Чтение 7–й страницы книги ~Страна Оз~

Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными
Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие
повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо
раньше, чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.

Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца,
когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое
и безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.

- Один - ноль в мою пользу, - невозмутимо проговорил Страшила и добавил, обращаясь уже к Солдату: - Что-то случилось, старина?

- Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! еле выдохнуло запыхавшееся Войско.

- Признаться, не ожидал, - удивился Страшила. - Пойди, пожалуйста,
запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский
бросок.

Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним
следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении рассматривал Страшилу.

Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый
же, поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных
ног, восторженно крича:

- Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот
ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.

- Так я и думал, - сказал Тип. - Ты не ранен? Не разбился?

- О нет, я цел и невредим, - отвечал Джек, - и к тому же обласкан его
величеством.

В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и
Страшила поинтересовался у него:

- Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?

- Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., - отвечал Солдат, все еще бледный от страха.

- А где же было мое Отважное Воинство? - спросил его величество,
строго глянув на Солдата.

- Ваше Отважное Воинство бежало, - честно признался Солдат. - Но уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять
просто невозможно.

- Что же, - сказал Страшила после минутного размышления, - трон, я
считаю, - потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править
Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь,
что мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому,
что мне случилось быть королем.

- Напротив, - покачал головой Тип, - я как раз слышал, что они намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими внутренностями набить диванные подушки.

- Выходит, мне и впрямь грозит опасность, - решил Страшила. - А раз
так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.

- Куда же ты предполагаешь бежать? - спросил Тыквоголовый Джек.

- Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как
он сам считает, императору Мигунов, - последовал ответ. - Я уверен, что
найду у него защиту.

Тип выглянул в окно.

- Дворец окружен, - сказал он. - Бежать уже поздно. Они вот-вот ворвутся и разорвут вас на лоскуты.

Страшила вздохнул.

- В критическом положении, - сообщил он присутствующим, - важно отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку отключусь и сосредоточусь.

- Но мы ведь тоже в опасности, - испуганно заголосил Тыквоголовый. Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!

- Ерунда! - воскликнул Страшила. - Даже если они умеют стряпать, им
сейчас не до этого.

- Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, - уныло возразил
Джек, - я могу протухнуть.

- Да, на голову ты слаб, - посочувствовал Страшила. - Дело и впрямь
приобретает серьезный оборот.

- Вы-то можете прожить еще много лет, - причитал Тыквоголовый, - а
мне срок отмерен короткий. Мне каждый денечек дорог!

- Ну-ну, не унывай раньше времени, - принялся утешать его Страшила. Дайте мне только подумать хорошенько, и я обязательно придумаю, как нам
отсюда выбраться.

Все затихли и приготовились терпеливо ждать, а Страшила отошел в
дальний угол, встал лицом к стене и так стоял добрых пять минут. Когда
он повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.

- Где Конь, на котором ты сюда приехал? - спросил он Тыквоголового.

- Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его
в королевскую сокровищницу, - ответил Джек.

- Я решил, что ему там самое место, ваше величество, - начал оправдываться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.

- Ты правильно решил, - сказал Страшила. - Животное накормлено?

- Еще как! Я засыпал полную кормушку опилок.

- Великолепно! - вскричал Страшила. - Немедля веди его сюда.

Солдат поспешил выполнить поручение. Вскоре послышался цокот деревянных копыт, и Конь предстал перед ними.

Его величество критически оглядел скакуна.

- Не сказать, чтобы красив, - отметил он задумчиво, - но бегает, я
полагаю, неплохо.

- Просто здорово бегает! - подтвердил Тип, глядя на Коня с восхищением.

- Значит, мы сможем верхом на нем прорваться сквозь вражеские ряды и
добраться до моего доброго друга Железного Дровосека, - заявил Страшила.

- Навряд ли он выдержит четверых, - засомневался Тип.

- Но троих-то выдержит наверняка, - решил его величество. - Придется
не брать с собой Королевское Войско. Тем более что, судя по опыту недавней войны, надежды на него никакой.

- Но бегает оно тоже неплохо, - рассмеялся Тип.

- Что ж, я ждал этого, - хмуро проворчал Солдат, - и стойко выдержу
удар. Придется, конечно, изменить облик - сбрить мои любимые бакенбарды.
А вообще говоря, еще неизвестно, что опаснее: остаться здесь на милость
безрассудных девиц или скакать неизвестно куда на необъезженной деревянной лошади.

- В этом ты прав, - согласился его величество. - Но я не солдат и
расчетам предпочитаю риск. Садись-ка на Коня, мой мальчик, и, пожалуйста, ближе к шее.

Тип ловко вскочил на Коня, потом Солдат и Страшила с великим трудом
взгромоздили позади него Тыквоголового. Для Короля осталось так мало
места, что он неминуемо должен был свалиться, чуть только Конь тронется.

- Принеси бельевую веревку, - приказал Король своему Войску, - и свяжи нас друг с другом. Если уж падать, то всем заодно. - Пока Солдат ходил за бельевой веревкой. Страшила продолжал рассуждать: - Мне надо быть
чрезвычайно осторожным, как-никак - моя жизнь в опасности.

- А разве мне надо быть осторожным не чрезвычайно? - обиделся Джек.

- Не так чрезвычайно, как мне, - назидательно сказал Страшила. - Случись что со мной, мне сразу и конец. А случись что с тобой, твоя голова
пойдет на семена.

Тут вернулся Солдат с длинной веревкой и крепко-накрепко связал всех
троих, да еще привязал их к туловищу Коня: теперь падения можно было не
опасаться.

- Теперь беги открывай ворота, - скомандовал Страшила. - Мы мчимся
навстречу свободе или смерти.

Во внутренний дворик замка, в котором они находились, можно было проникнуть через небольшие ворота, которые Солдат недавно запер по приказу
его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со
скрипом качнулись в разные стороны.

- Теперь дело за тобой, - шепнул Тип Коню, - на тебя вся надежда! Ты
должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не останавливайся ни за что и ни на миг!

- Ладно, - грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так неожиданно, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в кол,
который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.

Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были
сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и
лишь одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в беглецов. Типа укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что
же касается Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов
они даже и не почувствовали.

Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил
с ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую
маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым
Стражем Городских Ворот.

Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудного Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что
Тип почти перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.

Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил
с безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не
соскочила со своего деревянного стержня.

- Придержите его! Придержите! - простонал Страшила, едва к нему вновь
вернулся дар речи. - Не то из меня вытрясется вся солома!

Увы, Тип не мог даже вздохнуть, не то что слово молвить, поэтому Конь
продолжал скакать, не сбавляя скорости и, похоже, совершенно забыв о
своих ездоках.

Оказавшись на берегу широкой реки, скакун и не подумал остановиться:
он оттолкнулся, что было силы, от земли и взвился высоко в воздух. Мгновением позже они уже кружились и качались, уносимые быстрым течением.
Конь, еще не сообразив, по-видимому, где находится, продолжал молотить
ногами, а наездники, окунувшись поначалу с головой в поток, тут же
всплыли и теперь торчали над водой на манер поплавков.

10. К ЖЕЛЕЗНОМУ ДРОВОСЕКУ

Тип, разумеется, промок до нитки, вода стекала с него ручьями, однако
же он догадался наклониться вперед и крикнуть Коню в самое ухо: "Уймись
ты, дурак! Уймись!"

Конь тотчас перестал барахтаться и спокойно поплыл по течению, как
небольшой, но надежный плот.

- Что значит "дурак"? - осведомился он.

- Это очень укоризненное выражение, - ответил Тип, которому сразу
стало стыдно за свою грубость. - Я употребляю его, только если очень
рассержусь.

- Тогда и я со своей стороны мог бы назвать тебя дураком, - возразил
Конь. - Разве я придумал, чтобы в этом месте протекала река? И разве хорошо злиться на меня за то, в чем я нисколько не виноват?

- Ты прав, - согласился Тип, - а виноват я и готов попросить прощения. - Затем он обратился к Тыквоголовому: - С тобой все в порядке,
Джек?

Ответа не было. Тогда мальчик окликнул Короля:

- Ваше величество, с вами-то все в порядке?

Страшила застонал.

- Какой уж тут порядок! - просипел он слабым голосом. - Вода невозможно мокрая!

Тип был так крепко связан, что не мог оглянуться на своих товарищей.