тайнами. Несколько дней вертолет над горными полонинами, кружил над
островками побережья, над перевалами и долинами. До рези в глазах
всматривались колонисты в ослепительную зелень, буйно укрывавшую землю -
ничего, ни малейшего намека на живность! Дик Чапанис вновь вернулся к
опытам. Он брал пробы донного ила, исследовал речную и морскую воду,
добирался до горячих источников в каньоне гейзеров - безрезультатно,
никаких признаков белковой жизни. Истинным хозяином на планете был
хлорофилл, четыре пирольных кольца царствовали безраздельно.
ответ на вопрошающие взгляды. - Этот козел такой же пришелец, как и мы.
Нужно прочесывать предгорья пешком, ведь должна же быть популяция...
прозевать след от копыта, не говоря уже о тропах в водопою? Неужели эта
старая ведьма права, когда бубнит о нечистой силе? Не знаю, что и сказать,
ребята.
окончательно принятого решения и веско резюмировал:
он чиркнул пальцем по карте, - и вот этой мы высаживаем две группы.
Учитывая адскую жару, срок возвращения через двадцать суток. Связь по
рации. Цель маршрута - обнаружение живности. Патрик и Ян сегодня же
начинают собирать катер.
ракетопланом есть, конечно, разница. По первому маршруту уходят Чанг и
Царфис, по второму - Ульвич и Портер. Дик, ты продолжаешь работать с
приборами, прощупай еще раз все, что можно. Подключи фотокамеру к
компьютеру и снимай в различных спектрах. Звуковой фон - по всем
диапазонам. За дело!
рапортов сводило зубы, передатчик подал голос и сразу же замолк. Ульвич и
Портер отозвались спустя пол-минуты - они пережидали полуденный зной в
болотистой лощине - значит, на связь пытались выйти Чанг и Царфис. Руг
сорвал голос, вызывая эту пару, и, в конце концов, бросился к вертолету,
почувствовав неладное. Лететь пришлось недолго - в сорока семи километрах
от форта он заметил в излучине реки человеческую фигурку, яростно
размахивающую руками. Это был Роман Чанг. Едва колеса плавно коснулись
белоснежного песка, он ввалился в кабину, и вид у него был просто жалкий,
никудышный вид.
островок...
казалось ярким и безмятежным - сейчас дышало угрюмостью.
После обеда прилегли вздремнуть, солнце стояло как раз в зените. А перед
этим... незадолго до этого видели сломанный куст - и никаких следов, Руг,
никаких. Макс ворочался, ворочался и вдруг вскочил, взял рацию и бластер и
зашнуровал башмаки. "Ты куда, Макс?" - Спрашиваю его, а он ворчит, мол, не
спится, пойду покружу вокруг того куста, мол, не нравиться ему все это. Я
спрашиваю: "Что не нравиться?" - а он отвечает, что ветер не мог так
сломать ветку, уже на ходу отвечает.
почва, поросшая кустарником и ковылем, жиденькая рощица. Он включил
инфракрасный обзор, с минуту молча глазели на экран - ничего.
туда...
добежать к тому кусту я не успел: как током ударило - оборачиваюсь - вижу,
сунется из-за валуна какой-то странный тип. Понимаешь, Руг, - Чанг извлек
из кармана скомканный комочек грязной ткани, развернул его - это оказалось
носовым платком - и растер грязь по мокрому лицу. - Понимаешь, я всего
ожидал, любой подвох, но чтоб вылезло такое чучело?...
пряжками, черная шляпа, пестрая рубаха и побрякушки на жилетке. Я
попытался окликнуть его, но, видать, не следовало этого делать - он
принялся палить из револьвера.
Можешь считать меня трусом, но я дал деру. Что я мог поделать, у меня и
палки под рукой не было...
странно асимметричной головой с обрубленным ухом, по огрубевшей коже лица
сбегали крупные капли пота.
сначала, поподробней!
свойственно, повторил рассказ. Чувствовалось, что он выбит из седла.
взгляд командира, залопотал, как миленький. - Мне его физия показалась
удивительно знакомой. Понимаешь, такое ощущение, что я где-то его видел,
этого хрена выряженного, где-то видел. Вот, он ухмыльнулся, а у меня мороз
по коже...
продохнешь. - Руг покосился на нервно сжимающиеся пальцы сухих, жилистых
рук Чанга и ничего не сказал.
пробивался ручей, но кроны деревьев мешали оглядеться, и Руг рискнул, да и
что оставалось, кроме риска? - Он втиснул вертолет на полянку и приготовил
оружие.
веткой. А еще шагов на пятьдесят ниже по течению я встретил того психа.
Пять лет он прослужил волонтером Звездного легиона наций и знал толк в
этих лесных играх на выживание. Вернулся он совсем с другой стороны,
спустя пол-часа, и на лицо его неприятно было смотреть.
валуне, следы каблуков на влажном песке, только Макса нигде нет, скверно.
Ты расслабься - мы одни, поблизости никого, я бы учуял. - Чанг тяжело
вздохнул и вытер вспотевшие ладони об изодранные штаны. Прент как-то
странно смотрел на него, глаза его словно остекленели. Ничего хорошего
такой взгляд предвещать не мог.
подчинился. Прент взял рубашку и развернул на раскаленном капоте. Тут уж
Чанг не сдержал крика - наискосок, от левого плеча до правого бедра
тянулись дырки с обгоревшими чуток краями, и в каждую свободно проходил
указательный палец.
потрепал приятеля по шее. - Небось и не почувствовал, как пули барабанили
по спине почище града?
шепот, он затравленно озирался, и даже насмешливая ухмылка Прента его не
образумила... - Я во всяких передрягах бывал, всякого насмотрелся и
нанюхался, но чтоб такое? Не пистонами же он стрелял?
старайся объяснить. А тебе знакома физиономия парня, который разделался с
вами, как с птенцами, имея в руках допотопный пугач. Напрягись, Чанг, это
дерьмо плохо пахнет, напрягись - кто он?
химерах...
накрыть их сверху. Если укрылись в пещерах, слетаем за Юджом и Деннисом и
выйдем дальше на охоту вчетвером. Восьми стволов хватит, чтобы выжечь
половину этого леса!..
перевалив через кроны гигантских секвой. Старатель лежал у самой кромки
Круз Андрей
Ковальчук Вера
Каргалов Вадим
Свержин Владимир
Афанасьев Роман
Земляной Андрей