любого купола срабатывали все три диапазона радиометра. Однако нужно было
затенить кольца рукой, чтобы это заметить. Не мудрено, что красные блики
на игле и ошеломляющий фейерверк вспышек отвлекали внимание пловцов и
мешали вовремя заметить опасность. А некоторые из подводников, надо
думать, частенько оставляли скутера, дабы иметь возможность не спеша
наслаждаться <пением> и световой игрой коварных убийц. В результате -
лучевое поражение... Но откуда здесь появилась подобная мразь?.. Неужели
мутанты? Видимо, да. <Поющие> медузы - заключительное звено в цепочке
жизнеспособных мутаций обыкновенных глубоководных медуз. Стронций-90,
выпавший из разбитого корпуса бомбы, сделал свое черное дело. Но каким
образом медузы-мутанты ухитряются использовать энергию атомного распада
поглощенного ими изотопа стронция для своих биологических нужд? Загадка. И
вероятно, не одна. Судя по разговору, подслушанному Пле, исследовательские
работы в этом направлении уже ведутся. Ведутся тайно, под строжайшим
секретом. Глупцы... Какие, однако, махровые глупцы!..
существует, то лучшего места для его резиденции не придумаешь. И Агуров не
удивился, когда на одной из террас луч фары вдруг выхватил из темноты две
громадные крышки люков, ведущих куда-то в глубь скального грунта.
Оттолкнувшись ластами, всплыл и затем опустился к самому центру одного из
них. Постучал рукояткой ножа в металлическую плиту, прислушался. Никакого
ответа. То же самое проделал и с другим люком. Молчание...
было, нужно все осмотреть поподробней. Агуров сделал вокруг люков
восьмерку и не нашел ничего, что напоминало бы рычаги привода подъемного
механизма. Видимо, <сезам> заключался в каком-нибудь условном
ультразвуковом сигнале. От загадочного сооружения вниз по склону уходил
толстый кабель. Агуров поплыл вдоль кабеля, проверяя, не приведет ли эта
путеводная нить к другим объектам.
направлении - к базе. Все ясно, нужно возвращаться за скутером. Что же,
разведка дала неплохой результат, и свою подводную миссию он может считать
законченной. Теперь никакие ухищрения не помогут Роджерсу уйти от
ответственности.
звука в воде - дело нелегкое. Но Агуров почти не сомневался, что скутер
работает где-то в районе той самой террасы, которую он недавно покинул.
Сильно загребая ластами, он быстро поплыл вверх по склону. Звук мотора
неожиданно смолк. Подплывая к краю обрыва, Агуров увидел, что терраса
освещена двумя прожекторами. Только бы не успели закрыть люк!
перевалил край террасы. Да, один люк открыт. Массивная крышка была
приподнята над ним и теперь покоилась на металлических колоннах мощного
домкрата. В луче прожектора скользнула тень пловца. Неизвестный опустился
прямо на скутер, оставленный Агуровым, зачем-то осмотрел его со всех
сторон, потрогал рукояти. Мотор слабо зарокотал, но тут же затих. <Сели
аккумуляторы>, - догадался Агуров. Он помахал пловцу рукой, но тот стоял к
нему спиной и ничего не заметил. Агуров был уже почти рядом и,
спохватившись, хотел включить фару. Но не успел. Откуда-то сверху к
пловцу, державшему в руках бесполезный трофей, метнулась черная тень. Это
был человек. Сначала Агуров не понял, что происходит. Но все прояснила
короткая вспышка отраженного клинком прожекторного лучика. Пловец выронил
скутер и боком медленно повернулся в воде. За ним потянулось облачко
красноватого дыма...
крепко держал вооруженную руку преступника. Неизвестный от неожиданности
выронил нож и сделал бешеный рывок. Сцепившись, противники закружились в
воде. Агуров сразу почувствовал, что преступник очень силен и взять его
будет не так-то просто. Да и усталость сказывалась.
резким толчком отбросил его от себя. Тогда Агуров решил максимально
обезопасить борьбу. Он выхватил свой электронож и принял угрожающую позу.
Безоружный противник отпрянул в сторону. Агуров подобрал второй нож и
бросил оба клинка в темный зев люка. Поняв, что ему предлагают поединок на
равных условиях, неизвестный осмелел.
стремительных бросков, тумаков и ударов ногами. Но все попытки оставались
безрезультатными: вода смягчала удары, а невесомость сводила на нет
великолепные приемы, которые в нормальных условиях выглядели бы весьма
эффектно. Вдруг положение Агурова резко ухудшилось: его противник
ухитрился найти точку опоры. Обвив ногами колонну домкрата, он обхватил
Агурова сзади и рывком увлек его в промежуточное пространство между
крышкой и опорным кольцом люка. Послышалось жужжание, и крышка стала
медленно опускаться. Агуров тщетно пытался вырваться. Расчет его врага был
предельно прост: придержать противника до тех пор, пока стальные челюсти
не сомкнутся, самому же уйти в последний момент. Агуров решился на
отчаянный шаг: он мертвой хваткой вцепился в ноги противника, тем самым
лишая его возможности вовремя уйти из-под нависшей плиты. Если погибать,
то вместе...
успел уйти от гибели, которую готовил для другого, и вынес за собой
Агурова. Крышка люка легла в свое гнездо.
утомленного преследователя и быстро уплыл за пределы освещенной площади.
Агуров сильно отстал: плыть мешала острая боль в вывихнутой ступне. <Уйдет
ведь!> - с сожалением подумал он.
Агуров. - Знал, подлец, на какое дело идет...>
убит наповал. Но неизвестный, к счастью, был еще жив. Пловец полулежал на
грунте, беспомощно опираясь на правую руку. Левой он пытался зажать
кровоточащую рану на боку. Его окружало облачко красноватой мути.
нарастающий рев мотора. Грозно блистая иглой, прямо на Агурова несся
быстроходный скутер. Все ясно... Рывок в сторону - и скутер пролетел мимо.
Агуров выделывал в воде замысловатые пируэты. Спрятаться негде. Еще рывок
- и снова промах. Новый заход...
спине. Маневр - атака - промах. Дьявольская карусель! А силы уже на
исходе... Внимание - атака! Промах... Где же выход? И возможен ли тут
какой-нибудь выход? Внимание! Промах... Малейший просчет, и конец.
Промах... Это не может продолжаться до бесконечности. Озверевший
преступник в конце концов сумеет попасть иглой в такую большую мишень.
Внимание! Агуров сделал толчок ластами, поджал и с силой выпрямил ноги. В
глазах потемнело... Расчет оказался правильным - ноги угодили в голову
противника, но удар пришелся в основном на больную ступню. Однако почему
не слышно рева атакующей машины? Агуров оглянулся... и замер от изумления:
скутер лежал на дне, а водитель отчаянно корчился, схваченный за ноги
клешней манипулятора неизвестно откуда появившейся здесь глубоководной
лодки <Сарган>. За прозрачной броней Агуров увидел ободряющую улыбку
друга...
прижимал к себе раненого, чтобы его меньше тревожил встречный поток.
Впереди уже показались огни базы. Навстречу спешили пловцы, распугивая
безмолвную тьму ревом скоростных скутеров и факельным светом. Преступник,
пойманный за ноги второй клешней манипулятора, перестал извиваться.
Видимо, понял, что это бессмысленно...
магнитофон и принялся за перемотку катушки, насвистывая бравурный марш.
откровения намного облегчат работу следственных органов. Потом ты сам
похвалишь мою предусмотрительность.
увлечением занимался исследованием проклятых медуз, не подозревая, что
Роджерс намеревается делать на этом бизнес.
пояс. Сказал:
съемочную аппаратуру <Саргана> в тот самый момент, когда некий мерзавец
пытался насадить тебя на вертел. Теперь мне остается озвучить этот
впечатляющий фильм...
пяти человек, имеет при себе оружие. Эти люди утверждают, что прибыли по
вашему вызову.
Переусердствовали, - сказал он, обращаясь к Пле, - я вызывал пятиместный
глигер с одним водителем.
которое имеется на базе, собрать и сдать мне все - до последнего патрона.
Оно здесь больше не понадобится. Роджерса мы снимаем с должности
руководителя работ. Отныне руководство базой будет осуществляться
коллегиально. Вы назначаетесь одним из членов коллегии, деятельность
которой будет подотчетна только Комитету ЛОРО. Вот ваш мандат.