в этом подвале не уважали. Пол вокруг был завален битыми бутылками,
клочьями бумаги, кожурой от яблок и картофеля. Терентий поднял одну из
перевернутых скамеек и пододвинул Дугу.
прибора и сипло заорал: - Эрих! Спишь скотина?.. А я вам гостя, между
прочим, привел. Боевой тип! Чуть не придушил меня по дороге.
в другую комнату. Мятое сукно пришло в движение, и через мгновение к ним
шагнул смахивающий на вставшего на задние лапы медведя человек. Заметив
Дуга, он радостно рыкнул и двинулся к нему.
пытающийся наводить в подвальчике порядок, недовольно посмотрел на
приближающегося неровным шагом Эриха. Дуг тоже не сразу сообразил, чего
хочет от него этот увалень. Волосатый бочкообразный кулак приятельски
ткнул его под ребра и тут же раскрылся широкой ладонью. Помешкав, Дуг
подал свою. Гыкнув, Эрих встряхнул его руку и начал медленно стискивать.
Дуг напрягся. Он тотчас ощутил мощь детины. Сопротивляться его пожатию
было все равно, что удерживать в одиночку стартующий глайдер. Чудовищные
тиски сдавливали пальцы, и Дуг отчетливо услышал, как захрустели сминаемые
кости. Поросшее рыжеватой щетиной лицо Эриха осветилось свирепым
самодовольством. Показывая черные расщелины вместо зубов, он пьяно
заулыбался.
него ничего не вышло. Хватка стала еще более жесткой, и, не в силах
терпеть долее, Дуг ударил по щербатой улыбке, разбив ее вдребезги, в один
миг превратив в яростный оскал. Эрих тут же разжал свои тиски и ответил
ему пощечиной. Не ударом, а именно пощечиной - но такой оглушающей силы,
что в глазах у Дуга тотчас потемнело. Он и не заметил, как осел на
дрогнувших ногах. Такой сокрушительной оплеухи он не получал еще никогда в
жизни.
говорят!.. Нет, конечно, нет, балбес ты этакий! Никто никого не душил.
Пошутил я, понятно? Давай, давай, - головоньку под холодную воду и в
постельку. А то придет Клэнг - и что скажет?..
Эриха и Терентия. Последний подталкивал детину в сторону разгораживающей
подвал кошмы и что-то быстро продолжал лопотать. Он походил сейчас на
заботливую курицу, квохчущую над своим неразумным выводком. Дуг мотнул
головой. Подвал раскачивался и звенел, из негатива постепенно превращаясь
в позитив. Неуверенно поднявшись на ноги, Дуг провел ноющими пальцами по
подбородку. Вся правая часть лица - от виска до нижней челюсти уже
распухла и онемела. Во рту быстро скапливалась соленая горечь. Сплюнув
кровью себе под ноги, он снова замотал гудящей головой. Так мотают,
наверное, головами бараны после неудачного штурма ворот.
него. - Вот и славненько! Зато теперь мы вроде как квиты, верно? А на
Эриха не обижайся. Парень и без того хлебнул. Вляпался на Земле в какую-то
войну, два года провоевал и даже наград каких-то успел нахватать. Потом
угодил с контузией в госпиталь, - а там по его душу каратели заявились. И
что ты думаешь? Этот жеребец четверых прикончил и сумел-таки удрать. Это
уж потом его взяли - в полном беспамятстве. С тех самых пор он и воюет.
Контузия, брат, - дело нешуточное.
шагнул к скамье и покачнулся.
Здорово же он однако тебя... Натворил дел, олух контуженный! - поддерживая
Дуга за плечи, Терентий провел его в комнату за кошму. - Узнает Клэнг, -
шкуру с Эриха спустит. Ты уж, будь другом, не рассказывай ему об этом,
хорошо? Сейчас полежишь немного, оклемаешься. А Эриха я заставлю полы
драить. Он у меня поспит, сукин сын!.. Понимаешь, это ведь он за меня
кинулся мстить. Сил на десятерых, а соображения ни на грош...
не было. Пол все еще раскачивался под ногами, землетрясение, вызванное
пощечиной, продолжалось. Ему, в самом деле, следовало полежать.
кроватей и впритирку к стене стоял большой потертый топчан. На этот самый
топчан Дуг и прилег. Терентий придвинул к нему что-то напоминающее
электрокамин и щелкнул тумблером. Повеяло благодатным теплом.
сям между кроватей, Дуг рассмотрел лежащего под одеялом человечка.
Маленький, горбоносый, с землистым лицом, он походил на мертвеца. И лишь
по мерно вздымающемуся животу, можно было догадаться, что он всего-навсего
спит. Терентий помог Дугу устроиться и, метнувшись к настенной аптечке,
стал торопливо рыться в разноцветных пакетиках.
сразу парочку!
Терентий, должно быть, здорово боится этого Клэнга, если упоминает его имя
на каждом шагу.
выпавшего на его долю за последние дни, на Дуга накатила вдруг одуряющая
слабость. А может, таким образом действовало лекарство Терентия. Впервые
за все это время он позволил себе успокоенно прикрыть глаза и тут же
судорожно сцепил зубы. С ним творилось что-то неладное. Чувствуя в
глазницах щекочущее тепло, Дуг еще крепче зажмурился. Муторная горечь
пережитого хлынула в грудь и в голову, заставляя поневоле напрягаться,
оказывать сопротивление предательской слабости. Он всерьез перепугался,
что еще немного - и он, не выдержав, расхнычется прямо при Терентии.
нас мастерски готовит!.. Сейчас только растолкаю его...
туманную даль. А через несколько секунд Дуг уже спал.
Горбоносого человечка в комнате уже не было. Зато из-за кошмы доносились
возбужденные голоса, звенела посуда и по цементному полу передвигали
что-то тяжелое, скрипучее.
калиться малиновыми спиралями, прогревая мерзлый подвал, бесшумно тесня
внутрипланетный холод. Дуг покосился на свои ноги и увидел, что ботинки с
него кто-то успел снять. Поискав, он нашел их под топчаном, но надевать не
стал. Вытянув ноги к камину, он зажмурился. Чем-то это напоминало ему
походные ночи в пустыне у костров. Память забрезжила многоголосьем, и
почти явственно он услышал потрескивание горящих веток, топот лошадей и
далекое завывание койотов. Где-то поблизости невнятно бормотал сквозь сон
Слоппер, и, шикая на всхрапывающих мустангов, лениво подбрасывал в костер
хворост Джаммака. Ночь, звезды, пляшущие огоньки над синими углями...
переросшее в болезненное жжение, заставило отдернуть дымящиеся пятки.
Проверив носки на ощупь, Дуг потянулся за ботинками. Чувствовал он себя
значительно лучше. Сон вернул силы, вернул уверенность в себе и своей
цели. Целью по-прежнему оставалась Земля, а сейчас у него появился
реальный шанс на возвращение. Ради него, собственно, он и очутился здесь.
Ради него готов был терпеть вонь и холод подвала, лошадиную морду Эриха и
трусоватого Терентия...
жестом откинув кошму, он громогласно провозгласил:
членораздельно он, вероятно, не умел.
ждет, - продолжая разыгрывать роль приветливого конферансье, Терентий
витиевато покрутил рукой в воздухе.
столе стояли початые бутылки, и навряд ли он ошибался. Заставив себя
улыбнуться, Дуг натянул на ноги ботинки и поднялся.
человечком по имени Габриэль. Напротив него расположился Эрих. Акт
примирения все-таки свершился. Под ликующие вопли Терентия - Дуг и Эрих
дружески пожали друг другу руки, и снова Дуг по мере сил изображал
радость. Никто не заметил его натужного восторга. Габриэль и Терентий были
уже под солидным хмельком, Эрих же мычал что-то неразборчивое и вел себя
совершенно как годовалый ребенок. На этот раз рукопожатие получилось
вполне человеческим. Пока они хлопали друг дружку по спинам, Габриэль
сноровисто вскрыл разогретые мясные консервы и движениями опытного
официанта разложил по тарелкам парящие розовые кусочки. Покончив с
процедурой примирения, Терентий ногой выдвинул из-под стола ящик с
темно-зелеными бутылками, и Габриэль все с той же сноровкой выставил на
стол четвертый стакан.
аккуратно разлил вино. - Словом... За окончательное примирение
единомышленников!
звонко чокнулись.
месте, и Дуг с запоздалым изумлением вдруг ощутил, что безнадежно пьян. Он
и не заметил, как это получилось. Впрочем, так оно чаще всего и выходит.
Открывают застолье вполне трезвые люди, - заканчивают его свиноподобные,
Василенко Иван
Сертаков Виталий
Земляной Андрей
Махров Алексей
Посняков Андрей
Перумов Ник