Чтение 7–й страницы книги ~Близорукая русалка~

образом оценить мои достоинства.

- Понимаю, вы расстроены. Но я не отниму у вас много времени...

- Ты прав, черт возьми, естественно, не отнимешь, - согласилась она.

Я сделал вид, что не расслышал этого.

- Хочу задать вам всего лишь несколько вопросов о вашем дорогом супруге.

- Он был ублюдком, - отрезала она.. - И вообще о чем тут спрашивать? Я
уже десятку фараонов рассказала все, что знала. Хэнк мертв. Больше говорить
не о чем.

Она хотела закрыть дверь. Я сунул ногу в щель, распахнул ее и вошел в
квартиру.

Она попыталась возражать, но потом пожала плечами. Это произвело
великолепный эффект, потому что ее груди обозначились еще рельефнее под
вязаной тканью.

- Милости просим.

Она закрыла дверь, подошла к столу, стоявшему перед диваном, и взяла
полупустой стакан.

- Славненькая у вас квартирка, - сказал я.

- Вы лжец. Это помойная яма, и вы это прекрасно понимаете.

Я оглядел квартиру. В ней не прибирались по меньшей мере неделю.

На кресле и на полу около дивана лежали кучи газет. По всей комнате на
различных предметах мебели стояло с полдюжины пустых стаканов. Штора была
опущена, и единственное освещение исходило от лампы в углу. Мне пришлось
согласиться с миссис Фишер. Это была именно помойная яма. Но, в конце
концов, я пришел сюда не для того, чтобы разрекламировать это жилище в
журнале "Идеальный дом".

- Не возражаете, если я присяду? - спросил я. Она снова равнодушно пожала
плечами: я мог бы смотреть на это целый день, однако она все же пригласила:

- Ну, садитесь.

Я опустился на диван, и пружины жалобно застонали. По звяканью стекла я
понял, что если и не правда, будто слоны идут умирать в одно и то же место,
то пустые бутылки уж точно заканчивают свой путь под диваном. Те самые
бутылки, из которых наполнялись уставившие комнату стаканы, обретя место
последнего успокоения именно здесь. Я закурил сигарету.

Она глотнула из своего стакана.

- С чего бы это после всех вопросов, на которые я отвечаю с прошлого
вечера, прислали еще и тебя? Неужели вам, фараонам, нечем больше заняться?

- Я в некотором роде особенный фараон, - скромно сказал я. - Не простой.

Она фыркнула, подошла к стоявшему напротив креслу и опустилась в него.

- Особенный?!

Она снова фыркнула и положила одну ногу на другую, отчего юбка задралась
выше колен. Без особого энтузиазма она попыталась одернуть ее и наконец
оставила эти попытки.

- Так начинайте задавать вопросы, - поторопила она меня. - Вы получите
ровно столько же информации, сколько все остальные.

Я медленно выпустил дым.

- Кому понадобилось убить Хэнка? - спокойно спросил я.

- Про это я уже рассказывала, - кивнула она. - Попробуйте какую-нибудь
другую категорию вопросов для большей отдачи.

- Хэнк был техником в "Юнайтед уорлд", правильно?

- Об этом меня тоже уже спрашивали.

- Он знал парня по имени Бакстер? Джо Бакстер?

- Откуда мне знать? Хэнк знал многих парней... И девочек.

Вид у нее был слегка тоскующий, и она залила тоску еще одним глотком
бурбона. Я заметил, что она пила спиртное неразбавленным и не вздрагивала,
когда оно проходило по ее горлу.

- Вам это не нравилось? - спросил я. - Я имею в виду девочек?

- Ошибаетесь, фараон! - огрызнулась она. - Хэнк шел своей дорогой, а я -
своей. Он не лез ко мне в душу, а я не лезла к нему в постель!

- Как удобно, - пробормотал я. - Могло ли случиться так, что Хэнка убрали
за то, что он спал с кем попало?

- Об этом тоже уже спрашивали другие фараоны. Слушай, приятель! Что
все-таки в тебе такое особенное? Кроме того, что ты уже опоздал на сутки?

Я как раз подумал, что и я в ней тоже нахожу мало особенного. Пока что
она не вручила мне никаких дополнительных ключей.

Я сделал еще одну попытку.

- В последнее время Хэнка что-нибудь беспокоило? - спросил я. -
Кто-нибудь угрожал ему?

- Хэнка ничто никогда не беспокоило, - сказала она, снова впадая в тоску.
- Даже я. Ни детей, ни денег. И никаких обязанностей. В этом был весь Хэнк!

- Вы когда-нибудь видели его с другой женщиной? Она резко встала.

- Может, ты уберешься отсюда со своими вопросами? - громко сказала она.

Я поднялся. Одно ужасное мгновение мне казалось, что она собирается
огреть меня туфлей.

- Ладно, - согласился я. - Все равно с вопросами покончено!

Она пронзительно рассмеялась.

- Если хочешь знать мое мнение, фараонишка, тебе следует завязывать со
службой в полиции! - Она метнулась к двери и открыла ее. - У
налогоплательщиков тоже есть права, - холодно добавила она. - И им не
следует платить за содержание фараонов вроде тебя, которые шляются повсюду и
задают дурацкие вопросы о таких типах, как Хэнк. И то, и другое - пустая
трата времени и наличных!

Я натянуто улыбнулся.

- Неплохо сказано, - пробормотал я, выходя из комнаты и удаляясь по
коридору.

Когда я вернулся в контору, близилось время ленча. Я подумал, что Пэт,
может быть, ничем не занята. Эта мысль заставила меня ускорить шаги.

К ее столу я подлетел галопом.

- Нет, - быстро сказала она, - на время ленча у меня назначено свидание.
Да, кстати, мистер Крамер очень хочет видеть вас и говорит, что это срочно.
Судя по тому, как он это сказал, я бы на вашем месте не строила планов на
будущее.

Она глубоко вздохнула, а я отчеканил:

- Слава Богу, я никогда не буду на вашем месте! И вытянулся по стойке
"смирно", щелкнув каблуками и молодцевато вскинув правую руку ко лбу.

- Идущие на смерть приветствуют тебя! - сказал я, затем сделал поворот
кругом и неторопливо промаршировал по направлению к кабинету шефа.

Когда я вошел туда, то обнаружил, что он метит пистолетом в пустую
чернильницу.

Он повернулся в мою сторону как раз в тот момент, когда размахнулся. Я
поспешно отступил, чтобы оказаться вне пределов досягаемости.

- Вы хотели меня видеть? - тихо спросил я.

- Ну, ну, ну! - Он медленно опустил пистолет. - Подумать только, да ведь
это же Дон-Кихот Ройял! Победитель великанов и истребитель драконов! Тот
самый парень, который бросается на ветряные мельницы с авторучкой наперевес!

- Я что-нибудь сделал не так? - встревоженно спросил я. - Или, может,
чего-то не сделал?

Крамер подошел к окну, остановился, ссутулившись и в раздумье глядя на
улицу.

- Макс, - медленно заговорил он, - это большой город. Город, кишащий
людьми. Люди, Макс, - это кровь нашей жизни. Вон те высокие здания,
небоскребы, олицетворяют собой мультимиллионные корпорации, Макс! Это нечто
большее, чем кровь нашей жизни, - это люди, которые вовремя оплачивают свои
счета!

- Мистер Крамер, - осторожно сказал я, - вы опять читали какую-то книгу?

- Вон то здание, - продолжал он, неопределенно качнув головой, -
олицетворяет наиболее преуспевающего колосса зрелищного бизнеса всех времен.
Я говорю о телевидении, Ройял, а конкретно о "Юнайтед уорлд"!

Я сразу понял, в чем дело, и осторожно раскурил сигарету.

- Он начал первым! - осмелился заметить я.

- Сайрус К. Миллхаунд мог вытереть о тебя ноги, а ты при этом должен был
улыбаться! - прорычал Крамер, оборачиваясь и устремляя на меня свирепый
взгляд. - Я говорил с ним по телефону десять минут! Сначала он сказал о тебе
- что он собирается сделать с тобой. Потом обо мне - что он собирается
сделать со мной. А потом он добрался до моего агентства - что он собирается
сделать с ним!

- Надеюсь, он не упомянул имени Пэт? - обеспокоенно спросил я.

Он обошел стол и тяжело опустился в кресло.

- Это очень серьезно, Макс! Миллхаунд имеет огромный вес в обществе! Он
водит дружбу со всей законодательной властью штата... Он приятель
губернатора и комиссара полиции!

- Я не стрелял в него, - сказал я. - Просто разговаривал с ним в том же
тоне, что и он со мной.

- Такое оскорбление никому не может сойти с рук, - сказал Крамер. - Так
он говорит. И зачем только тебе нужно было это делать?

- Если бы вы когда-нибудь встретились с ним, - сказал я, - мне не
понадобилось бы отвечать на этот ваш вопрос.

Он кивнул.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Макс. Но у него огромная власть - и за
пределами его индустрии тоже. Тебе придется быть очень осторожным,
действительно очень осторожным!

- Ладно, - сказал я. - Что-нибудь еще?

- Ты продвинулся с делом Бакстера?

- Нет, - честно признался я.

- Если только мне удастся снизить свою среднюю норму еще на двадцать
ударов, может быть, я смогу стать профессионалом к тому времени, когда
случится крах! - лихорадочно пробормотал Крамер.

- Может быть, мне лучше убраться отсюда, чтобы сэкономить накладные? - с
надеждой спросил я.

- Лучше бы тебе убраться и... - Он глубоко вздохнул. - Пожалуйста, Макс!
- умоляюще произнес он. Я вернулся в приемную.