Чтение 7–й страницы книги ~Пропавшая Принцесса Страны Оз~

находимся.

Его поддержала Лоскутушка:

- Помните, пастух говорил о великанах - поедателях колючек. Но я
что-то не вижу ни великанов, ни колючек...

- Ты все путаешь! - перебила его Дороти. - Великаны вовсе не едят ко-
лючек, они прислуживают могущественным Геркусам. А поедатели колючек ез-
дят на драконах, запряженных в колесницы.

- Ерунда! - решительно возразил Вузи. - Запрячь дракона в колесницу?
А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!

- Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили велика-
нов! - воскликнула малышка Трот. - С гору, не меньше!

- Не думаю, - с сомнением покачал головой Волшебник, - скорее всего,
пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не
будем терять времени. Скоро все само выяснится.

Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мир-
ной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с ле-
пестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не ра-
доваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кус-
тарником холм, заслонявший горизонт.

Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти
пешком - Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка
взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пу-
говка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника - они
постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.

Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный
высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на ост-
рых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.

Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возво-
дить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было
протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и ни-
когда не ходили в их сторону.

Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся
из-за стен.

- Чудовищ не видать, - подумала вслух Дороти. - Город выглядит вполне
мирно.

- Внешность обманчива, - возразила Трот, - не стоит слишком доверять
глазам.

- Почему же? - удивилась Лоскутушка. - Возьмем, к примеру, меня. Раз-
ве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой со-
ве, хоть она и слепая, ясно: я - Лоскутная Кукла.

- Разве совы слепы? - удивилась Трот.

- Не всегда, только днем, когда светит солнце, - пояснил Пуговка, - а
вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!

- Ой, а где же город? Он исчез! - ахнула Трот, и все замерли на месте
от изумления: перед ними расстилалась голая степь.

- Вот так номер! - Волшебник даже споткнулся от неожиданности. -
Только что он был здесь!

- А музыку все еще слышно, - подметил Пуговка.

Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая му-
зыка.

- Так вот же он, слева! - крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путни-
ки снова увидели крепостные стены и флаги.

- Может, мы заблудились? - предположила Дороти.

- Чепуха! - возразил Лев. - Мы шли не сворачивая, прямо на город, по-
чему же...

- Неважно, - прервал "спор Волшебник. - Какая разница, в какой сторо-
не! Идемте скорей, пока он снова не испарился.

Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова ис-
чез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на
месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз поза-
ди, за спиной путешественников.

- Нет, так я не играю! Это неправильный город! - топнула ногой Доро-
ти. - На колесах он, что ли?

- А может, его вообще нет? - предположил Волшебник. - Может, это ми-
раж?

- Что-что?

- Мираж, иллюзия - мы его видим, а на самом деле его нет.

- Так не бывает! - не согласился Пуговка. - Если б мы его только ви-
дели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город
должен быть где-то здесь.

- Но где?

- Где-то рядом, - настаивал мальчик.

- Если он сзади, так давайте вернемся, - предложил Вузи.

Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось
еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой сто-
роны.

Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как
вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал
лапу.

- Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул на-
зад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик то-
же в страхе попятился.

- Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!

Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство
до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.

- Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я ис-
колол все лапы!

- Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то
город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется
через эти колючки?

- Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие
колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!

- И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!

- А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их
здесь, посреди поля?

- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его
раза в два.

- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрел-
ся.

- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.

- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя го-
лову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи
тут же бросился назад.

Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек
всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться
на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники соб-
рались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было
видно.

- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попро-
буем идти вдоль стены.

- В какую сторону? - спросила Дороти.

- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал
Волшебник.

Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя
город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали
свой путь.

- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.

- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.

- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были
летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они
пользуются лестницами.

- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - восклик-
нула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить,
здесь же одни колючки!

- А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка
и прошлась колесом вдоль стены.

- Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.

- На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожи-
данно шагнула прямо в стену.

Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.

9. ЕГО ВЫСОЧЕСТВО КОКО-ЛОРУМ ИЗ ТЕРНИИ

Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.

- Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман
зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем
зря время терять!

И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, ныр-
нул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой
руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, об-
наружили, что препятствия нет и в помине.

Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городс-
кой улице. Стена высилась за ними - суровая и неприступная, но теперь
они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой - отпуги-
вать чужаков.

Впрочем, рассуждать об особенностях стены путешественникам было не-
когда - вокруг них собралась толпа местных жителей, с любопытством взи-
равших на пришельцев, невесть откуда появившихся на улицах города.

Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более уди-