Чтение 7–й страницы книги ~Однажды в грозу:~

выражал свое отношение к ответственности и обязательствам. И юная Касси, на
которую вот-вот мог обрушиться избыток того и другого, решила, что нет иного
выхода, как изгнать Алека из своей жизни.

Касси кидалась к телефону, едва раздавался звонок. Ей стало неловко за
то, как она была разочарована, когда оказалось, что звонили ее мать и Бен,
оба - чтобы спросить, как поживает ее рука после удаления швов. Ну, не
вообразила же ты, будто Алек станет звонить, язвительно подумала она. Уж
ему-то известно, как поживает твоя рука.

И все-таки, когда она уже собиралась ложиться спать и телефон зазвонил в
третий раз, сердце ее подпрыгнуло, едва она услышала долгожданный голос.

- Я понимаю, что поздно звонить, чтоб узнать, как ты себя чувствуешь. Но
я весь вечер был занят в отделении имени Бернса, - сказал Алек. - И очень
беспокоился. Сегодня ты мне показалась совсем больной. Надеюсь, я ни от чего
тебя не отвлекаю? - добавил он вдруг.

- Ни от чего. Я просто собиралась ложиться.

- Ты так выглядела, что тебе, наверное, давно надо было лечь. Тебе лучше?

- Да. Голова уже почти прошла.

- А как рука?

- Слегка побаливает, но с тех пор, как не стало швов, меня это уже не
беспокоит.

Он усмехнулся.

- Ты всегда ведешь себя как ребенок, когда что-нибудь болит?

- Не болит, а швы... - Она помолчала. - Очень любезно с твоей стороны,
что позвонил. Ты обо всех пациентах так заботишься?

- Нет, Касси. Да и была ты скорее пациенткой Тома Паркинсона, нежели
моей. Мне приятно считать, что мы с тобой друзья. - Он помолчал. - Когда-то
нас с тобой связывало нечто большее, чем дружба. Ты не забыла?

Как будто она могла забыть!

- Это было очень давно, Алек!

- Никому не запрещено возобновить давнюю дружбу, - возразил он. - Хотя
твой инспектор нам не позволит, я и забыл.

Касси напряглась.

- Алек, я не в таком возрасте, чтоб мне чтолибо запрещали!

- Отлично. В таком случае, может быть, соберемся все-таки поужинать
вместе? - И, помолчав, добавил: - Ты - загадка, в которой я хочу
разобраться. Инспектор должен понять меня, при его-то профессии!

- Пожалуй, некоторая загадочность прибавляет прелести женщине, -
парировала Касси.

- Ну, в этом прибавлять тебе нечего. - Алек помолчал. - Теперь, когда ты
уже не моя пациентка, почему бы нам не поужинать в выходные, не тряхнуть
стариной?

Касси задумалась. После вчерашней ссоры она понятия не имела, что Лайам
собирается делать в выходные. Да, скорее всего, он опять проведет день с
дочерьми.

- Хорошо, - поспешно ответила она, чтобы не передумать. - В субботу?

- Хорошо. Заеду за тобой в половине восьмого.

- Я могла бы подъехать куда-нибудь. Теперь у меня обе руки в порядке.

- Не надо, Касси, я заеду. Спокойной ночи.

Когда Касси наконец легла, телефон зазвонил еще раз.

- Я понимаю, что уже поздно, но, черт побери, твой телефон был занят весь
вечер. Я решил попробовать пробиться, пока не пошел всхрапнуть.

- Здравствуй, Лайам, - учтиво произнесла она, все еще дуясь на него после
ссоры.

- Послушай, Касси, ты извини. Ну, за вчерашнее. - Он помолчал, ожидая
ответа. - Ты слышишь?

- Да.

- Ты же прелесть. Ну не казнить же человека за ошибку!

- Я и не казню тебя. Но я вправе отказать. Что ж, Лайам, принимаю
извинения. Забудем об этом.

- Как скажешь. Можно, я зайду завтра вечером?

- Конечно. Я приготовлю ужин. Второй раз подряд.

Он горько усмехнулся.

- На этот раз я его съем. В выходные я так хотел больше времени побыть с
тобой, но мне опять подкинут дочек. Не смею их тебе навязывать вторую неделю
подряд.

- Дэтга опять пойдет по магазинам?

- По магазинам? Нет. Просто она неважнецки себя чувствует, а ее мама
куда-то смоталась, и я ее избавлю от хлопот в выходные.

- Молодец. Пока, до завтра.

- Погоди, Касси. Ты с кем это весь вечер болтала по телефону?

- Все с мамой, с Беном и так далее. Они справлялись о моей руке. Сегодня
мне сняли швы, - напомнила она.

- Черт, в самом деле! А я и забыл. Извини, Касси. У тебя все в порядке?

- В полном. Спокойной ночи, Лайам.

Касси решила отложить работу до следующей недели и с утра занялась садом.
Сияло солнце, погода была приятно непохожей на вчерашнюю грозу. Касси
чувствовала себя бодро и с удовольствием ковырялась во влажной земле. Ей
казалось, она радуется тому, что нет больше этих надоевших швов. Если не
считать того, что сегодня ты ужинаешь дома с одним мужчиной, а завтра
пойдешь с другим, вертихвостка ты этакая! - весело думала она.

Когда приехал Лайам, Касси оказала ему подчеркнуто сдержанный прием.

- Да не бойся, это больше не повторится, - сухо проговорил он, нарочито
осторожно поцеловал в щеку, одновременно протягивая ей бутылку вина, и
усмехнулся, когда Касси заметила, как, мол, хорошо, что он принес вина, а не
шоколадных конфет.

Вечер проходил довольно приятно, как вдруг Лайам заинтересовался, что за
мужчина в субботу привез домой его дочерей.

- Дэтта говорила, машина была просто сногсшибательная, - заметил он, - а
водитель с тобой явно в приятельских отношениях.

Касси пожала плечами.

- Ты не смог отвезти домой Китти и Тесе, а я не смогла заказать такси.
Алек Невиль, который теперь на месте Тома Паркинсона, проезжал здесь и был
так любезен, что подвез твоих дочерей.

Лайам недовольно сдвинул брови.

- Проезжал здесь, в Комб-Астоне? Ври, да не завирайся, Касси!

Она смотрела ему прямо в глаза.

- Он колесил по району в поисках продающегося дома и как раз проезжал
мимо меня, когда я в саду играла в мяч с девочками. Еще кофе?

- Нет, спасибо. - Он сердито уставился яа нее. - Знаешь, я хочу, чтобы ты
впредь держала незнакомцев подальше от моих дочерей.

Касси тоже рассердилась, стараясь не вспылить.

- Для меня Алек не незнакомец. Кроме того, вспомни, ты не смог вызвать
машину; и вообще, как бы я ни любила Кипи и Тесе, я никак не ожидала, что
они проведут у меня всю субботу. Лайам, ты совершенно со мной не считаешься.

Он медленно поднялся на ноги. Казалось, что эта комната с ее низким
потолком стала вдруг слишком тесна для такого крупного мужчины.

- То есть нет никакого смысла приглашать тебя и в эту субботу куда-нибудь
с нами выбраться, я правильно понял?

- Да. У меня другие планы.

- Что за планы? - рявкнул он.

Касси вскочила на ноги. Ей было неприятно чувствовать, что он возвышается
над ней.

- Вообще-то тебя не касается, чем я занимаюсь, когда тебя нет. Советую
учесть это, Лайам.

- Извини! А я думал, касается.

Они молча смотрели друг на друга исподлобья, и Касси нервно вздохнула..

- Опять мы с тобой ссоримся.

Лайам слегка расслабился и нехотя растянул губы в улыбке.

- В самом деле. Поцелуемся и помиримся на прощание.

Касси обнялась с ним, изо всех сил улыбаясь, и внезапно с удивлением
поняла, что не хочет этого, и попыталась от него это скрыть. Но когда он
жадно впился губами в ее губы, ей пришлось собрать все свои силы, чтоб не
начать отбиваться. Наконец Лайам опустил руки и отступил на шаг.

- Ты еще не простила.

- Конечно, простила, - заверила она его. - Позвони мне, чтоб сказать, в
какие вечера на той неделе ты будешь свободен. Обычно я откладываю светскую
жизнь до выходных, но в театре ставят хорошую комедию. Раз мы в субботу не
увидимся, давай сходим на неделе.

Угрюмое лицо Лайама слегка Просветлело.

- Думаю, можно в среду или четверг. Закажи билеты, а с меня будет ужин
после театра.

- Идет!

После ухода Лайама Касси долго не могла заснуть, только сейчас она
поняла, что Лайам ни в коем случае не может стать ее любовником: ей было
трудно даже позволить ему поцеловать ее на прощание. Сегодня он подумал, что
она еще не оттаяла после ссоры, но в следующий раз он ее уже не поймет. И
дело не в самом Лайаме. Пусть он, не сознавая того, и виноват, но причиной
всему Алек Невиль.

В следующий вечер Касси гораздо больше, чем обычно, уделила внимания
своей внешности. Она готовилась провести этот вечер с Алеком. Энергично
пригладив щеткой волосы, черным шарфиком связала на затылке блестящие
золотисто-каштановые кудри. Потом оделась в льняное черное платье без
рукавов, дополнила его белмм? жакетом удлиненного фасона и вдела в уши
тяжелые серебряные серьги в виде спирали. Более густо, нежели обычно,
подкрасила глаза и брови. Весьма эффектно, подумала она, разглядывая себя бя
в трюмо.

Алек Невиль явно подумал то же самое. Когда Касси открыла перед ним
дверь, он, не скрывая восторга, посмотрел на нее.

- Как ты хороша, Касси!

- Спасибо! - улыбнулась она. Ее сердце радостно подпрыгнуло. Она