- Сарт, ты спишь? Открой, это я...

У меня вырвался вздох облегчения. Я поспешил откинуть засов и зажечь
свечу.

Эйнар молча стоял в проеме и глядел в стену поверх меня. Через его
согнутую руку было переброшено тело какого-то человека в темной накидке.
Эйнар постоял, потом рука его разогнулась, и ужасная ноша соскользнула на
пол с шорохом, подобным звуку падения кучи тряпья.

Я подошел ближе и присел на корточки у трупа. В выпученных глазах
пришельца заплывали смертью недоумение и запоздалый страх. У человека была
сломана шея.

- Он пришел за тобой, - просто сказал Эйнар, по-прежнему не двигаясь.
- Ему не повезло. Он перепутал двери.

Узкий нож в пальцах слепого выглядел игрушкой. Эйнар еще немного
повертел тусклую полоску, затем легко переломил лезвие у самой гарды и
бросил обломки на тело, тщательно вытерев ладони о подол рубахи.

По комнате поплыл незнакомый резкий запах. Так пахнет гниющая листва.

- Пусть утром уберут. Хорошо, Сарт? И осторожно - по-моему, здесь
пахнет ядом.

Эйнар нащупал косяк двери, неуклюже повернулся и пошел по коридору,
держась, как обычно, неестественно прямо.

Только позже до меня дошло - ему очень хотелось вытянуть руки перед
собой. Но он так и не сделал этого.

На рассвете я разбудил слепого, и мы вместе закопали тело на заднем
дворе. Нас никто не видел, и я надеялся, что ночной визит некоторое время
останется тайной.

Мне нужно было это время.

И почти неделю в Фольнарке ничего не происходило.

Прошлой ночью у меня в комнате появилась Лайна. Вначале я было
обрадовался - мне в последнее время вдруг стало очень не хватать моей
Повелительницы Ночи - но тут же понял, что Лайна-Предстоящая (да,
соскучилась... да, конечно, но - потом...) пришла не за тем.

Это огорчило меня больше, чем я предполагал. Видимо, воздух храма в
Фольнарке обладал некими размягчающими свойствами...

Варна-Предстоящая задыхалась без веры. От меня ждали работы. От меня,
и только от меня. На Грольна и Клейрис я еще не мог до конца положиться -
у них там что-то начало складываться, и Гро прямо весь светился от
счастья, так что толку от них обоих сейчас не было почти никакого. Ладно,
дам влюбленным пару дней позаниматься собой, а там посмотрим. Время пока
есть, но немного...

Немного. Через три дня в храме (и во всех храмах Сиаллы, вплоть до
столичного) должно было состояться Весеннее Празднество. Так сказать, День
посева... Раньше на такие праздники стекались толпы народа и вели себя
достаточно прилично, но теперь у меня были все основания подозревать, что
даже в других, более благополучных храмах, Празднество Сиаллы на этот раз
может превратиться в безумную оргию - не без некоторой помощи служителей
Хаалана-Сокровенного, будь они трижды неладны!

А вот здесь, в Фольнарке, дела были совсем плохи. Окрестные селения
обнищали, людям - в заботах о хлебе насущном - было не до любовных
песнопений, да и сил на саму любовь не всегда хватало; кроме того,
неподалеку расквартировали сотню панцирной пехоты, и заранее стало
известно, что служака-сотник ни за что не отпустит своих солдат в храм
Сиаллы, хотя обычно военачальники смотрели на подобные дела сквозь пальцы.

Этот факт, как и многие другие, утвердил меня в уверенности, что
чья-то невидимая рука умело выстраивает случайные, казалось бы, события в
единую цепь...

Ну что ж, отдых закончился. Пора было браться за работу.

Мою работу.

Я смотрел на себя в зеркало, а из его металлической глади на меня
пялился в меру нахальный и не в меру франтоватый столичный капрал. Мундир
пришелся впору - нигде не давило, не резало под мышками, поножи сверкали
кокетливым глянцем; и верительные грамоты из штаба на сей раз были
подлинными. Для меня так и остались загадкой место и способ добывания
столь весомых бумаг. Молодец, Лайна, постаралась...

Я отошел от зеркала, взял сумочку с тремя гранеными флаконами,
переданными мне Варной-Предстоящей после убедительных просьб - и долго
запоминал их внешний вид. Не дай бог перепутать... женщины мне этого не
простят!

Роа уселся на мое плечо, оступился на эполете и громко выразил
крайнее неудовольствие по поводу моего переодевания. Я потрепал его по шее
и решил не прогонять. Для избалованного штабиста ловчий беркут-любимец был
вполне уместен. Тем более редкая, никем не виданная порода... Что еще? Ах,
да - меч. Положено по форме, но путается в ногах. И конь. Всенепременно -
конь, хотя тут и пешком-то идти не больше часа, и то если не слишком
спешить...

- Господин сотник? Честь имею...

Сотник принял меня сдержанно, но вежливо. С одной стороны, я был
младше его по чину, но, с другой - проверяющий из столицы, чей-то фаворит
и возможный кляузник.

Короткопалые лапы сотника неуклюже комкали ворох моих замечательных
бумаг, и у меня сложилось впечатление, что наш бравый офицер - человек не
шибко грамотный, что было, в общем-то, и неудивительно; во дворе два
солдата вываживали мою загнанную лошадь, с которой капала пена (я прогнал
ее вокруг небольшого леска раза три на галопе, для пущей убедительности),
и вообще пока все было в порядке.

Со вздохом вернув мне документы, сотник повел меня осматривать
казармы. Ну что ж, здесь как раз я и не ожидал разнообразия. То же, что и
везде - деревянные, наспех сколоченные бараки, нары с соломенными
матрасами, козлы для оружия... Впрочем, вокруг было на удивление чисто, и
я уже с большим уважением поглядел на своего провожатого.

На плацу несколько солдат лениво тыкали длинными пиками в соломенное
чучело (похоже, солома здесь была основным расходным материалом).
Остальные, рассевшись на траве у забора, жевали смолу и вяло наблюдали за
происходящим.

При нашем появлении солдаты поспешно вскочили, выстроились по росту и
замерли, поедая глазами начальство. Сотник представил меня, Роа с эполета
презрительно обкашлял весь строй, и занятия возобновились. Надо заметить,
теперь все выглядело куда четче и слаженней - и я еще раз мысленно воздал
хвалу моему неразговорчивому сотнику.

То ли он почувствовал смену настроения, то ли просто сегодня был
удачный день, только сотник пригласил меня отобедать с ним в офицерском
собрании, и я не стал отказываться. Обед оказался весьма недурен, но вот
вино подавалось мерзкое - дешевое и крепкое, с каким-то тухловатым
привкусом. Я промолчал и лишь едва заметно скривился - что позволило
вежливо поднимать кубок и тут же отставлять его в сторону. Вообще-то все
шло как нельзя лучше, поскольку вкус зелья из моей сумки (первый флакон,
пузатенький, с граненой пробкой - моя личная инспекция подаваемых блюд
плюс олух-услужающий) полностью тонул в дрянном букете местного пойла.

На обеде присутствовали четверо капралов, и их тоже не обнесли ни
вином, ни зельем. Я сдержанно улыбался и радовался, что сумел воздержаться
от пития - хотя радоваться должна была скорее Лайна... Варна уверяла, что
срок действия снадобья - не более двух недель, но я все равно не имел ни
малейшего желания проверять на себе его действие.

За обедом потеплевший сотник разговорился и поведал мне, что завтра
он с тремя капралами собирается в столицу по вызову (Знаю я этот вызов!
Бравым воякам явно не терпелось принять участие в Празднестве Сиаллы и
пощупать молоденьких жриц столичных храмов!..), а один из капралов
останется при казармах для поддержания порядка.

Этого обделенного судьбой капрала звали Зархи, и он понуро сидел в
дальнем конце стола, кушая за троих и выпивая за гораздо большее
количество народа. Видимо, таким образом он пытался скрасить себе
вынужденное воздержание.

Некоторое время я внимательно изучал несчастного Зархи, а тот
игнорировал штабного хлыща и кидал злобные взгляды на сияющего в
предвкушении любовных утех сотника. Характер капрала был не из сложных.