веселая стайка гномов. Указав Урфину вход в пещеру, крохотные старички
со всех ног побежали к своим домикам, скрытым в кустах и под большими
камнями, и вызвали совсем уж крохотных ребятишек, чтобы отдать им подар-
ки доброго дяди Урфина...
можно. За тысячи лет существования племени гномов никогда еще их дети не
видели таких прекрасных игрушек...
поклонился волшебнице.
призвала Арахна. И он совсем не испугался при виде гигантской фигуры
злой феи и ее грозно нахмуренных густых бровей.
ем действовать! Мое первое намерение - захватить власть над Волшебной
страной, а потом я, быть может, переберусь и за горы.
чем это кончилось, - спокойно сказал Урфин.
колдунья и выпрямилась так, что ее голова уперлась в потолок.
необдуманно. В первый раз у меня была мощная армия послушных деревянных
солдат, а во второй - войско в две тысячи ловких, сильных Марранов. И
оба раза я потерпел неудачу. Госпожа, я много думал за последний год и
понял, что не так-то легко повергнуть к своим ногам свободные народы...
тельно усмехнулась Арахна. - Из твоих слов как будто вытекает, что ты не
одобряешь моих намерений и отказываешься мне служить.
жить в одиночестве до тех пор, пока со мною не примирятся люди, которых
я обидел.
волшебница. - Ты еще пожалеешь о своем отказе. Ведь я могла так возвы-
сить тебя!..
к этому маленькому человеку, который не испугался ее, могучей чародейки.
служить мне, - подумала колдунья. - Чувствуется, что этот человек может
твердо идти к намеченной цели..."
партия гномов ходила в Подземелье. Бывший король с презрением отвернулся
от своего бывшего первого министра.
мал Урфин.
она тряхнула огромной головой и приказала ввести в пещеру Руфа Билана, о
приходе которого ей доложили гномы.
нело от страха, он едва осмелился поднять глаза на волшебницу и тотчас
боязливо опустил их.
- отвечал дрожащим голосом Билан. - Но я ничего не помню о том, кем я
был и что я делал в прежней жизни...
Билана в Подземелье, он всего за два дня перед тем очнулся от долгого
сна. К тому времени он только-только выучился ходить и говорить и по
развитию напоминал пятилетнего ребенка. Рудокоп, его воспитатель, еще не
успел внушить Билану, что такое добро и что такое зло.
ли это большое дитя из Пещеры, соблазнив его принесенными с собой лаком-
ствами. Дорогой спутники Билана на вопросы, куда его ведут и что с ним
будет, не отвечали.
фею.
жение в родной стране? - с коварной усмешкой спросила волшебница.
в глазах его блеснуло странное чувство, похожее на гордость.
и тотчас же наметила план действий.
пусть он прочитает в летописи все, что там говорится о его жизни и де-
лах, - приказала колдунья. - И когда Билан вспомнит свое прошлое, ты
снова приведешь его ко мне.
шенно изменились. Он держался прямо, ступал твердо. Руф Билан до
мельчайших подробностей вспомнил все, что с ним было. Он решил начать
все сначала, если представится возможность. И он уже не был тем слабым
беспомощным ребенком, каким гномы вывели его из пещеры. Перед Арахной
стоял взрослый человек, интриган и честолюбец, способный на любое преда-
тельство. Хитрый поступок Арахны воскресил в Руфе Билане все его худшие
качества.
назад?
при нем я был первым человеком в государстве! - Билан гордо выпрямился.
бу ко мне! Мои силы неизмеримо больше, чем у Джюса, хотя его смелость
мне нравится. Жаль, что неудачи сломили его и он смирился перед судьбой.
императрицей Волшебной страны.
торгом воскликнул Билан.
счастье покориться такой могучей повелительнице, как вы!
этом убедитесь.
по важным поручениям, и, если отличишься, я тебя еще возвышу!
ей преданности.
и непрестанно кланяясь.
первом удобном случае так же легко изменит мне, как легко согласился
служить. Но, к несчастью, у меня нет выбора...
украла у матери, когда сбежала от нее в Волшебную страну. Это был очень
старый, потрепанный ковер, и уберегся он от сырости и моли только благо-
даря неусыпным заботам гномов. Крохотные человечки каждый месяц чистили
его щетками, выбивали, сушили на солнышке, штопали, и к моменту пробуж-
дения колдуньи он вполне годился в действие.
порядку все области Волшебной страны, посмотреть, как там обстоят дела,
и потребовать признания ее верховной власти.
посадила рядом Руфа Билана, которого брала, чтобы он вел от ее имени пе-
реговоры.
колдунья.
лело от ужаса, и он громко застонал.
Земляной Андрей
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Корнев Павел
Земляной Андрей