Чтение 7–й страницы книги ~Дочь некроманта~

незамужним девицам, или даже золота, позволительного матронам, - настоящая
чистая платина, явно из алхимического тигля, и настоящий, чистый ауралит,
сиречь Камень магов, в вычурной и массивной оправе. Несколько драгоценных
мгновений он потерял - рискуя, вглядывался в нее куда пристальнее, чем
следовало бы, - да, ошибки нет, все правильно, девушка и впрямь заслужила
право носить на пальце кольцо чародейки. В ней дремали немалые силы, правда,
дремали они где-то в глубине ее существа, так что ничего странного, что
местные провинциальные маги из богатого, торгового, да - вот беда! - никогда
не отличавшегося изобилием талантливых чародеев города так и не смогли
докопаться до истины, пробудить, сделать настоящей волшебницей.

Хотя... было в ней и что-то еще, что насторожило волшебника. Конечно, дар
редкий... и силы немалые... но читался, отчетливо читался в самой дальней дали
ее астральной тени неумолимый Знак Разрушения, символ гибели и разора, символ,
которому истинно радеющий о деле света чародей никогда не даст дорогу.

К счастью, он сам об этом никогда особенно не радел.

Он колебался только краткое мгновение. То, что нужно, это женщина
сделает... а Знак Разрушения скорее всего так и останется туманной тенью.

Быть может, со временем кто-то из Белого Совета и подобрал бы к ней
ключик, попадись она случайно на глаза, например, той же Мегане, хозяйке
Волшебного Двора, упрятал бы зловещий Знак подальше, запер бы его на сотни
засовов и замков - и тогда девушка по праву заняла бы высокое положение среди
чародеев Востока, - но это лишь в том случае, если бы он оставил все идти так,
как оно идет.

Правда, именно этого он и не собирался допустить ни в коем случае.

Разгадка ее силы оказалась несложной - рядом с девушкой чинно шествовал
пожилой дородный мужчина, словно знамя неся на лице выражение собственной
значительности. Долгополый кафтан из золотой парчи, с небрежно рассыпанными по
нему тут и там рубинами стоил целое состояние - наверное, не меньше, чем
нашлось бы товаров на всей этой ярмарке. Он слегка опирался на посох - длинный,
покрытый вычурной резьбой и камнями, самосветящимися даже сейчас, под яркими
солнечными лучами.

Отец девушки. Окончил ордосскую Академию Высокого Волшебства. Не в первых
рядах, но и далеко не в последних. Обычная человеческая душонка, обремененная
некоей долей похоти, жадности, страсти к удовольствиям и власти (небольшой,
как раз по чину), да еще, как водится, - страхом смерти. Потенциально способен
на многое, но растратил почти весь свой талант на мелкие повседневные
чародейства вроде вызывания дождя. Было ли это виной или бедой немолодого
волшебника, уже не важно. В открытом бою старик не продержится и минуты.
Серьезно помешать он не сможет, но вот потратить на него время, если события
начнут разворачиваться не по плану, придется - и это сейчас, когда каждая
секунда на счету! Начав осуществлять свой план, он, по сути, отрезал себе все
иные пути - день, потраченный на поиски, уже не наверстаешь. Остается только
встретить судьбу лицом к лицу и дать бой.

Размышлял он недолго. Убить отца девушки нельзя, значит, остается одно -
действовать настолько быстро, чтобы он не успел вмешаться.

За спиной раздалось деликатное покашливание. Он обернулся, не торопясь,
зная, что опасности нет - ее бы он почувствовал за тысячу шагов, не меньше.

Перед ним стоял давешний вампиреныш, упырь, которому он подарил жизнь.
Стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда девать руки. Глаза
его сыто поблескивали - верно, уже насосался крови, - но при этом в них
невесть почему читался и неприкрытый страх. Не перед грозным волшебником,
перед совсем иным.

- Что с ней? - отрывисто спросил он упыря. - Что с девочкой?

- Н-ничего, о высокочтимый и могущественный, я отпил совсем немного, а то
помирал совсем с голодухи, достовеликий, спасибо, что не выдали меня,
сирого, - выпалил упырь одним духом.

- Ты понимаешь, что она теперь может стать вампиром? Если на нее наткнется
кто-то из вампиров настоящих, - последнее слово он произнес с нажимом, так что
упыренок вздрогнул, - почувствует твой укус, возьмется за трансформу. Тебе
мало Инквизиции? Хочешь, чтобы здесь собрался бы весь Белый Совет с Волшебным
Двором в придачу? Ты забыл, что должен был или прикончить ее, или привести с
собой кого-то из набольших, чтобы не допустить перерождения?

- Не забыл, - горестно вздохнул упыренок. - Не забыл, о великий мастер.
Потому и вас нагнал. Нельзя ли...

- Поправить это дело? - губы сами скривились в желчную усмешку. - Делать
мне больше нечего - за тобой прибираться.

- Я отслужу, - торопливо сказал упырек. - Вы ж сами знаете, мастер, что
будет, если мои об этом проведают.

- Толку мне с твоей службы, - он повернулся к вампиру спиной.

- О великий! - истошно завопил вампиреныш, падая на колени. - Не погубите!
Спасите! Век рабом вашим буду!

- Век рабом, говоришь? - кажется, из этого и впрямь можно будет извлечь
пользу. - Ну ладно, тогда пошли. Клятву я с тебя брать не буду, успеется. От
меня все равно не убежишь.

Понимая всю справедливость этих слов, упыренок обреченно кивнул.

Разумеется, люди вокруг не слышали ни единого слова из этого разговора.

* * *

Дальше они шли уже вдвоем. Молодой вампиреныш вел себя тише воды, ниже
травы, держался на шаг позади новообретенного хозяина и не осмеливался
нарушать его мудрые раздумья своей пустой болтовней.

Заполучив в помощники этого упырька, теперь можно было потратить немного
времени и на его жертву - тем более что выигрыш, если все правильно рассчитать
и, когда нужно, ввести вампира в игру, все равно получался больший.

Потерять девушку в толпе он, раз увидев, уже не боялся. Конечно, ее
отец-маг вечером мог обнаружить небрежно закрепленное заклинание, но до вечера
весь план так и так будет выполнен, и дела свои в этом несчастном городке он
закончит.

Едва ли еще в этой жизни ему придется побывать здесь.

Девочку они нашли быстро - в палатке ярмарочного лекаря. Вокруг
волновалась небольшая толпа, и, что самое плохое, в ней уже виднелись
коричневые монашьи рясы.

Вампиренок за спиной затрясся мелкой дрожью. Кажется, он только сейчас
начал по-настоящему понимать, что натворил.

Разумеется, прикасаться к девочке или даже входить в палатку не было
никакой нужды. Вампиренок слишком спешил, голод мучил его слишком сильно, он
не прокусил шею жертвы, а почти что разорвал ее - и оставил в ране слишком
много вампирьего яда. Яда, который не выжечь даже каленым железом.

Он вздохнул. Оставалось только надеяться, что коричневые рясы не успели
привести сюда никого с дипломом ордосского факультета Святой магии.

Встряхнул пальцы, хрустнул суставами, полуприкрыл глаза и начал работать.

Вампиреныш за спиной, похоже, даже дышать перестал.

* * *

- С твоего племени мне причитается, - проворчал он, когда они шли прочь
от палатки. Лекарю удалось остановить кровь, девочка пришла в себя, и
священник уже успокаивал мать, говоря, что рана чистая, опасности заражения
нет и малышке ничто не угрожает.

- Попотеть пришлось изрядно, у тебя что, все зубы в разные стороны торчат?
Как ты ее исхитрился так изуродовать?.. Хорошо еще, что она у тебя на руках не
умерла. Тогда бы тебя даже учитель церковно-приходской школы выследил. Чего
выпятил зенки, корова кровососущая? Не знаешь, что, когда жертва умирает, пока
вампир еще не насытился, ее тень начинает неотступно преследовать убийцу и
никакая ваша магия не поможет? И что эту тень увидит любой, владеющий хотя бы
азами магии Спасителя?

Из горла упырька вырвался сдавленный хрип.