лихие мужики с платками на головах и с завитыми бакенбардами,
развозившие пиво на запряженных лошадьми телегах. Один раз ему
встретился уличный торговец табаком, и Концентрик даже купил у
него пачку американских сигарет, оказавшуюся, кстати, на
удивление дорогой. В другой раз путь ему перегородили козы,
которых гнала через дорогу подвыпившая старуха.
абсолютно все это он видел впервые в жизни. Особенно его
удивляло, что всю работу по-видимому исполняли люди; во всяком
случае он до сих пор не встретил ни одного биоробота.
и понял, что приближается к порту. Его охватило любопытство, но
одновременно и беспокойство: увидев порт, он окончательно
убедился, что попал отнюдь не в пустыню и даже не в маленькую
деревушку, а в некую большую загадочную страну, и разыскать
Аделаиду здесь будет очень непросто.
толчеи, обилия каких-то тюков и фургонов. Никогда прежде
Концентрику не доводилось видеть одновременно столько людей.
Правильнее даже сказать, что сейчас он видел людей больше, чем
за всю свою предшествующую жизнь. И по-прежнему нигде он не
видел ни одного биоробота! Но больше всего его поразили
корабли. В этом сказочном порту стояли корабли самых разных
размеров и эпох: многовесельные галеры, оснащенные старинными
карронадами и кулевринами, небольшие быстроходные галиоты,
какие еще в раннем средневековье использовали берберийские
пираты, солидные трехмачтовые галеоны, а также большие
многопушечные корабли, построенные по образцу военных фрегатов
XVIII столетия.
серьгами в ушах, с просмоленными косичками, ступающие
вразвалочку. Эти люди словно сошли со страниц Стивенсона, и
Концентрику очень хотелось походить на них. Он даже пошел
вразвалку, старательно подражая качающейся походке моряков.
запах соли и дегтя.
ухоженная таверна. Свежепокрашенная вывеска сообщала название
-- "Подзорная труба", а перед дверью, прямо под вывеской стоял,
опираясь на костыли, одноногий долговязый моряк и курил трубку.
Уставшему, мучимому жаждой Концентрику и так уже не терпелось
куда-нибудь зайти, а тут, при виде такого удивительного
совпадения он автоматически свернул с дороги в сторону таверны.
его одноногий. -- Привет одинокому путнику, истомленному
солнцем и спешащему промочить горло в каюте старого Джона! Хоть
ты и новичок, но курс держишь верно. Клянусь святым влагалищем,
"Подзорная труба" отнюдь не худшая якорная стоянка в этой
бухте.
протолкнул его в таверну, и сам зашел следом.
Одноногий Джон -- Да разберись с ним по полной программе!
и очень тесно заставлена видавшими виды, но добротными
деревянными столиками. Вокруг столиков сидели почти сплошь одни
моряки. Они балагурили, крепко ругались матом, гремели
глинянными кружками, а курили так, что сквозь пелену дыма
Концентрик с трудом мог разглядеть стойку бара у
противоположной стены, на которую ему указывал Одноногий Джон.
Бен тебя живо обслужит. Бен мастак по части обслуживать
новичков, не знающих курса. Бен кого хочешь обслужит.
вышел на улицу.
волосатыми ручищами -- по-видимому это и был Бен -- протянул
Концентрику большую тяжелую глинянную кружку с шапкой пены и
спросил:
расплачиваться следует сразу, вытащил из кармана сразу всю
пачку денег. При этом он даже не заметил, как Бен слегка
изменился в лице и сделал кому-то знак.
рожами и встали по обе стороны от него. У одного из них --
одноглазого, со страшной черной повязкой через все лицо -- был
особенно жуткий вид. Бен оставался за стойкой.
-- недобро ухмыльнувшись, сказал Бен. -- Такая уж на Галапагосе
традиция.
подозревающий Концентрик. -- Налей этим морякам рому, Бен.
осведомился одноглазый.
готовностью ответил Концентрик. -- Она должна была прибыть на
Галапагос часов десять или пятнадцать тому назад.
успевает найти свое счастье! -- воскликнул Бен и громко
расхохотался.
зловеще усмехнулся одноглазый.
Концентрик, уже почувствовавший недоброе, но еще толком не
понимавший, что происходит.
сказал одноглазый, пробуя на ощупь бицепс Концентрика. -- Хотя
сложен хорошо, широк в плечах.
Бен. -- Хотя сдается мне, что за него дадут гораздо меньше, чем
сам он сейчас держит в правой руке.
вступил в разговор второй моряк. -- А ведь красивый мальчик!
Может лучше продать его на острова?
островах его кастрируют. Брось свои разбойничьи шуточки, Лог,
да и возиться с ним неохота. Бен прав: сколько дадут -- вс°
деньги.
опешившего Концентрика пачку денег, которую тот все еще держал
в руке, собираясь расплатиться за ром.
нанес Концентрику страшный удар в живот. Концентрик согнулся и
сел на колени, задыхаясь от ужасной, совершенно незнакомой
боли. Два бандита тут же подхватили его под руки, выволокли из
таверны и потащили через дорогу в порт.
глядя им вслед, промолвил Одноногий Джон.
островами Загадочного Архипелага ощущалась острая нехватка
людей на галерах. Море там было переполнено многовесельными
галерами и примитивными парусными шхунами эпохи позднего
средневековья. Объяснялось это тем, что промышленное
производство водного транспорта в XXII веке было прекращено за
ненадобностью, и суда строились усилиями разрозненных, хотя и
весьма многочисленных, искателей приключений. Лишенные
преимуществ коллективного разума, располагавшие лишь весьма
отсталыми биороботами, эти романтики новой эпохи пока не сумели
достичь передовых рубежей в кораблестроении, а, возможно, не
слишком к ним и стремились. Зато они во многих деталях
воссоздали разбойничью атмосферу XVII столетия, наводнив океан
пиратскими фелюгами и галерами торговцев живым товаром.
Галапагос, неизбежно попадали либо в лапы пиратов, где они
получали гораздо большую порцию плотских наслаждений, чем им
требовалось, либо в трюмы торговцев, поставлявших их в
многочисленные гаремы островов Загадочного Архипелага. Подобных
торговцев в этих широтах насчитывалось множество; на галеру
одного из них за унизительно малую цену и был продан
Концентрик.
пятидесяти двух веслах, на каждом из которых сидело по шесть
гребцов. Они размещались на скамьях, образовывавших
Березин Федор
Лукьяненко Сергей
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Шилова Юлия