Чтение 7–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

лифты". Они пошли в один из них, нажали кнопку, и тяжелая
кабина стала медленно подниматься вверх из подвального
помещения, пока не показалась дверная табличка с номером 360.
Они вышли из кабины лифта, и Мейсон, заметив с правой стороны
двери звонок, нажал на кнопку.

Дверь открыла женщина лет тридцати, одетая так, будто
собиралась идти на улицу. Она .хотела, видимо, .

что-то спросить, но, увидев Мейсона, открыла от удивления
рот и молча отступила назад.

-- Это вы~! -- воскликнула она.

-- Совершенно верно,-- ответил Мейсон, продолжая стоять на
месте.

-- Как я... я... Что вам здесь нужно?!

-- Вероятно, привратник перепутал сигналы.

На ее лице появилось выражение ужаса.

-- Что вы хотите?

Мейсон уклонился от ответа.

-- Судя по всему, вы знаете, кто я, -- заметил он.

-- Я узнала вас по фотографиям в газетах. Вы -- Перри
Мейсон; адвокат, а это, очевидно, ваш секретарь -- Делла Стрит.

-- Совершенно верно,-- сказал Мейсон.-- Так, может быть,
вы нас все-таки пригласите в квартиру?

В комнате Мейсон сразу обратил внимание на то, что на полу
валялось несколько утренних газет и что заметки о призраке были
аккуратно вырезаны. Между тем хозяйка, по-видимому, пришла в
себя.

-- Вы уверены, что не ошиблись адресом, мистер Мейсон, и
что нужна вам именно я, а не кто-то другой? -- спросила она.--
Я уверена, что обо мне вы никогда не слышали. Мое имя -- Этель
Билан.

Мейсон перехватил взгляд Деллы Стрит и сделал ей
предупреждающий знак.

-- Садитесь, Делла.,-- пригласил он, устраиваясь на одном
из мягких стульев.-- Нет, я не ошибся, мисс Билан. Именно с
вами я и хотел побеседовать. Я представляю интересы молодой
особы, о которой вы уже прочитали в газетах,-- сказал Мейсон,
указывая на разбросанные по полу газеты.

Этель Билан хотела что-то сказать, по, видно, передумала и
промолчала.

-- У вас сдвоенная квартира? -- спросил Мейсон, окидывая
взглядом комнату.

-- Да.

-- С вами еще кто-нибудь живет?

Этель Билан оглянулась по сторонам, как бы ища поддержки,
ее взгляд остановился на телефоне, затем скользнул дальше, к
окну. Наконец она сказала:

-- Я снимаю эту квартиру не так давно. Раньше со мной жила
одна молодая женщина, но потом она переехала в восточную часть
города, и я... В общем, пока я не нашла себе напарницу.

Мейсон зажег сигарету, откинулся на спинку стула.

Этель Билан осмелилась напомнить, что собирается уйти.

Мейсон кивнул и молча продолжал курить,

-- Мистер Мейсон, позвольте все же узнать, что вам от меня
нужно?.

Мейсон взглянул ей в глаза.

-- Это ваш плащ был в ту ночь на Элеонор?

Вопрос прямо-таки ошарашил ее.

-- Как я...-- начала она и осеклась.-- Я... 0, так вот что
привело вас ко мне'.! Вам стало известно, что на ней был мой
плащ!

Мейсон с наслаждением затянулся и выпустил дым ровными
кольцами, -- Мистер Мейсон, скажите, вас направила ко мне
Элеонор, или вы пришли сюда, узнав, что на ней был мой плащ?

Мейсон резко повернулся и Этель Билан.

-- Мы хотим получить ее вещи,-- сказал он.

-- Откуда я... а с чего .вы взяли, что вещи Элеонор у
меня?

Мейсон молча покачал головой.

-- Насколько я поняла, у нее был полный провал памяти и
она совершенно не помнит, где она была и что с ней произошло в
последние две недели, -- высказала предположение Этель Билан.

Мейсон изобразил на своем лице улыбку египетского сфинкса.

-- Ну что ж, -- почти выкрикнула тогда она. -- Так тому и
быть! Пройдите сюда.

Она прошла в одну из двух спален, открыла створку шкафа,
сказала:

-- Все, что висит на кружочках,-- Элеонор. Вот этот
чемодан, этот баул, этот...

-- ...с ночным бельем, я полагаю,-- перебил ее Мейсон,
указав на чемодан в красную и белую клетку.

-- Совершенно верно.

-- Делла, пожалуйста, упакуйте все вещи и как можно
компактнее.

-- Я...-- заволновалась Этель Билан,-- но у меня назначено
свидание, мистер Мейсон, Ко мне... я жду посетителя с минуты на
минуту. Может быть, я помогу мисс Стрит и ускорю дело?

Мейсон согласился.

Женщины сняли с крючков платья, уложили их в баул. Затем
упаковали носовые платки, нейлоновые чулки и всякую мелочь.

-- Ну вот, кажется, и все,-- произнесла наконец Этель.

-- Ваша добрая воля сбудет в дальнейшем учтена,--
многозначительно заявил Мейсон.

Этель Билан с некоторой нерешительностью заметила:

-- Вы знаете, мистер Мейсон, Элеонор не внесла недельную
плату за квартиру.

-- Да, конечно,-- принял как должное Мейсон, с готовностью
доставая из внутреннего кармана бумажник. -- Сколько она
задолжала?

-- Восемьдесят пять долларов.

Мейсон протянул деньги Этель Билан.

-- С того момента, как я официально представляю интересы
клиента, -- начал он, -- и должен представлять счет о
произведенных расходах, не согласились бы вы...

-- Что вы, напротив,-- сказала Этель. Она взяла лист
бумаги и написала; ~Получено от Перри Мейсона, адвоката Элеонор
Корбин, восемьдесят пять долларов в качестве платы за квартиру
с 16 по 23 августа".

Мейсон с мрачным видом положил расписку в бумажник.

-- Я понесу эти два чемодана, а вы, Делла, возьмите
баул,-- сказал Мейсон, как бы подводя итог визиту.

-- Господи! У меня до сих пор голова идет кругом,--
сказала Делла, когда Мейсон наконец уложил чемоданы в багажник
своей машины и сел за руль.--Я бы в жизни не догадалась, что
отель не Сюзанна Гренджер или... ну, в общем, вы понимаете, что
я имею в виду. А ваш блеф! Я едва не задохнулась, когда
выспросили, ее ли это плащ был на Элеонор.

-- Но это же так очевидно,-- ответил Мейсон.--Ведь сейчас
сухой сезон, и когда Элеонор собиралась в дорогу, она,
естественно, не взяла с собой плаща, я имею в виду тот, в
котором ее задержала полиция. Если бы у нее в чемодане оказался
плащ, то наверняка это был бы легкий пластиковый дождевик, из
тех, что укладываются в маленький пакетик.

-- Но зачем все-таки Элеонор понадобилось раздеваться
здесь, в этой квартире, потом надевать плащ, идти в парк и
устраивать танцы под луной, и почему Этель Билан отдала ей свой
плащ, а?..

-- Здесь нужно учесть одно обстоятельство,-- заметил
Мейсон.-- Очень может быть, что Этель и не давала ей своего
плаща. Элеонор просто прихватила его с

собой. Мы же с очевидностью знаем только то, что плащ
принадлежит Этель Билан.

-- Да это верно,-- согласилась Делла Стрит.

-- Конечно,-- подчеркнул Мейсон,-- она действовала,
предполагая, что нам все известно. Теперь заметь, что в
расписке упомянут период с шестнадцатого по двадцать третье.
Сегодня -- семнадцатое. Этель Билан тщательно следит за
состоянием своих финансов. И так как плату она берет
еженедельно, то можно предположить, что в этом месяце недельные
циклы начинались второго и девятого.

-- Но Элеонор уехала из дому вечером второго.

-- Правильно,-- согласился Мейсон.-- Тогда подлежащая
оплате неделя началась девятого, а отсюда следует, что ее
отъезд между вторым и девятым весьма проблематичен.

-- Да...-- задумалась Делла.-- Кстати, а куда мы сейчас
поедем? -- спросила она.

-- Может быть, к тебе? -- предложил Мейсон.-- Багаж