Чтение 7–й страницы книги ~Дело об удачливом проигравшем~

- Да.

- Вы были сегодня в суде?

- Конечно.

- И что вы думаете?

- О чем?

- О деле.

- Я считаю, что, скорее всего, присяжные не придут к единому мнению.

- Нет, нет! О свидетельнице.

- О какой свидетельнице?

- О рыжеволосой, естественно.

- Вы имеете в виду миссис Миртл Анну Хейли?

- Да.

- Я не могу вам этого сказать.

- Вы не можете мне этого сказать? - переспросил голос, в котором
сразу же послышалось подозрение. - Вы именно для этого туда ходили. Вы...

- Я не могу обсуждать свое мнение о показаниях миссис Хейли с
незнакомым человеком, - перебил Мейсон.

- Незнакомым человеком? Но я же ваша клиентка! Я...

- А откуда я знаю, что именно вы - моя клиентка?

- Вы должны были узнать мой голос.

- Иногда голоса звучат очень похоже. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то
обвинял меня в клеветническом утверждении.

На другом конце провода какое-то время молчали, затем женский голос
спросил:

- А как мне идентифицировать себя?

- Предъявить квитанцию, которую я вручил посыльному, доставившему сто
долларов. Если вы мне ее покажете, я буду знать, что имею дело с лицом,
которое заплатило мой гонорар.

- Но, мистер Мейсон, неужели вы не понимаете? Я не могу допустить,
чтобы вы знали, кто я. Я специально воспользовалась услугами посыльного,
чтобы для вас это осталось неизвестным.

- Но я не считаю себя правомочным высказывать свое мнение о
показаниях свидетельницы, пока я _н_е _у_в_е_р_е_н_, что мое заявление не
является диффамационным [диффамационное заявление - не влекущее судебной
ответственности, например, сделанное адвокату и т.п.].

- Значит, оно настолько плохое?

- Я просто провозглашаю принцип.

- У меня... у меня квитанция уже на руках, мистер Мейсон. Посыльный
мне ее передал.

- В таком случае, приезжайте в мой офис.

Последовало долгое молчание.

- Я специально приняла эти меры предосторожности, чтобы не открывать,
кто я, - возразил недовольный женский голос.

- А я специально принимаю эти меры предосторожности, чтобы быть
уверенным, что разговариваю со своей клиенткой, - ответил Мейсон.

- Сколько времени вы еще останетесь в конторе?

- Подожду десять минут. Этого достаточно?

- Да.

- Прекрасно. Постучитесь в боковую дверь.

- Вы ужасны! - воскликнули на другом конце провода. - Я хотела
организовать все совсем по-иному.

Она повесила трубку.

Мейсон повернулся к Делле Стрит, стенографировавшей разговор.

- Насколько я понимаю, мисс Стрит, вы решили не торопиться домой?
Думаете подождать? - улыбнулся адвокат.

- Только попробуй выставить меня из конторы! Меня и стадо слонов
отсюда не вытащит! - засмеялась Делла.

Она сняла чехол с пишущей машинки, разложила на столе бумаги и
повесила шляпу в шкаф.

Снова зазвонил телефон.

Мейсон нахмурился.

- Наверное, следовало отключить коммутатор после того, как позвонила
наша клиентка, - сказал адвокат. - Сходи сейчас... Нет, подожди минутку.
Послушай, кто это.

Делла Сняла трубку.

- Алло!.. Кто говорит?.. Откуда?.. Секундочку. Мне кажется, он уже
ушел домой. Не думаю, что смогу его поймать. Я сейчас посмотрю. - Она
закрыла рукой микрофон телефонной трубки и сообщила: - Какой-то мистер
Гатри Балфур из Тихуаны в Мексике. Утверждает, что дело чрезвычайной
важности.

- Балфур? - переспросил Мейсон. - Значит, это дядя Теда Балфура,
обвиняемого по делу, на слушании которого я сегодня присутствовал. Похоже,
Делла, что нас втягивают в эпицентр событий. Скажи оператору международной
связи, что тебе удалось меня поймать.

Делла выполнила то, что требовалось, и мгновение спустя кивнула
Мейсону.

Адвокат поднял трубку у себя на столе.

На другом конце провода послышался мужской голос. Он явно звонил
издалека и звучал не очень четко, но, все равно, по тону сразу же
становилось ясно, что говорящий находится в возбуждении.

- Это Перри Мейсон, адвокат?

- Да.

Казалось, возбуждение на другом конце провода еще усилилось.

- Мистер Мейсон, это Гатри Балфур. Я только что приехал с территории
бывших индийских поселений племени тарахумаре. Я должен возвращаться в
свой базовый лагерь. По почте, приходящей на мое имя сюда в Тихуану, я
получил тревожные новости. Похоже, что мой племянник Теодор Балфур
обвиняется в непредумышленном убийстве - он кого-то сбил на своей машине.
Вы должны были обо мне слышать, мистер Мейсон. Я уверен, что вы знаете о
промышленной империи "Балфур Аллайд Ассошиэйтс.". Наши инвестиции
размещены по всему миру...

- Да, я слышал о вас, - перебил Мейсон. - Дело по обвинению вашего
племянника сегодня рассматривалось в суде.

Голос на другом конце провода внезапно стал срываться от волнения.

- Какой вынесен вердикт?

- Насколько мне известно, присяжные пока не приняли никакого решения.

- Сейчас уже поздно что-нибудь сделать?

- Я думаю, что, скорее всего, присяжные не придут к единому мнению.
Почему вы спрашиваете?

- Мистер Мейсон, это крайне важно! Вы даже не представляете, как
важно! Моего племянника _н_и_ в _к_о_е_м _с_л_у_ч_а_е_ не должны ни в чем
обвинить!

- Не исключено, что он будет осужден условно, - ответил Мейсон. - В
деле есть ряд фактов, благодаря которым оно представляется несколько
странным. Имеются кое-какие несоответствия...

- Конечно, там имеются несоответствия! Неужели вы не понимаете? Это
инсценированный процесс! Факты подтасованы. Все было сделано с вполне
определенной целью. Мистер Мейсон, мне отсюда не вырваться, поскольку я -
член археологической экспедиции чрезвычайной важности. У нас возникли
кое-какие трудности, мешают случайности, но я играю по-крупному. Ставки
очень высоки. Я... Послушайте, мистер Мейсон, я сегодня вечером посажу
свою жену на ночной самолет. Она пересядет на другой самолет в Эль-Пасо и
будет у вас в конторе утром. Во сколько вы открываетесь?

- В девять. Я прихожу между девятью и десятью часами.

- Пожалуйста, мистер Мейсон, запишите мою жену на девять утра. Я
прослежу, чтобы вам был выплачен достойный гонорар. Я проверю, чтобы...

- Вашего племянника представляет Мортимер Дин Хоуланд, - перебил
Мейсон.

- Хоуланд! - воскликнули на другом конце провода. - Этот крикливый
пустозвон, пытающийся нагнать на всех страх! Он только среднесортный
адвокат с громким голосом. Для решения этого дела нужны мозги, мистер
Мейсон. Это... Я не в состоянии объяснить. Вы примете мою жену завтра в
девять утра?

- Хорошо, - согласился Мейсон. - Однако, я должен вас предупредить,
что могу оказаться несвободен, чтобы выполнить то, что вы от меня хотите.

- Почему?

- У меня есть другая связь с этим делом, которая, не исключено,
приведет к конфликту интересов. Пока я не заявляю это со всей
определенностью, но... По крайней мере, с вашей женой я переговорю.

- Завтра в девять.

- Да.

- Большое спасибо.

Мейсон повесил трубку.

- Да, похоже, что мы все глубже и глубже залезаем на сковородку, -
сказал он Делле Стрит.

- Прямо в центр кипящего жира, - заметила секретарша. - Я...

Она внезапно замолчала, так как в дверь кабинета Мейсона из коридора
послышался робкий стук.

Делла встала со своего места и отправилась открывать.

В кабинет вошла девушка, которая днем сидела рядом с Мейсоном в зале
суда.

- О, добрый вечер! - воскликнул адвокат. - При нашей предыдущей
встрече вы были не особенно дружелюбно ко мне настроены.

- Конечно, нет!

- Даже не желали со мной разговаривать.

- Я... Мистер Мейсон, вы... вы поставили меня в такое положение...
ну, в общем, в положение, в котором мне совсем не хотелось оказаться.

- Очень плохо. А я боялся, что _в_ы_ собирались поставить _м_е_н_я_ в
такое положение, в котором я не хотел оказаться.

- Ну, теперь вы знаете, кто я.