оленя...
ему, тоже замерли на месте. И вся колонна, медленно двигаясь, образовала
вокруг людей широкий, слегка колеблющийся полукруг. Опустив палицу к ногам,
низко склонив голову, Ун покорился своей участи...
послушно последовали за ним. Каждый слон, в свою очередь, огибал
препятствие. Ни один, даже самый молодой, не коснулся ни людей, ни их
убежища.
превратились в зеленое месиво; кустарники и деревья гибли под ногами
колоссов, Гиппопотамы бежали в страхе. Громадный гавиал был отброшен в
сторону, словно лягушка.
багровому вечернему солнцу свои тупые морды и злобно рычали.
устремились вспять, заливая берега; огромные хоботы с шумом набирали воду и
поливали широкие спины... Затем гиганты скрылись в волнах. На поверхности
реки виднелись только чудовищные головы и мощные хребты, подобные гранитным
валунам, принесенным с гор ледниками, стремительными потоками и горными
обвалами.
сыну Быка не вступить в союз со слонами?
олени-аксисы торопились укрыться на ночь в безопасных убежищах. Солнце
коснулось вершин далеких холмов. Хищники просыпались в своих логовищах.
реки. Растоптанные гигантами травы и кустарники быстро оживали под горячими
лучами щедрого солнца. Дичь кишела вокруг, и Уну достаточно было один раз
метнуть дротик или копье, чтобы обеспечить себе и Зуру дневное пропитание.
скоро раны затянулись и озноб перестал мучить Зура. На четвертый день сыну
Земли стало лучше, и оба друга почувствовали себя счастливыми. Густая тень
лиан и пальмовых ветвей давала приятную прохладу. Сидя у входа в хижину,
Уламр и Человек-без-плеч наслаждались покоем, царившим вокруг, и думали о
том, что Уламры никогда не будут знать голода в этой плодородной и
прекрасной стране. Пурпуровые цапли искали в речных заводях водяные орехи;
два черных аиста поднялись в воздух с противоположного берега. Стая
желтоголовых журавлей пролетела мимо; алые ибисы бродили среди лотосов.
свое длинное гладкое тело толщиной с человеческое туловище. Ун и Зур с
отвращением рассматривали чудовищное пресмыкающееся, неизвестное доселе
Уламрам. Питон полз неторопливо, по-видимому без определенной цели, и,
казалось, еще не вполне очнулся от долгого сна. Но Ун и Зур и не
подозревали, что это грузное туловище способно передвигаться со скоростью
бегущего кабана...
наблюдали за действиями питона. Память не подсказывала им, велика ли сила
этого гигантского пресмыкающегося, ядовит ли его укус, как укус тех змей,
которые встречались по ту сторону гор, в странах Запада. В этой неизведанной
стране питон мог оказаться сильнее тигра и ядовитее гадюки.
не подумал даже испустить боевой клич. В больших хищниках он чувствовал
жизнь, подобную собственной, а это длинное, скользкое, лишенное конечностей
туловище с маленькой головкой и неподвижным взглядом холодных глаз вызывало
в нем непонятное чувство ужаса и отвращения.
плоскими челюстями.
разбивая им головы палицами; но что значили змеи тех стран по сравнению с
подобным чудовищем?
следует наносить удар, пока животное не напало на хижину.
попыталась притиснуться между лианами. Ун взмахнул дротиком и вонзил его
острый наконечник прямо в раскрытую пасть.
чудовищным туловищем, и повернул к реке...
замер на месте. Сайга подняла свою горбоносую голову и втянула воздух. Запах
людей встревожил ее; она повернула обратно, чтобы удалиться от хижины, и тут
только заметила питона. Охваченная дрожью, сайга на мгновение застыла,
словно парализованная, не в силах оторвать взгляда от неподвижных холодных
глаз. Затем, опомнившись, кинулась в сторону. Но гибкое, скользкое туловище
внезапно метнулось ей вслед с быстротой леопарда. Сайга споткнулась о
камень, пошатнулась... Страшный удар сбил ее с ног... Однако, прежде чем
смертоносные кольца успели обвиться вокруг него, животное вскочило и в
смертельном страхе помчалось прочь, не разбирая дороги... Очутившись на краю
речного обрыва, сайга оглянулась и увидела, что питон отрезал ей путь к
отступлению.
ней зеленую равнину. Всего лишь два удачных прыжка - и она спасена!
Заметавшись, сайга сделала безуспешную попытку проскочить мимо питона по
самому краю обрыва и вдруг, отчаявшись, огромным скачком перемахнула через
препятствие...
скользкое туловище с молниеносной быстротой обвилось вокруг дрожащего,
задыхающегося животного.
картину. Если бы сайгу убил волк, леопард или даже махайрод, - сердце
молодого Уламра не дрогнуло бы. Но победа этой холодной скользкой твари
возмущала его до глубины души. Он дважды нагибался, чтобы выйти из убежища,
и всякий раз Зур удерживал друга за руку.
Зуру, будет ранен?
овладевшего им. Это было похоже на боль от раны. Но Уламр не имел
представления о силе гигантского пресмыкающегося. Одним ударом хвоста питон
свалил на землю сайгу; не случится ли то же самое с человеком, который
отважится вступить в единоборство с этим чудовищем?
скрылся со своей добычей в густых тростниках. - Нам нужно найти пещеру...
Теперь Ун имел возможность надолго покидать хижину, чтобы разведать
местность вниз по течению Большой реки.
удалось найти надежного убежища. Правда, кое-где у воды высились отдельные
скалы, однако расселины и углубления в них были слишком узки и малы, чтобы
дать приют человеку. Зур уже подумывал о том, чтобы вырыть убежище в земле.
Но это было бы слишком долгим и трудным делом, и, кроме того, Уламры всегда
испытывали отвращение к подобного рода жилищам. Поэтому друзья
удовольствовались тем, что укрепили, сколь возможно, хижину из лиан, сделав
ее неприступной даже для крупных хищников. И все же слон, носорог,
гиппопотам, стадо гауров или буйволов легко могли разрушить ее. Само
местоположение хижины привлекало к ней внимание хищников, рыскавших вокруг в
прибрежных зарослях и чащах.
Большой реки; нездоровые испарения поднимались по ночам с ее поверхности к
звездному небу, и туман окутывал окрестности непроницаемой пеленой еще
долгое время после того, как на востоке загоралась заря.
к Уну, с тоской смотревшему вдаль сквозь окружавшие хижину зеленые заросли,
Человек-без-плеч сказал:
разбросанное на полу хижины оружие.
довольным ворчанием резвились в заводях. Стаи птиц стремительно проносились
мимо. Ун и Зур выбрались из хижины и двинулись вниз по течению Большой реки.
них был запас сушеного мяса, съедобных корней и грибов, которые они
поджарили на маленьком костре из сухих сучьев. Ун поглощал пищу с радостной
торопливостью молодого волка. Зур же ел медленно, наслаждаясь ароматом еды и
ее вкусом.
Слышался лишь неумолчный говор речных струй да сухой треск цикад.