фотографию. Гепарда. Каким я его в последний раз видел. Но ничего у меня
из этого не вышло. Наверное, Корней правильно объяснил, что для этого надо
быть художником или там скульптором.
других комнатах как в чистом поле, все насквозь простреливается. Правда,
нравится она здесь только мне. Корней посмотрел, ничего не сказал, но,
по-моему, он остался недоволен. Да это еще полбеды. Хотите верьте, хотите
нет, но эта моя комната сама себе не нравится. Или самому дому. Или,
змеиное молоко, той невидимой силе, которая всем здесь управляет. Чуть
отвлечешься, глядь - стула нет. Или лампы под потолком. Или железный ящик
в такую нишу превратится, в которой они свои микрокниги держат.
тумбочка, не Гепарда, да и не тумбочка вовсе. Шут знает что - какое-то
полупрозрачное сооружение. Слава богу, хоть сигареты в нем остались как
были. Родимые мои, самодельные. Ну, сел я на свой любимый стул, закурил
сигаретку и это самое сооружение изничтожил. Честно скажу - с
удовольствием. А тумбочку вернул на место. И даже номер вспомнил: 0064. Не
знаю уж, что этот номер значит.
в комнате моей приятный полумрак, окно узкое, отстреливаться из него
хорошо в случае чего. Было бы чем. И стал я думать: что бы это мне на
тумбочку положить? Думал-думал и надумал. Снял я с шеи медальон, открыл
крышечку и вынул портрет ее высочества. Обрастил я его рамкой, как сумел,
пристроил посередине, закурил новую сигаретку, сижу и смотрю на прекрасное
лицо Девы Тысячи Сердец. Все мы, Бойцовые Коты, до самой нашей смерти ее
рыцари и защитники. Все, что есть в нас хорошего, принадлежит ей. Нежность
наша, доброта наша, жалость наша - все это у нас от нее, для нее и во имя
ее.
перед ней нахожусь? Рубашка, штанишки, голоручка-голоножка... Тьфу! Я
подскочил так, что даже стул упал, распахнул шкаф, сдернул с себя всю эту
бело-синюю дрянь и натянул свое родимое - боевую маскировочную куртку и
маскировочные штаны. Сандалии долой, на ноги - тяжелые рыжие сапоги с
короткими голенищами. Подпоясался ремнем, аж дыханье сперло. Жалко, берета
нет - видимо, совсем берет сгорел, в пыль, даже не сумели восстановить. А
может, я его сам потерял в той суматохе... Погляделся я в зеркало. Вот это
другое дело: не мальчишка сопливый, а Бойцовый Кот - пуговицы горят,
черный зверь на эмблеме зубы скалит в вечной ярости, пряжка ремня точно на
пупе, как влитая. Эх, берета нет!..
голос, до хрипа, и на глазах у меня слезы. Допел до конца, глаза вытер и
начал сначала, уже вполголоса, просто для удовольствия, от самой первой
строчки, от которой всегда сердце щемит: "Багровым заревом затянут
горизонт", и до самой последней, развеселой: "Бойцовый Кот нигде не
пропадет". Мы там еще один куплет сочинили сами, но такой куплет в трезвом
виде, да еще имея перед глазами портрет Девы, исполнять никак не возможно.
Гепард, помню, Крокодила за уши при всех оттаскал за этот куплет...
превратилась. Ну что ты будешь с ней делать... Попробовал я этот
светильник обратно в лампу превратить, а потом плюнул и изничтожил совсем.
Отчаяние меня взяло. Ну где мне с ними справиться, когда я с собственной
комнатой справиться не могу! С домом этим проклятущим... Поднял я стул и
снова уселся. Дом. Как хотите, ребята, а с домом этим все неладно.
Казалось бы, проще простого: стоит двухэтажный дом, рядом роща, вокруг на
двадцать пять километров голая степь, как доска, в доме двое - я и Корней.
Все. Так вот, ребята, оказывается, не все.
какое-нибудь. По всему дому голоса. И не то чтобы ночью - среди бела дня.
Кто говорит, с кем говорит, о чем говорит - ничего не понятно. Причем,
заметьте, Корнея в доме в это время нет. Тоже, между прочим, вопрос: куда
он девается... Хотя, кажется на этот вопрос я ответ нашел. Страху
набрался, но нашел. А было так. Позавчера сижу я у окна и наблюдаю за
нуль-кабиной. Она наискосок, в конце песчаной дорожки, шагах в пятидесяти.
Потом слышу - в глубине дома вроде бы хлопнула дверь, и сразу же - тишина,
и чувствую я, что опять остался в доме один. Так, думаю, значит, он не
через нуль-кабину уходит. И тут меня как обухом по голове ударило: дверь!
Где же это, кроме моей комнаты, в нашем доме двери, которые хлопать могут?
коридор какой-то, светлый, окно вдоль стены... Ну, это как всегда у них. И
вдруг слышу - шаги. Не знаю, что меня остановило. Притаился, стою не дышу.
Коридор пустой, в дальнем конце дверь, обыкновенная, крашеная... Как я ее
раньше не замечал - не понимаю. Как я коридора этого раньше не замечал -
тоже не понимаю. Ну, это ладно. Главное - шаги. Несколько человек. Ближе,
ближе, и вот - у меня даже сердце сжалось - прямо из стены на середине
коридора выходят один за другим трое. Змеиное молоко! Имперские
парашютисты, в полном боевом, в этих своих разрисованных комбинезонах,
автомат под мышкой, топорик на заду... Я сразу лег. Один ведь, и ничего
нет - голые руки. Оглянутся - пропал. Не оглянулись. Протопали в дальний
конец коридора к той самой двери, и нет их. Дверь хлопнула, как от
сквозняка, и все. Ну, ребята... Как дунул я обратно к себе в комнату - и
только там опомнился...
как Корней из дома исчезает. Через эту самую дверь. Но вот откуда здесь
крысоеды взялись, да еще в полном боевом... И что за дверь?
поднялся. Страшновато, конечно, но надо же когда-нибудь начинать. А если
начинать, то с этой двери. В саду на лужайке с грушей за щекой оно,
конечно, приятнее... или, скажем, марши распевать, запершись в комнате...
Высунул я за дверь голову и прислушался. Тихо. Но Корней - у себя. Может,
это даже и лучше. В случае чего заору благим матом - выручит. Спустился я
в этот коридор, иду на цыпочках, даже руки расставил. До этой двери я
целую вечность добирался. Пройду десять шагов, остановлюсь, послушаю - и
дальше. Добрался. Дверь как дверь. Никелированная ручка. Приложил ухо -
ничего не слыхать. Нажал плечом. Не открывается. Взялся за ручку, потянул.
Опять не открывается. Интересно. Вытер я со лба пот, оглянулся. Никого.
Снова взялся за ручку, снова потянул, и тут стала дверь открываться. Со
страху или от неожиданности я ее, проклятущую, опять захлопнул. В башке у
меня пустота, и только одна мыслишка там прыгает, как горошина в
бензобаке: не лезь, дурак, не суйся, тебя не трогают, и ты не трогай... И
тут из меня и эту последнюю мыслишку вышибло.
буковками написано по-алайски "значит". То есть там вообще-то много чего
было написано, всего в количестве шести строчек, но все остальное была
математика, причем такая математика, что я в ней одни только плюсы и
минусы разбирал. Так это выглядело: четыре строчки этой самой математики,
потом слово "значит", подчеркнутое двумя чертами, а потом еще две строчки
формул, обведенные жирной рамкой, на ней у него грифель раскрошился, у
того, кто писал. Вот так так... В бедной голове моей, в пустом моем
бензобаке, такая тут толкотня поднялась, что я и про дверь забыл. Выходит,
я не один тут, есть еще алайцы? Кто? Где? Почему я вас не видел до сих
пор? Зачем вы это написали? Знак подаете? Кому? Мне? Так я же математики
не знаю... Или вы эту математику развели только для отвода глаз? Ничего не
успел я в этот раз додумать, потому что услыхал как меня зовет Корней. Я
как полоумный сорвался с места и на цыпочках взлетел к себе. Кое-как
бухнулся на стул, закурил и схватил какую-то книжку. Корней внизу гаркнул
еще пару раз, а потом слышу - стучит в дверь.
не войдет без стука. Это мне нравится. Мы к Гепарду тоже всегда стучали.
Но сейчас-то мне было не до этого. "Войдите", - говорю и делаю на лице
наивозможнейшую задумчивость, будто я так зачитался, что ничего не вижу и
не слышу.
лицу ничего не понять. Тут я сделал вид, что спохватился, и притушил
окурок. Тогда он заговорил.
что он костерить меня начнет, но этого никогда не бывает. Так вот и
сейчас.
переодеться?
этим домом никогда не разберусь. Я даже и не знал, что в этом доме такое
есть. В гостиной он ткнулся в стену рядом с книжной нишей - и открылась
дверца, а за дверцей оказалась лестница вниз, в подпол. Оказывается, у
этого дома еще целый этаж есть, под землей, такой же роскошный и освещен
как бы дневным светом, но это не для жилья. У него там что-то вроде музея.
Огромная комната, и чего там только нет!
грустью, что ли? - Я ведь раньше работал космозоологом, исследовал жизнь
на других планетах. Ах, какое это было чудесное время! Вот посмотри-ка! -
Он схватил меня за руку и поволок в угол, где на черной лакированной
подставке был растопырен какой-то странный скелет величиной с собаку. -
Видишь, у него два позвоночника. Зверь с Нистагмы. Когда мы взяли первый
экземпляр, то подумали сначала, что это какое-то уродство. Потом другой
такой же, третий... Выяснилось, что на Нистагме обитает целый новый бранч
животного мира - двухордовые. Их нет больше нигде... Да и на Нистагме
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Быков Василий
Доценко Виктор
Распопов Дмитрий
Роллинс Джеймс