Чтение 7–й страницы книги ~Киноповести~

- Прекрати причитать! - рявкнул на него Родик. - Вспомни точно, что
он ей сказал? Какими словами?..

- Поедем, говорит, ко мне... Музычку послушаем... И она, рыбка на-
ша...

- Быстрей!!! - скомандовал Родик и вырвался вперед. - "Музычку послу-
шаем"... Мало ему придворных потаскух!.. "Музычку послушаем"! Прием-то
еще какой гнусный, затасканный! Пошляк!..

В тех же покоях, где Николай обычно развлекался с фрейлинами, музы-
кальная шкатулка играла уже знакомую нам мелодию.

На широкой кровати под балдахином Маша, как могла, отбивалась от отк-
ровенных притязаний монарха в уже расстегнутом мундире.

- Мари!.. Я влюблен... Запах вашего тела... Хотите быть первой фрей-
линой двора? Сольемся в едином экстазе!.. - бормотал царь.

- Ваше величество, нужно принять господина Герстнера... - уворачива-
ласъ Маша от царских объятий. - И как можно скорей. Это необходимо всей
России...

- Да, да!.. Конечно!.. Завтра же я приму его!.. Я сделаю для тебя
все! А сейчас!.. Божественная!!!

Николай на секунду замешкался. Маша вырвалась и вскочила на ноги.
Прижавшись спиной к стене, она рассмеялась и сказала царю:

- Хорошо, хорошо... Успокойся, миленький! Но завтра же господин
Герстнер должен 6ыть здесь. Ладно?

- Завтра же! Завтра же!.. - в восторге закричал царь и бросился к Ма-
ше, срывая с себя мундир.

- Ну, а теперь помоги и мне, Господи, - устало вздохнула Маша и прос-
то растворилась в глухой стене.

С раскрытыми объятиями Николай так и влип в то место, где только что
была Маша. Он потрясенно оглянулся, потом схватил колокольчик и яростно
затрезвонил.

Дверь отворилась, показалась физиономия лакея.

- Фрейлину сюда немедленно! - в нетерпении закричал царь.

- Какую, ваше величество?

- Любую! И как можно быстрей!..

Гонимые жаждой мести за поруганную честь своей любимой, Герстнер, Пи-
ранделло, Тихон и Родик ворвались через арку Главного штаба на Дворцовую
площадь так, словно собирались с ходу взять Зимний дворец!

Добежав почти до Александрийского столпа, они вдруг увидели спокойно
идущую через площадь Машу. Мокрые, измученные, задыхающиеся, они остано-
вились как вкопанные.

- Батюшки! - удивилась Маша. - Да что это с вами? Куда это вы?

Никто не ответил ей ни слова. Каждый с испугом оглядывал Машу, отыс-
кивая на ней следы царского насилия...

И тогда Маша внезапно поняла, что так взволновало ее друзей. Она под-
мигнула им и сделала успокоительный жест рукой - дескать, не волнуйтесь,
братцы, все в порядке!

На следующий день у отеля "Кулон" прифранченного Герстнера сажали на
извозчика всей компанией: Пиранделло снимал с Герстнера невидимые пушин-
ки, Зайцев поправлял на нем жабо, Родик наставлял:

- Больше выпячивайте военные выгоды проекта! И не сутультесь. Госу-
дарь ценит бравый вид и отменную выправку.

Маша обняла Герстнера, расцеловала его в обе щеки:

- С Богом...

В приемной императора придворные, фрейлины, титулованные хозяева
русского извоза, генералы и министры в ожидании государя разбились на
маленькие группки. Шептались, любезничали, интриговали - словом, очень
старались не обращать внимания на стоны, вздохи и ритмичное поскрипыва-
ние, доносившееся сквозь знакомую нам уже мелодию музыкальной шкатулки
из-за двери царских покоев.

Только какой-то старичок-генерал переходил от одной группки к другой
и жало6но спрашивал:

- Прощу прощения, господа... Вы не видели моей жены?

Когда он с тем же вопросом обратился к Герстнеру, стоявший рядом Бен-
кендорф прислушался и ответил:

- Думаю, что она вот-вот появится, генерал.

Стоны из-за двери перешли в финальный вопль и оборвались. Замолкла и
музыкальная шкатулка.

Мужчины тут же перестали шептаться и одернули свои мундиры, фрейлины
прекратили щебетать и привели в порядок платья и прически.

Отворились двери царских покоев, и государь явил придворным свой по-
бедительный лик. Из-за его спины выпорхнула молоденькая жена старич-
ка-генерала и торжествующе оглядела всех женщин в приемной. Генерал бро-
сился к ней:

- Где вы были, Катрин?!..

Жена генерала скосила глаза на государя и ответила:

- В раю!

Николай польщенно улыбнулся и громко объявил:

- Сегодня я приму всех, господа!

В номере у Герстнера в тягостном ожидании полукругом сидели Маша, Ро-
дик, Тихон, Федор и коза Фрося. Завороженно уставившись в одну точку,
они не могли оторвать глаз...

...от большого, подсвеченного сзади, аквариума, в котором суетилась
уйма нарядных разноцветных рыбок. Таинственность рыбьего мельтешения
очень напоминала приемную государя-императора...

Федор тяжело вздохнул, сказал, не отводя глаз от аквариума:

- Как-то там наш Антон? Хоть бы глазом глянуть...

Не в силах оторваться от аквариума, Маша спросила:

- Ну неужели люди ничего не могут придумать, чтобы видеть через дом,
города, губернии?..

- А нам, агентам, насколько было бы легче! - сказал Тихон.

Родик с ходу подхватил идею:

- Сидеть бы вот так дома, смотреть бы вот в такой, примерно, аквариум
и наблюдать, что происходит сейчас во дворце! И слышать, кто что ска-
зал...

- Так тебе все и покажут - держи карман шире, - пробормотал Федор, а
Фрося заблеяла, будто рассмеялась.

А в это время взволнованный Герстнер говорил царю:

- ...Между Петербургом и Москвой по железной дороге можно будет за
двадцать четыре часа перевезти пять тысяч человек пехоты, пятьсот конни-
ков со всей артиллерией, обозом и лошадьми...

- Да, это заслуживает внимания, - сказал Николай. - 0днако, должен
признаться, я не люблю войны - она портит солдат, подрывает дисциплину в
армии и очень пачкает мундиры!..

- Ваше величество, - сказал граф Татищев, - паровая тяга не может
быть допущена у нас, ибо полное отсутствие каменного угля в России пов-
лечет за собой истребление русских лесов...

- Эта затея так же нелепа, ваше величество, как если бы вдруг Россия
вздумала закупать пшеницу в заморских странах, - подхватил граф Бутур-
лин.

Николай улыбнулся оригинальному сравнению - все рассмеялись.

- Чугунные колеи уничтожат извозный промысел, ваше величество, - пок-
лонился князь Меншиков. - Крестьяне лишатся хлеба насущного и счастливой
возможности платить подати и оброки своим господам.

- Вот это уже деловой разговор, - усмехнулся Бенкендорф.

Меншиков на секунду смешался, но тут же поспешил добавить:

- А потом, ваше величество, отчего же господин Герстнер не построил
такие же дороги в своей Австрии? Не водятся ли там за ним какие-либо
грешки, от коих он и бежал к нам в Россию со своими странными, чуждыми
нам идеями?

Царь вопросительно посмотрел на Бенкендорфа. Тот сказал:

- Ну, это легко проверить...

Потоцкий решил поддержать Меншикова и бездумно воскликнул:

- Ваше величество! Что может сравниться с нашей простой, верной, ис-
тинно русской лошадкой?! А выдумки господина Герстнера... Что-то в этом
есть... Иудейско-масонское!..

Николай удивленно глянул на Бенкендорфа. Шеф жандармов ответил ему
легкой улыбкой и отрицательно покачал головой.

- А что министр финансов? - спросил успокоенный Николай.

- У нас на такие забавы денег нет, ваше величество.

Но Герстнер не сдался:

- Ваше величество, все доводы моих противников основаны на предполо-
жениях, а не на инженерном расчете. Строительство двадцати пяти верст
железной дороги с оплатой паровозов в Англии и вагонов в Бельгии обой-
дется в три миллиона рублей. Я предлагаю в виде опыта построить такую
дорогу увеселительного характера между Петербургом и Царским Селом. Там
как раз двадцать пять верст...

Фрейлины восторженно зааплодировали. Николай строго обернулся. Апло-
дисменты мгновенно смолкли. Царь спросил Герстнера:

- На какие деньги?

- Я завтра же открою акционерное общество и соберу эту сумму в тече-
ние суток! - уверенно ответил Герстнер.

Николай увидел умоляющие глаза жены старичка-генерала.

- Быть по сему, - сказал он. - Пробную увеселительную дорогу я дозво-
ляю.

Молоденькая генеральша восторженно запрыгала, захлопала в ладоши.
Царь с улыбкой взглянул на нее и сказал:

- Раз мой народ хочет железную дорогу - он будет ее иметь! Вместе с
тем, господин Герстнер, прошу соблюдать условия нашего уговора. Пункт
первый - никаких государственных субсидий! Пункт второй - ваше акционер-
ное общество будет контролировать граф Бенкендорф. Пункт третий - все
проекты воксалов буду утверждать лично я. Пункт четвертый - специалистов