Чтение 7–й страницы книги ~Полночь~

плохого, - с улыбкой оправдывался дядя Сэл. - А как, ты думаешь, они
сами-то появились на свет?

- Все в порядке, Сэл, - успокоила его мама. - Я не воспитываю их
ханжами; они должны знать о существовании и секса, и всего прочего.

- Да, но при этом ты все время пугаешь их своими идиотскими
рассказами про колдунов, - заметил папа, наливая себе пиво в стакан.

Мать злобно сверкнула глазами, но он этого будто и не заметил.

Тетушка Эдна подошла к буфету, открыла его и потянулась к самой
верхней полке. Оттуда она извлекла огромный поднос и опустила его так,
чтобы он был хорошо виден всем детям. На подносе лежали четыре пряничных
зайца с сахарными глазками, а вместо брюшка у каждого было вставлено
раскрашенное яйцо. Дети в изумлении смотрели на столь необычное
лакомство, а потом прищурились и весело рассмеялись.

- Спасибо, тетушка Эдна! Спасибо, дядюшка Сэл! Только Сайрус, конечно
же, забыл поблагодарить. Он раскрыл рот и с таким удивлением смотрел на
зайчиков, будто боялся, что они сейчас оживут и убегут от него в лес
прямо с подноса.

- Меня благодарить не надо, дети мои! - улыбнулся дядюшка Сэл. - Я к
кухне не имею никакого отношения, я только приношу в дом "капусту". - Он
подмигнул, и все взрослые рассмеялись, хотя до детей его шутка так и не
дошла.

Праздничный обед был роскошным.

Как и во время любого торжества, детям для аппетита разрешили выпить
по маленькому стаканчику легкого домашнего вина. Синтия осторожно
сделала первый глоток, но все равно глаза у нее тут же заслезились, а
горло будто огнем обожгло. Однако она все же потихоньку продолжала пить
и вскоре привыкла к вину, а когда оно кончилось, девочка почувствовала,
что внутри у нее стало тепло, а на душе - как-то легко и необычно
весело. Льюк и Авраам быстро расправились со своими стаканчиками,
стараясь вести себя, как настоящие взрослые. А потом тетушка Эдна подала
картофельное пюре с соусом и большими порциями индейки, маринованные
овощи, оливки и редис, горячие тосты с маслом, зеленый горошек и еще
много разных аппетитных закусок. А в самом конце торжественно внесла в
столовую "гвоздь программы" - огромный пирог с вишнями, украшенный
сверху ванильным мороженым.

Синтия и трое братьев сидели рядом. Сейчас они откинулись на спинки
стульев и стали сравнивать, у кого стал больше живот.

- Да вы только гляньте! - изумился дядюшка Сэл. - Они раздулись, как
четыре маленьких футбольных мячика! По-моему, в вас теперь запросто
можно играть, как в настоящие мячи. Начнем, пожалуй, с тебя, Синтия.

- А спорим, Сайруса вам не поднять? - засмеялась девочка. - Из него
получился довольно тяжелый мячик!

При этих словах взрослые переглянулись и, найдя ее замечание
остроумным, весело рассмеялись. Сайрус тоже старался улыбаться,
чувствуя, что каким-то образом стал центром всеобщего внимания.

- Эта девочка будет у вас в семье самой умной, - заключил дядя Сэл.

Синтия немного смутилась, но все же ей было очень приятно услышать от
него такой комплимент.

- Но это еще не все, - с интригующей улыбкой продолжала тетушка Эдна,
хитро посмотрев на детей. - У нас есть для вас и кое-что несъедобное...

С этими словами она встала из-за стола и пошла наверх. Как показалось
ребятам, она оставалась там ужасно долго, но наконец ее каблуки
застучали по ступенькам лестницы, и тетушка появилась в дверях,
нагруженная подарочными свертками - по одному для каждого из детей.

Сайрус первым развернул свой подарок. Им оказалась добротная лопата с
деревянной ручкой и сверкающим стальным лезвием. Сразу было видно, что
лопата самая настоящая, и ею можно копать любой грунт, не опасаясь, что
она погнется или сломается. Сайрус довольно улыбнулся.

Свертки для Льюка и Авраама оказались побольше: в них лежали капканы
- по три на каждого мальчика. Еще в прошлом году дядюшка Сэл обещал
научить их, как ставить такие ловушки, класть приманку и охотиться с их
помощью на диких животных - кроликов, енотов и опоссумов. И он не забыл
своего обещания.

- А может быть, вам повезет, и попадется такой вот пасхальный зайчик
- кто знает! - улыбнулся он.

Синтия засмеялась, братья тоже повеселели, хотя сначала они были
немного разочарованы, решив, что их не считают еще достаточно взрослыми,
чтобы подарить настоящие охотничьи ружья. Льюку было десять лет, а
Аврааму только исполнилось восемь.

Синтия открыла свой пакет и тоже увидела там лопату, похожую на ту,
которой владел теперь Сайрус. Но ей всегда больше нравилось получать в
подарок игрушки, нежели платья и другую одежду, и она была очень рада,
что дядюшка Сэл и тетушка Эдна правильно догадались о ее вкусах. Девочка
сразу решила, что этой лопатой она запросто сможет вырыть себе настоящую
пиратскую пещеру, про которую читала, еще когда училась в первом классе.
А может быть, если мама научит ее колдовству, ей удастся раскопать и
какие-нибудь сокровища, как это умел делать дедушка Барнс, чародей.

- А бывают чародевочки? - тут же спросила Синтия. - Мне хотелось бы
стать ею, когда я вырасту. Все, кроме отца, засмеялись.

- Конечно, станешь, - пообещала мама. - Только это называется не
чародевочка, а чародейка. Но одного решения стать ею маловато; надо,
чтобы твой дар был врожденным. Но, возможно, он перейдет к тебе через
меня по наследству от дедушки.

- Черт побери, Мередит! - взорвался отец. - Если ты не перестанешь
забивать детям голову своей ерундой, то в самом скором времени они
отправятся прямиком в сумасшедший дом! - При этом он с такой силой
ударил кулаком по столу, что все чашки и блюдца на нем со звоном
подпрыгнули.

Все сразу притихли, даже мама, потому что отец нечасто проявлял свои
чувства с такой резкостью, особенно за столом и в гостях.

Но дети так и не смогли понять, что же все время так злит их отца.
Они гордились, что в их роду был такой замечательный человек, как
дедушка Барнс, - знаменитый и могущественный, хоть он и делал иногда
ужасные вещи. В какой-то мере они и себя считали избранными, и уж, во
всяком случае, не такими, как остальные ребята. А втайне каждый из них
мечтал, что со временем станет столь же знаменитым и сильным и сможет
нажить колдовством несметные богатства, если только унаследует его
волшебный дар. И тогда, может быть, у них тоже появится множество
собственных учеников и последователей - целая секта.

***

Когда Синтии исполнилось девять, отец уехал в очередную командировку
и больше домой не вернулся. Мама еще долго говорила что-то о его письмах
и даже вкратце пересказывала детям их содержание. Хотя на самом деле
никаких писем от него не было.

Сама мать все больше времени стала проводить в своем магазинчике,
изучая древние книги по колдовству и запоминая заклинания, чтобы
вызывать духи умерших. Вероятно, с папой произошло что-то очень страшное
и плохое - дети чувствовали это.

Денег у них почти не осталось. Покупателей было все меньше, потому
что им не нравилось стоять у пустого прилавка и ждать, пока мать выйдет
наконец из своей задней комнатки и займется ими. Она же все время была
поглощена чтением и мало обращала внимания на заходящих в магазин
посетителей. Все чаще она оставляла для себя различные травы, снадобья и
амулеты, необходимые для проведения магических ритуалов, вместо того,
чтобы выгодно их продать. У отца была хорошая страховка, но семья могла
получить ее только в том случае, если он будет признан умершим или
пропавшим без вести, а для этого со дня его исчезновения должно было
пройти ни много ни мало - целых семь лет.

Иногда по утрам или после школы Синтия замечала, что в доме пахнет
какими-то благовониями и дымом Мама стала все меньше времени посвящать
своим детям и вообще перестала заниматься домашним хозяйством.

Друзей у них почти не было. К тому же соседские ребята теперь начали
уже в открытую издеваться над бедным Сайрусом. Поэтому Синтия или
кто-нибудь из братьев каждое утро провожали его до остановки, когда он
уезжал в свою школу для умственно отсталых, а потом обязательно
встречали, чтобы никто из мальчишек его не обидел.

Отчаявшись дождаться помощи от матери, Синтия, Льюк и Авраам начали
сами работать в магазине после школы и в выходные дни. Отчасти это
происходило и потому, что они просто не знали, чем еще им заняться - они
чувствовали себя изгоями в окружающем обществе. Многие называли их
"ведьмиными детьми", кое-кто побаивался, но большинство открыто
смеялось.

Работая в магазине, Синтия всерьез увлеклась старинными книгами по
магии и волшебству. Из них она выяснила, что чародеи типа дедушки Барнса
на самом деле были белыми магами, способными сражаться с силами Сатаны.
Но в конце своей жизни дедушке пришлось встретиться с черным магом, у
которого сил было гораздо больше. Мама рассказывала, что в старости с
ним случился удар. А произошло это потому, что его соперник, более
могущественный черный маг, завладел локоном дедушкиных волос и произнес
над ними нужное заклинание. Дед знал, что сражаться с таким врагом ему
не под силу, и предсказал свою смерть с точностью до часа и минуты.
Размышляя над всем этим, Синтия впервые задумалась, что, возможно,
черная магия на самом деле сильнее белой...

Теперь она ненавидела отца за то, что он бросил их. Но одновременно в
глубине души продолжала по-своему любить его и не теряла надежды, что
когда-нибудь он вернется. Она часто плакала по ночам, а когда в
изнеможении засыпала, то мечтала о том, что, открыв утром глаза, увидит,
как он склонился над ней с целой кучей подарков. Синтия не посещала