обычно после такого представления я легко набираю шляпу золотых! Это
было какое-то затмение, кара небесная, не иначе!
Рейлис наставил на Валентина длинный костлявый палец.
- Вы спасали людей, Фалер! - с расстановкой произнес он.
- Ни за что! - воскликнул Валентин, отпрянув. Потом, на миг
задумавшись, поправился. - Ну то есть да, я их спас! Но вот зачем
спас - до сих пор голову ломаю. Знаете, когда выступаешь, - Валентин
вдохновенно бросил в рот еще кусок свинины, - это вроде как пьян,
кажется, будто все можешь, будто летишь над толпой... Вот мне и
ударило в голову - а что, если создать иллюзию столь ужасную, чтобы
она напугала всех?
- Прямо так и ударило, совершенно случайно? - Рейлис покачал
головой. - За несколько минут до того, как центр города превратился
в развалины? Знакомы ли в с пыточным уложением Великой Фарингии?
Начинается, сказал себе Валентин.
Он провел куском хлеба по тарелке, собирая последний жир, положил
его в рот и начал медленно пережевывать. Позавтракать я позавтракал,
больше меня здесь ничто не держит.
- Если эта корчма загорится сразу после вашего ухода, - пояснил
тем временем Рейлис, - никто на свете не сможет доказать, что вы
зашли сюда просто так. Полагаю, вы понимаете, какой вердикт вынесет
в этом случае трибунал Серых?
Валентин посмотрел на Рейлиса, старательно изображая страх. Теперь
его приходилось изображать. Отбоявшись свое в первые две минуты,
Валентин принял правила игры этого мира и даже к пыткам относился,
как местные - с пониманием.
А вот трибунал Серых - это не шутка. Этого даже факиры боятся.
- Фар Рейлис! Да разве я против? - Валентин всплеснул руками. -
Может быть, это было предвидение, может быть - озарение! Но клянусь
правом именоваться факиром, я знать не знал, что случится во время
представления! Посудите сами, разве ж я его затеял бы, зная, что мне
так никто и не заплатит?!
- Может быть, и так, - пробормотал Рейлис. Хозяин молча поставил
перед Валентином вторую кружку пива. - Скажите, Фалер, а в последнее
время вам больше не приходило в голову создать ужасную иллюзию?
- А, вон вы о чем! - обрадовался Валентин. - Нет, даже мысли такой
не было. Впрочем, в Фарингии я недавно... Э, погодите-ка! Вам что,
толпу надо разогнать?
Ну, если они и после этого меня мудрецом будут считать, подумал
Валентин, я их с чистой совестью назову кретинами!
Рейлис скривился.
- Нет... Ладно, Фалер, предположим, мы просто ведем ученую беседу.
- Валентин угодливо кивнул, про себя не веря ни на грош. - Вы,
конечно, знаете о напасти, обрушившейся на фарингскую землю?
- Живые мертвецы? - переспросил Валентин со знанием дела.
- Да, - Рейлис рассеянно кивнул. - зомби. Это не просто ожившие
мертвецы. Они нападают на лучших наших людей - на чиновников, на
Воителей, на раскаявшихся фаров. Они ведут себя не просто как
разбойники, что было бы понятно - они действуют как солдаты
вражеской армии!
А Не-Джо - как ее полководец, подумал Валентин. Ковпак местного
значения.
- Как бы вам понравился смерч, - продолжил Рейлис, - уносящий
только воинов и оставляющий невредимыми крестьян?
- О, - оживился Валентин, - это был бы прекрасный фокус! Жаль, что
я даже не представляю себе, как это сделать. Хотя, быть может,
Архон... или горные колдуны...
- Вот именно, фокус, - кивнул Рейлис. - За таким смерчем стоял бы
некий факир. Так вот, я думаю, что кое-кто стоит и за всеми нашими
зомби.
- Это не я! - открестился Валентин.
Рейлис снова поморщился:
- Разумеется, не вы. Это под силу лишь немногим. Избранному,
например, - Он выжидательно посмотрел на Валентина.
- Избранному?! - глаза Валентина округлились. - Снова, как в
Гельвеции? - Он опасливо поглядел на потолок и судорожно отхлебнул
пива.
- Фалер, - упорствовал Рейлис. - Вы единственный из нас видели
Избранных, сражающихся друг с другом. Скажите, - он медленно вытащил
из-под стола мешочек с монетами и положил его на стол, - как по-
вашему, Избранный стал бы натравливать зомби на своего врага?
Увидев мешочек, Валентин расплылся в улыбке и довольно подмигнул
Рейлису. До чего все-таки приятно, когда тебя понимают!
Однако вопрос местного гэбэшника требовал обстоятельного ответа. В
Управлении версия о том, что Не-Джо - еще один тальмен, была давно и
безоговорочно отвергнута. Тальмены при всем их могуществе не были
способны создавать зомби - у них в лучшем случае получились бы
киборги, вроде флаев или дрейков, так популярных в Эбо. Между тем
зомби - а это было известно еще до исследований Роберта - были
самыми натуральными квазиживыми организмами, иными словами, нежитью.
В их телах происходил метаболизм магических энергий, элементарным
примеров которого служили те же вампиры. Капля крови, переваривание
которой не накормило бы и мыши, запускала сложный биохимический
процесс, создававший неустойчивые, но весьма эффективные молекулы,
эдакие заклинания, написанные генами. В результате вампиры развивали
мощность, сравнимую с танком - к счастью, на весьма короткое время.
Биохимия зомби была изучена гораздо хуже; собственно, как раз Роберт
и должен был уточнить, чем конкретно эти зомби питаются и отчего так
редко нападают в светлое время суток. А вместо этого принялся
раскидывать пальцы...
Валентин. В любом случае, тальмены здесь ни при чем. Вот только как
это объяснить Рейлису?
удивление. - Я один раз видел Избранных в бою, и могу одно сказать:
зомби им без надобности. Предвечные Предки, они же землю дыбом
ставят! От Гельвеции одни развалины оставили! - Валентин покачал
головой. - Я, конечно, всего лишь скромный факир, но послушайте мое
мнение: избранные слишком могучи, чтобы тратить свое время на всяких
зомби. Если бы Георг, или Детмар, или еще кто-нибудь, доселе
неизвестный, пожелал бы свергнуть Серого Воителя, он просто явился
бы в Ампер и вызвал бы его на поединок. - Валентин тряхнул головой.
- Не к ночи будет сказано...
монету, потом, сделав паузу, вытащил еще одну; положил монеты на
стол и спрятал мешочек. Валентин с неудовольствием проводил тот
взглядом.
Теперь ему на самом деле хотелось подзаработать.
Рейлису так и не удалось. Один из Преследующих, до сих пор молча
потягивавший пиво и мрачно слушавший ученую беседу, решительно
отставил кружку в сторону.
Бартоло, и не для пустяков. А теперь, когда вы наконец соизволили
приехать, мы вынуждены наливаться пивом и слушать нелепые байки
подозрительного факира! Вы готовы разговаривать с любой подзаборной
дрянью, только не с нами, прямыми представителями Серого. Я не
намерен более ждать!
Выпрямившись, он оказался на голову выше сидевшего напротив Бартоло,
а в голосе его зазвучали командные нотки. Вот так поворот,
заинтересовался Валентин, кто же здесь главный-то?!
все, что я делаю, служит именно той пели, для которой вы нас
пригласили. И я еще не закончил.
Должно быть, предводителю коммандос надоело вынужденное бездействие.
- Думаешь, я не понял, к чему ты ведешь этот разговор? Ты пытаешься
свалить все на неведомого Избранного, чтобы оправдать свое
бездействие! Фар Бартоло, ваш подчиненный не проявляет должного
рвения!
рвение-то он проявляет - увидел нового человека, и сразу
допрашивать. - Бартоло довольно захохотал. - Хозяин, еще пива!
ваше пиво!
команду?! Впрочем, в отчете так и было сказано - "таких же
отчаявшихся, как я сам".
прямо в глаза. - Роберто подчинялся тебе, но он исчез, теперь я, как
его лейтенант, принял командование Отрядом Преследующих. Но
преследовать мы будем не твоих вымышленных Избранных, а тех, кто
убил или похитил Роберта! Какого бы вкуса ни было их пиво!
Березин Федор
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Махров Алексей
Флинт Эрик