Чтение 7–й страницы книги ~Дело о сбежавшем трупе~

- В ящике... В шкатулке...

- Хорошо. Я заберу его.

- Шкатулка заперта, - сказала она, выдвигая ящик. Бум взял шкатулку и
встряхнул ее.

- Ничего подобного!

- Странно.., я думала... Она должна быть закрыта.

- Рекомендую вам не трогать конверт, - остановил полицейского Мейсон.

Бум сосредоточенно уставился на конверт в шкатулке, затем медленно закрыл
крышку.

- Что, по-вашему, с ним надо делать?

- Представить в суде.

- Предположим, с ним что-то случилось?

- Сделайте так, чтобы не случилось.

- Вы хотите сказать, чтобы я...

- Вы угадали, - ответил Мейсон, - положите ее в сейф. Передайте
правосудию. Пусть судья, ведущий дела о наследстве, вскроет письмо в
присутствии представителей налогового управления.

Мабель Нордж в раздражении топнула ногой, на глазах ее выступили слезы.

- Открывайте! Вот дурак!

Мейсон в упор взглянул на полицейского.

- Допустим, в конверте деньги, даже купюры в тысячу долларов, которые он
хотел оставить своему секретарю? Вы готовы нести ответственность за вскрытие
письма? В суде и перед налоговым управлением? Думаете, вам поверят на слово?
Предположим, вам скажут: не хватает двух банкнот... Вы же прекрасно знаете,
такие улики должны храниться в сейфе банка. Вы не имеете права прикасаться к
конверту, равно как и представители банка. Он должен храниться опечатанным и
может быть вскрыт только в присутствии оценщика налогов на наследство.

- Да, пожалуй, - процедил сквозь зубы Бум и повернулся к Мабель Нордж.

- Дурак! - выпалила Мабель. Лицо Бума сделалось красным.

- Повторяю, - перешла она почти на крик, - жена хотела свети его в
могилу. Он догадывался об этом. В письме содержатся доказательства,
подтверждающие ее причастность к еще одному убийству.

Мейсон пожал плечами и спокойно произнес:

- Это ваша работа. Вы просто обязаны передать письмо кому следует.

Полицейский заколебался.

- Откройте же его, - продолжала настаивать Мабель Нордж. - Разве вы не
видите, что он заговаривает вам зубы, делает все, чтобы доказательства
мистера Давенпорта не попали вам в руки?

Полицейский потянулся к конверту.

- Минутку, - остановил его Мейсон. - Давайте поступим так. Не слушайте
меня, не слушайте ее. У вас есть окружной прокурор. Звоните ему. Спросите,
что делать.

- Это мысль, - оживился Бум и направился к телефону.

- Учтите, - повторил Мейсон, - вы обеспечиваете сохранность конверта.

- Не слушайте его, - перешла в наступление Мабель Нордж. - Откройте
шкатулку! Мейсон зевнул.

- Это становится уже утомительным. Я не люблю попусту спорить. Что
касается меня лично, я бы отдал письмо окружному прокурору с соблюдением
соответствующих мер предосторожности.

- Хорошо, сейчас выясним у окружного прокурора, - сказал Бум, у которого
давно уже голова шла кругом.

Он поднял трубку и заказал разговор. Вскоре послышалось:

- Это Бум, из полиции. Я в Парадизе. Прошу извинить за столь поздний
звонок, сэр, но у меня очень важный вопрос. Здесь находится адвокат жены Эда
Давенпорта, который недавно скончался. Так вот, в его офисе имеется письмо,
оно должно быть вскрыто после смерти Давенпорта. Адвокат утверждает,
вскрывать письмо можно только в присутствии оценщика по налогам на
наследство... Нет, оно не адресовано властям. На нем написано - "Вскрыть в
случае моей смерти и содержимое вручить властям".

- Добавьте, что он передал его мне.., что оно находится в моем
распоряжении, - подсказывала Мабель Нордж.

- Оно не может находиться в вашем распоряжении, - вставил Мейсон. - Вы
больше не работаете у Давенпорта.

- О, да замолчите вы когда-нибудь! Как я вас ненавижу! - прошипела она.

- У вас имеются все основания для этого, - невозмутимо отвечал Мейсон.

- Скажите также окружному прокурору, что с ним находится женщина, которая
все записывает, - прибавила она.

- Тише, - оборвал их Бум. - Ничего не слышно. Он молча слушал прокурора,
затем сказал:

- Адвокат Перри Мейсон... О, вы его знаете?!.. Как? Имя довольно
известное... Да, так... Он говорит, не возражает против того, чтобы конверт
хранился в шкатулке и был передан на сохранность, пока не будет вскрыт на
суде я в присутствии оценщика. Он считает, что в нем деньги... О'кей.

Бум положил трубку на рычаг.

- Вы, разумеется, теперь лично отвечаете за это письмо, мистер Бум.

- Совершенно верно.

- Вы передадите шкатулку окружному прокурору?

- Я прослежу за тем, чтобы она попала к нему.

- Вы сразу же передадите ее по назначению?

- Не сразу. У меня здесь еще дела. Я передам ее завтра. Прокурор говорит,
что можно и завтра. А пока она будет храниться у меня, я отвечаю за нее.

- Ну что же, - Мейсон с удовлетворением потер руки. - Вообще я против
этого, но если вы настаиваете.., думаю, с конвертом ничего не произойдет.

- О'кей, я забираю его, - Бум собрался уходить. - На всякий случай,
предъявите свою визитку, и если вы не адвокат вдовы.., не мне объяснять вам
последствия...

- Правильно, - весело ответил Мейсон. - Вот моя визитная карточка.

Бум, держа шкатулку под мышкой, направился к выходу.

- Я с вами, - сказала Мабель Нордж. Делла Стрит дождалась, пока за ними
закроется дверь, и вопросительно взглянула на Мейсона.

- Быстро снимай чайник с плиты, - скомандовал он. - Кстати, заодно протри
его тщательно и не забудь о ручках плиты. Они могут спохватиться, пока не
ушли далеко.

Делла Стрит бросилась в кухню. Через несколько минут она вернулась и
доложила:

- Полный ажур.

- О'кей, - облегченно вздохнул Мейсон, - Гаси свет, нам здесь больше
делать нечего.

- Шеф, эта секретарша может уговорить Бума, и он вскроет письмо.

- Теперь нет, - заверил ее Мейсон. - Мы должны молиться, Делла, чтобы они
вскрыли его не раньше чем подсохнет клей. Если они вскроют его раньше, сразу
догадаются в чем тут дело.

- Я все же думаю, она добьется своего.

- Не раньше чем письмо попадет к окружному прокурору.

- Хотите пари? - предложила Делла Стрит. Ночную тишину разорвал звонок
телефона. Мейсон бросил быстрый взгляд на свою секретаршу. Телефон продолжал
зуммерить.

- Будем отвечать? - наконец спросила Делла Стрит. Мейсон кивнул головой.

- Возьми трубку, Делла. Ничего определенного. Сперва узнай, кто говорит.

Делла Стрит осторожно подняла трубку:

- Алло, - молча слушала несколько секунд. - Да. - Прикрыв трубку рукой,
повернулась к Перри Мейсону. - Вызывают из телефона-автомата в Бейкерсфилде.

- Кого?

- Просто сказали, междугородная, Бейкерсфилд. Делла Стрит быстро отвела
руку.

- Алло. - На ее лице отразилось удивление, потом она схватила карандаш и
стала быстро записывать на клочке бумаги.

Закончив писать, она перевела вопросительный взгляд на Перри Мейсона.

- Алло.., алло.., алло. Станция.., нас разъединили... Я говорила с
Бейкерсфилдом... Вы уверены...

Делла Стрит осторожно положила трубку на рычаг аппарата.

- Что там?

- Как только я сказала "Алло", мужской голос ответил "Кемпинг "Тихий
океан" в Сан-Бернардино, кабинка номер тринадцать, и связь оборвалась. Я
подумала, нас разъединили, но телефонистка сказала, на том конце повесили
трубку.

- Черт возьми! - разозлился Мейсон. - Он никого не назвал?

- Нет, но это был мужчина.

- Значит, междугородная?

- Да.

Мейсон поднялся со стула и начал расхаживать по комнате.

Делла Стрит с беспокойством следила за ним.

- Что произойдет, - спросила она, - если Мабель Нордж с Бумом вскроют
конверт?

- В таком случае, - мрачно произнес Мейсон, - нас ждут крупные
неприятности. Власти сразу же решат, что мы уничтожили важные
доказательства, а взамен подложили чистые листы бумаги.

- Они могут установить, что письмо было вскрыто над паром? - спросила
она.

- Конечно. Химический анализ клея на клапане конверта покажет, что наш
клей отличается от первоначального.

- И что тогда?

- После того, как будет вынесено обвинение, - спокойно стал объяснять
Мейсон, - мы окажемся в округе, где у нас нет друзей, где на нас смотрят с
подозрением и где власти могут предпринять соответствующие действия,
основанные на таком подозрении.

Она улыбнулась.

- Иначе говоря, нас могут засадить?

- Вполне возможно.

- В таком случае, не лучше ли будет... Вновь зазвонил телефон.