Чтение 7–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

это всего лишь декорация. Я не замужем, - она грустно усмехнулась. - Да и
что бы я здесь делала, если бы это было не так?

- Но зачем вам понадобилось притворяться замужней женщиной? - помолчав,
спросил Ион.

- Компания, в которой я работаю, предпочитает замужних женщин.

Кто, черт подери, сказал ей об этом?

- И вы решили соответствовать их требованиям?

- Да, но все это была игра... Все это было не слишком серьезно до тех
пор, пока...

- Пока что?

- Пока на моей работе не появился один привлекательный молодой мужчина.

- Который всерьез заинтересовался вами?

Черт, но как это все произошло? Неужели Лорен и Делла неправильно оценили
ситуацию?

- Более чем заинтересовался.

- Честно сказать, я не совсем понимаю... Вы прикинулись замужней, потому
что не могли ему отказать? А вам не кажется, что это уже перебор?

- Нет, не кажется, особенно если человек, о котором речь, является моим
начальником..

Никки произнесла это так просто и искренне, что Ион ни на мгновение не
усомнился в том, что она говорит правду или по крайней мере то, что сама
считает правдой. Чертов Эрик! Какого дьявола он вздумал раздувать всю эту
историю?

- И все же, почему вы здесь?

Она повернула голову и внимательно посмотрела на него. Серебристый лунный
свет еще сильнее подчеркивал красоту ее бледного лица. В бездонной глубине
глаз, под которыми появились заметные тени, таились невысказанные тайны.

- Да по той же самой причине, что и вы, - надеялась встретить здесь
какого-нибудь привлекательного мужчину, чтобы выйти за него замуж.

- А вы не могли сделать это в Нью-Йорке?

- Может быть, но, как правило, процесс ухаживания отнимает слишком много
времени. А посетив бал "Золушка" и встретив здесь подходящую кандидатуру, я
могла бы выйти замуж в ту же ночь, а утром уже вернуться домой. Таким
образом, проблема была бы решена.

Ион с трудом понимал то, о чем она ему говорила. Неудивительно, ведь он
провел почти тридцать часов без сна. Впрочем, может, оно и к лучшему, уж
очень ему не нравилось все происходящее.

- Выходит, все эти люди явились сюда, чтобы выйти замуж или жениться на
незнакомцах? Случайная встреча, замужество - и все за одну ночь?

- Разумеется, - совершенно серьезно подтвердила она.

- Разумеется... - усмехнулся он. - Да если это так, то все вы нуждаетесь
в проверке у психиатра.

Никки удивленно нахмурилась.

- Теперь уже я вас не понимаю. Разве вы явились сюда не затем же?

Однако Ион не собирался откровенничать раньше времени.

- Давайте лучше сначала поговорим о вас, - предложил он, - а мой случай
обсудим позднее. Итак, вы хотите срочно выйти замуж, чтобы быть защищенной
от своего босса? Это все или есть еще что-нибудь?

- Да, есть еще одна личная причина.

- Какая именно?

- Личная, - вспыхнув и опуская глаза, повторила Никки.

Ион с трудом подавил вспышку раздражения.

- Итак, ради спасения от босса, плюс эта самая личная причина, вы
собрались выйти замуж за человека, которого совершенно не знаете?

- Да, я понимаю, что это выглядит несколько странно. Но, видите ли, все и
так думают, что я уже замужем...

Ион нетерпеливо переплел пальцы рук и саркастически покачал головой.

- И именно поэтому вы решили превратить собственную выдумку в
свершившийся факт! Да, в этом уже можно найти определенный смысл.

- У меня не было выбора, - как бы оправдываясь, заявила Никки. - Я
никогда не задумывалась над проблемой замужества. - В голосе ее появились
страдальческие нотки. - По крайней мере никогда не верила в такую иллюзорную
основу брака, как любовь.

- Но зачем было прибегать к столь дикому варианту?

- Это показалось мне наилучшим решением.

- Ну, это весьма спорно.

- Уверяю вас, - голос Никки вновь обрел прежнюю уверенность, - я пошла на
это отнюдь не под влиянием сиюминутных эмоций! Я все тщательно обдумала и
взвесила. Вы забываете, что, кроме необходимости решить личные проблемы, у
меня есть босс, который вообразил себя влюбленным.

- А он действительно вас любит? - тут же спросил Ион.

- Нет. Рано или поздно он и сам это поймет, но до тех пор я нуждаюсь в
защите, и такой защитой мог бы стать мне муж.

- Но как же ваш муж сможет защитить вас от... - Черт, Ион чуть было не
сказал - от Эрика. - Кстати, как зовут вашего босса?

- Эрик, - глубоко вздохнув, ответила Никки. - Да, подходящего мужа найти
не так-то просто. Он должен быть достаточно образованным, зрелым, сильным. К
тому же я всем рассказывала, будто мой муж последний год жил за границей. По
этой причине многие, к сожалению, решили, что мы с ним находимся на грани
развода.

- Так что вы нуждаетесь в мужчине, который смог бы рассеять все эти
сомнения, - медленно произнес Ион. - Предъявите всем настоящего, страстно
влюбленного в вас мужа, Эрик поймет, что у него нет никаких шансов, и
оставит вас в покое.

- Именно так.

- Ну, и в чем проблема? Если вы действительно уповаете на этот безумный
план, то почему еще не замужем?

- Да потому, - с коротким смешком пояснила Никки, - что ни один из
встреченных мною здесь мужчин не удовлетворяет моим требованиям. Или они
слишком мягкие и интеллигентные и просто не смогут произвести на Эрика
нужного впечатления, или, напротив, сильные и мужественные, но со своими
собственными планами. И в эти планы не входит поездка в Нью-Йорк на время
нашего супружества.

- Трудно поверить, что никто так и не...

- Трудно? А вы сами? - быстро спросила она, слегка подавшись вперед. - Я
могу предложить вам дом, машину и вполне приличное жалованье. При этом нам
даже не нужно будет постоянно жить вместе. Если вас это устроит, мы могли бы
договориться о краткосрочном браке. Я найму вас в качестве своего мужа на
тех условиях, которые вы сочтете справедливыми, до тех пор, пока не
разрешится моя проблема с Эриком.

- А вам не кажется, что это немного слишком? Неужели... А что этот Эрик -
он вас сильно беспокоит? Он уже говорил или вел себя каким-то...
неподобающим образом?

- Нет, нет, ничего такого не было, - быстро ответила она. - Он ведет себя
весьма любезно и предупредительно.

- Нда, действительно проблема, - усмехнулся Ион.

- Это не смешно! - возмутилась Никки. - Он ни разу не прикасался ко мне,
но я прекрасно понимаю, что он чувствует. - Грудь ее бурно вздымалась. - И я
не знаю, что делать...

- Успокойтесь, - Ион взял ее за руку. - Я вам верю. Но объясните мне,
почему вы решили, что его отношение к вам - это нечто более серьезное, чем
обычная дружеская симпатия? Может быть, вы ошибаетесь?

- Нет, - покачала головой Никки, - я бы и рада ошибиться, но, увы, это не
так.

- Докажите!

- А почему я должна вам что-то доказывать?

- Потому что вы, по вашим собственным словам, отчаянно нуждаетесь в муже.

Никки призадумалась и через несколько минут напряженного молчания
согласно кивнула головой.

- Хорошо. Но сначала скажите: разве сами вы не чувствуете, что нравитесь
какой-нибудь женщине?

- Пожалуй, - согласился Ион. - Когда это достаточно очевидно.

- Так вот, в моем случае с Эриком это тоже достаточно очевидно. С первых
же минут нашего знакомства он начал проявлять ко мне неподдельный интерес.

- А вы?

- Я сказала ему, что не могу разделить его чувства и что нельзя смешивать
работу и личные отношения. Он, разумеется, попытался убедить меня в
обратном, и именно тогда я совершила первую ошибку.

- Вы солгали ему.

- Да, я сказала, что уже занята. Однако и после этого он не перестал
надеяться. - Она пожала плечами. - Тогда я решилась на отчаянный шаг и
однажды утром появилась на работе с обручальным кольцом.

- И тем самым совершили вторую ошибку! Неужели наличие обручального
кольца заставило Эрика отказаться от своих намерений.

- Да, заставило. Мне показалось, что он понял всю тщетность своего
ухаживания.

- Однако затем произошло нечто такое, что все изменило. Что случилось,
Никки?

- Банкет, который устраивала компания. Я пришла туда одна, объяснив, что
мой муж находится за границей. Несколько недель после этого Эрик вел себя
сдержанно, хотя и поддразнивал меня долгим отсутствием мужа. Но шло время,
Эрик начал все более откровенно злиться на меня Поскольку я вела себя
довольно спокойно, его злость, "? по-моему, переросла в подозрительность. Он
почувствовал, что я что-то скрываю и что мое замужество не более чем фикция.

- Однако это еще не означает...

- Более того, - перебила она. - Он начал посвящать меня в свои дела, хотя
я вовсе его об этом не просила.

- И о чем же он вам рассказывал? - напрягшись, спросил Ион.

- О своей семье. В основном о старшем брате Ионе, которым всегда
восхищался и которому старался подражать, словно тот был живой легендой.