котором расшифровали, что зовут его Михаилом Бахом и что он академик. -
Какие деревья, нет, какие деревья! Каждое до ста метров и больше! Ни в
одну эпоху на Земле не было таких гигантов, а ведь растительности хватало.
И где? На небольшой планетке, в мире какого-то превратного времени!
какое отношение имеют метаморфозы времени к величине деревьев, Миша?
времени. Но я - археолог, Анатолий, земной археолог. Для меня не только я
сам, но и горы, и океаны, и леса существуют лишь в моем прямом времени -
том, которое движется всегда вперед, всегда от прошлого через настоящее к
будущему. И хотя физики убеждали меня, что кроме вещества существует еще и
антивещество, и то антивещество можно изобразить как пребывающее во
времени обратном, я понимал это мыслью, а не чувством. И я ожидал, что
встречусь в мирах иного времени с чем-то столь же удивительным, как
удивительно само понятие иного времени - деревья, растущие не вверх, а
вниз или вбок, камни, падающие вверх, холодный жидкий металл... Но вот мы
сейчас в каком-то дико запутанном времени, оно движется не вперед и не
назад, а кружится и петляет. А за стеной хронолета такой же предметный
мир, такие же камни и воздух - правда, много плотней нашего земного, такие
же вода и растения. Время течет по-иному, а мир в нем такой же. Нет
невероятностей и чудовищностей - и это невероятно и чудовищно! И в этом
немыслимо не нашем времени, живут какие-то развитые народы - вон два их
разведочных аппарата зависли над "Гермесом": изучают нас, возможно, и
прикидывают, как нас приветствовать - объятиями или залпами? Земное,
слишком земное! Не удивлюсь, если аборигены планеты ходят на двух ногах,
несут на плечах по одной голове и обратятся к нам на человеческом языке.
разведку.
воздухе, как на фундаменте. Недавно они примчались на полянку, вдруг стали
сжиматься и опускаться. Потом сжатие прекратилось, оборвалось и падение.
По всему, выталкивающая сила местной атмосферы уравновешивала вес шаров.
Что могли фиксировать разведчики, упрямо не отрывавшиеся от корабля?
Оптический экран для них не помеха: они, перед тем как замереть в
неподвижности, облетели весь корабль и так точно повторили все извивы его
корпуса, как если бы видели его на ярком свету. Если аборигены применяют
гравитационные индикаторы, то могут не только изучать незнакомый объект,
но и наносить по нему гравитационные удары. Гравитаторам корабля задана
программа отражения гравитационного нападения. Но не было признаков
агрессивности аборигенов. И не было сигналов - гравитационных, оптических,
тепловых, электромагнитных, - которые зафиксировали бы желание контакта:
ограничивались наблюдением за кораблем.
аэроразведчик и сам корабль, выключивший оптическую защиту. И еще увидели
на экране, как они сами на одном из поисковиков помчались вслед за
аэроразведчиком.
Сконцентрируемся на том, что видели в это время пришельцы на экране
корабля.
Ланны, когда они сопровождали разведчик в его метаниях над городом и
мешали ему опасно приблизиться к охранным маякам. Интересней были
комментарии пришельцев.
Боюсь, они не радуются свирепому сиянию своей белой звезды. Отсутствие
окон - наверно, для защиты от нее. Сколько аборигенов на улицах! Асмодей,
познакомь нас поближе с кем-нибудь.
дилона, задравшего вверх голову.
пикировавшим на него разведчиком, проворно удрал, а женщина сказала:
глаза добрые и умные. И как этот уродец выразил ужас, когда наш датчик
стал падать на него. Он, похоже, подумал, что его собираются раздавить.
Между прочим, все они хвостатые и чудовищно длиннорукие.
длиннорукие". А если здесь это важная функция - быть хвостатым и
длинноруким? Не между прочим, а по существу, Мария! Напомню, что на Латоне
в своей геноструктурной лаборатории ты выводила живые конструкции со
множеством необычных и неожиданных органов и деталей. Ведь так? Но у
каждого нового органа была своя важная функция, ни один не создавался
"между прочим".
говорила тебе, что в геноструктурной лаборатории на Латоне новые живые
формы создаются по разработанным разумным проектам. Не верю в разумность
природы. Она работает не по чертежу, не по программе. В ней игра сил, а не
проникновенность разума. Вынужденная реакция на внешнюю необходимость.
Природа - творец, не отрицаю, но плохой конструктор. И я это всегда буду
утверждать.
чтобы выяснить, кто из нас прав, - примирительно сказал Кнудсен.
вклинился между ним и маяком, не давая дороги. Молодой хрононавигатор,
Аркадий Никитин, сказал:
отгоняют от башни - значит, там что-то запретное. Но как они поступят,
если продолжим разведку башни? Какие возможности недопущения и защиты?
- Не уверена, что это лучший способ знакомства.
Кнудсен. - Асмодей, покажи, что способен уйти от контроля, но большим
приближением не нервируй.
взмыв вверх. Игра, только начавшись, прервалась. Тускло светившаяся
верхушка башни вспыхнула и погасла. Аэроразведчик превратился в клубок
пламени, пламя стало облачком пыли, пыль рассеивалась в воздухе. Пассажиры
трансмирового корабля молчали, не отрывая глаз от экрана.
указание, что можно и чего нельзя, и вызывающе не посчитались с этим.
вдруг завибрировал. В него не попадало извне ни снарядов, ни пуль, он не
был облучен силовыми полями. Он вспыхнул и взорвался изнутри, а не от
удара извне. Он распался от безмерно усилившейся вибрации. Мне такие
методы уничтожения неизвестны. На нас напали неведомым мне способом.
аборигены, столь похожие головой на земных собак, только со змееобразными
руками и большим хвостом, искусно защищают свои секреты. Это весьма
отрадно.
Что наши новые знакомцы, с которыми мы, впрочем, еще не познакомились,
обладают мощными средствами уничтожения? Или - конкретней - что без особых
усилий превратили в облачко праха наш разведчик?
намерениях. Имея такие могучие средства борьбы, они могли бы напасть на
нас, но этого не сделали - значит, войны не хотят. А уничтожением
аэроразведчика продемонстрировали, что имеют секреты и предлагают в них не
проникать. Напомню, что осмотр города и жителей возражений не вызвал. В
общем, я надеюсь на дружбу.
разведчика, но держать его подальше от запретных башен?
высаживаем десант: начальник - Аркадий Никитин, эксперт - Михаил Петер
Бах, помощник и охранитель - Асмодей. Мы с Марией страхуем вас защитными
механизмами "Гермеса". Теперь - по каютам.
красивый парень с рожками на голове что-то напевал, трогал гибкими
пальцами кнопки и рычаги - важного значения его действия не имели.
же, - с уважением промыслил Ронна. - Даже странно, что существа с такими
конструктивными недоработками тела, с таким примитивным обменом
информацией - только при помощи слов, не всегда адекватных мыслям, с
такими... в общем, что они быстро уловили наши возможности и наши
намерения. Ты зафиксировал, что они успели узнать о нас и что мы узнали о
них?
корабля непроницаема для звука, света, корпускулярного излучения, но
бессильна против гравитационных аппаратов - и догадываются, что эти
аппараты в любой момент могут превратиться в орудия истребления. О
ротонных прожекторах они представления не имеют. О резонансных механизмах
догадываются, ибо аэроразведчик был испепелен перед их глазами. О разрыве
времени на Дилоне не знают. Воевать с нами и покорять нас не намерены - и
не только потому, что уступают нам в уровне техники. В отличие от
рангунов, хрононавигаторы, они же люди, или человеки, патологической