Сержа...
Расторопность в том и заключается, чтобы все увидеть, услышать и успеть
чуть раньше других. Сашка забарабанил по спине лейтенанта и заорал так,
что у обоих чуть было не лопнули барабанные перепонки.
лихо съехали в кювет. Легонького Сашку зашвырнуло в кусты, а Ларсен
застонал под тяжестью заглохшего "Хаккеля".
Тогда самое время задавать драпака.
вырастая, в степь пикировали сигарообразные корабли пришельцев. Гул
наконец-то достиг земли, сдавил уши, заставил содрогнуться. Лейтенанту не
впервые было ощущать такое. Он плевал на все эти "сигары", сдвоенные и
строенные башни, катамараны и тримараны из поднебесья, но дрожь ничуть не
зависела от разума и воли. Страх, охватывающий нутро, не был следствием
трусости. Таков был ИХ гул, заставляющий цепенеть от ужаса, кричать и
прятать лицо в ладонях. Кто-то забивался на дно окопов, кто-то терял
сознание, многие - Ларсен это знал не понаслышке - потеряв над собой
контроль, бросались бежать, срывая одежду, расцарапывая себя в кровь. От
сведущих людей доходило, что в гуле неземных кораблей присутствуют опасные
для жизни людей гармоники. Умирать, кажется, от них не умирали, но тяжелый
этот СТРАХ навещал всякий раз, и никто - ни единая живая душа, не в
состоянии был думать в такие минуты о сопротивлении...
до металлического блеска автомат, он полоснул в небо длинной очередью.
Действие абсолютно бесполезное с точки зрения логики, но помогающее прийти
в себя, восстанавливающее психическое равновесие. Ларсен поправил на
голове шапку и перекатился на спину. Смерть он предпочитал встретить лицом
к лицу. Но пикирующую эскадрилью не интересовали двое крохотных,
притаившихся на дне овражка существ, - она бомбила уже далеко впереди, где
гавкающе и нестройно начинала работать артиллерия землян. Может быть,
артиллерия того самого рогоносца-майора... Позади же, заглушая пушечную
канонаду, неожиданно взревели ракетные комплексы немецких частей.
Обернувшись на этот устрашающий рев, Ларсен и Сашка разглядели приближение
странной конструкции.
конструкция плыла по небу, ужасающей своей медлительностью одновременно и
дразня и пугая. Две "сигары" сопровождали ее, зависнув чуть выше,
беспорядочно осыпая бомбами совершенно пустынные холмы.
действительно именовалась "плугом". Так по крайней мере окрестили ее в
частях. Подобно плугу она вспахивала землю, взрезая ее в глубь на сотни и
тысячи метров. Под незримым ножом земля расходилась, как поминальный
пирог, беспомощно обнажая черные, выдыхающие пар недра. Чуть позже на
месте таких взрезов образовывались провалы. Те из них, что заполнялись
водой, начинали напоминать реки, настолько протяженными они были.
дымиться. Вероятно, давала о себе знать потревоженная магма. Впрочем, это
было только предположение. Ни рядовой состав, ни командование до сих пор
ничего не знали об оружии пришельцев. Ни о "северном сиянии", ни о
"плуге", ни о "слепцах" с "сетчатыми ловушками". Да и возможно ли было
понять действие производимое тем же "плугом"? Порой он вспарывал дороги,
иногда разрушал здания, но подобные мелочи ни в коей мере не стыковались с
той потрясающей мощью, что демонстрировал "плуг" при движении. Бездонные
рвы и новоявленные реки пугали, но не более того. Строительные батальоны
оперативно и без особого труда возводили через рвы сборные мосты, на
заполненных водой пространствах организовывались паромные и понтонные
переправы. "Плуг" делил земную плоть на острова, и люди, поневоле
превратившиеся в портных, сращивали ее как могли.
них.
еще ведь надо завести! А заведется ли он после такого кувырка?.. Не
сговариваясь, они бросились бежать - Сашка чуть впереди, лейтенант сразу
за ним. Бомбы, рассыпаемые щедрой рукой сеятеля, летели к земле, волна
сыплющихся разрывов неукротимо близилась. Прикинуть, где именно пройдут
"сигары", представлялось почти невозможным, - корабли инопланетян
перемещались непредсказуемым зигзагом. И таким же образом пытались убежать
от них люди. Со стороны это выглядело, должно быть, забавно: пара
перепуганных зайцев, удирающих от машины с охотниками... Взрыв подбросил
лейтенанта, кубарем прокатил по замороженным кочкам. Заполошно крича,
денщик гигантскими прыжками припустил по полю. Он словно почувствовал, что
всегдашняя удача на этот раз ему изменит. Подняв гудящую голову, Ларсен
смотрел вслед убегающему. Когда очередной взрыв накрыл денщика, он не
вздрогнул и даже не сморгнул. Это была всего-навсего крохотная вспышка
"северного сияния". Она не калечила и не ранила, она лишь мгновенно
поглощала людей, впитывая живую материю, превращая в ничто, в одну только
голую память.
"сетчатой ловушки". Ларсен зарылся лицом в снег, затаив дыхание, стараясь
не двигаться. С ужасающей отчетливостью он ощутил над собой присутствие
чего-то живого постороннего. Так чувствуют на себе взгляды напряженные
люди. Он был пьян, он был жутко напуган, но странную суть изменений,
происходящих с воздухом, с частотным диапазоном слышимого, подмечал с
обостренным вниманием. Потрескивая статическими зарядами, огромный
невидимый зверь склонился над ним, может быть, что-то про себя взвешивая,
возможно, решая его судьбу. В голове у Ларсена заиграли всполохи, словно
кто кистью разбрызгивал аляповато замешанную акварель. Все расплывалось и
наползало друг на друга, собственная рука вдруг превратилась в костлявую
кисть скелета. Ларсен в ужасе приподнялся и ни с того ни с сего увидел
бледные улочки незнакомой деревни.
даже люди, шагающие по сбитым в щиты дощечкам, напоминали бесплотных
призраков. Рты их раскрывались, но он ничего не слышал. Одни лишь
шевелящиеся губы и красноречивые взмахи рук... Шагах в тридцати от него
беззвучно проплыла запряженная двойкой подвода. Лошадей вел под уздцы
седобородый мужичонка в сбитой набекрень шапке-ушанке. Как и все он
состоял из белесого дыма и в воздух над собой выдыхал такой же дым. Облако
пара, еще недавно составлявшее с мужичонкой единое целое, лохматясь и
колеблясь, тянулось прочь обрывая зыбкую пуповину и тотчас рассеиваясь.
Глядя на этого мужичка, лейтенант как-то враз успел взмокнуть. То ли от
страха, то ли от жаркой догадки. Почему-то подумалось, что он видит
деревню "мозырей" - тех самых бесплотных ангелов, о которых поминал Сашка,
о которых поговаривали перед сном солдатики. Ведь и солдатикам нужно во
что-то верить. Не в рай, так в подобную призрачную местность. В
бессмертных жителей-мозырей...
вверх - туда, где по его разумению должна была находиться голова
великана-невидимки. - Значит, перед тем как шлепнуть, предлагается - туда
или сюда? Мило!.. Только меня такой выбор не устраивает, понятно? Вот и
мотай на ус. А не устраивает, так не тяни резину. Ты же солдат, я понимаю.
Я и сам такой. Вот и действуй как там у вас положено. К стенке - так к
стенке...
километров вокруг эти самые пришельцы при всем своем желании не нашли бы
ни одной стены. И ему представилось, как незримые чудища ведут непутевого
лейтенанта, подыскивая подходящее место, а места этого все никак не
находят.
изменилось, и Ларсен вдруг понял, что свободен. Свободен и жив вопреки
всякой логике. "Сетчатые ловушки" просто так от своих жертв не
отказывались...
дрожащие ноги, Ларсен понуро побрел по цепочке Сашкиных следов. Машинально
он даже принялся их считать. Восьмой, девятый, одиннадцатый... Следы
обрывались на полшаге. Сапог так и не продавил снежный покров до скованной
морозом тверди, - след только наметился, не успев превратиться в твердый
отпечаток. Сашка исчез раньше. Он всегда опережал окружающих на чуть-чуть
- опередил и сейчас.
дымящегося рва и уныло поплелся назад к брошенному мотоциклу.
продолжалась, и продолжали яростно отплевываться немногие из уцелевших
орудий. Точнее сказать, техники было предостаточно, - не хватало людей.
пикировали на соседей, давая батарее передышку, но с каждым новым заходом
они явственно приближались. На Ларсена откуда ни возьмись налетел паренек