Чтение 7–й страницы книги ~Секрет падчерицы~

Глаза адвоката сузились.

- В этой лодке с рыбаком - решение всей проблемы, Пол. Пловец
подождал, пока ты уберешься, всплыл, схватил банку, нырнул и под водой
поплыл к берегу. Там он влез в лодку, снял акваланг, и они, как ни в чем
не бывало, возвратились обратно.

- И к этому времени уже знали, что их обманули, - добавил Дрейк.

- Конечно, и были в ярости, полагая, что кто-то опередил их. Сегодня
же утром из газет они узнали, что выловили не ту банку, в то время как их
попала в руки Евы Эймори.

- И что будет теперь? - спросил Дрейк.

- Скорее всего, один из них станет обвинять другого в жульничестве и,
возможно, прольется чья-то кровь.

- Ну, а потом?

- Потом нам придется играть вслепую. Главное - заставить их перейти к
обороне.

- Хорошо, а что ты скажешь о жертве шантажа? - спросил Дрейк. -
Представляешь, что она чувствует после газетных сообщений?

- Нетрудно догадаться, - усмехнулся Мейсон, - особенно после того,
как она узнала, что в банке оказалось _т_р_и_ тысячи долларов.

- Шантажисты ведь позвонят ей, и она скажет им, что положила в банку
только полторы тысячи.

- И именно этим она убедит их в том, - подчеркнул Мейсон, - что
кто-то надул их и приказал ей держать рот на замке.

- Да, представляю ее положение.

- Вот поэтому, Пол, у нее должна быть постоянная охрана. Только она
об этом ничего не должна знать. Пускай за ней постоянно следят двое или
даже трое человек. Установи также микрофон в ее автомашине.

- Думаю, что не нужды напоминать, - сказал Дрейк, - что ты ведешь
чрезвычайно опасную игру. Эти парни знают дело.

Мейсон брезгливо поморщился.

- Я тоже знаю свое дело, Пол.

Вскоре после полудня в кабинет Мейсона вошла Делла Стрит и сказала:

- Тебе опять придется пережить несколько неприятных минут, шеф.

- В чем дело? - спросил адвокат.

- Пришла Розена Эндрюс. Она необычайно раздражена, просто рвет и
мечет. Глаза прямо горят от ярости.

- Как ты думаешь, зачем она пришла?

- Она ничего не говорит, только заявляет, что должна видеть тебя по
чрезвычайно важному, сугубо личному делу.

- Что ж, ничего не поделаешь, Делла. Пусть войдет... Интересно, что
это за женщина? Вдруг она выхватит из сумочки пистолет и начнет стрелять?
Или же подойдет к столу и покажет когти?

- Она может сделать и то и другое. Она, по-моему, не считается ни с
кем, если я правильно сужу о ее характере.

- Ты редко ошибаешься. Что ж, пусть войдет.

Делла Стрит приоткрыла дверь, и в кабинет прошла раздраженная
двадцатитрехлетняя девушка. Ее голубые глаза излучали гнев.

- Вы - Перри Мейсон?

- Да.

- Я требую, чтобы вы не вмешивались в мои дела! Я еще не знаю, к кому
именно обращусь с жалобой на вас, в ассоциацию адвокатов или в полицию...

Мейсон в удивлении посмотрел на нее.

- Я вмешиваюсь в ваши дела?

- Да, и вы это прекрасно знаете.

- Может быть, вы присядете и все подробно расскажете?

- Я не собираюсь этого делать. Этой ужасной рекламы в утренних
газетах вполне достаточно. Мне известно, что мой отчим звонил вам вчера по
срочному делу. Нужно отдать вам должное за этот план.

- Какой план? - поднял брови Мейсон.

- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Выловить банку, подменить
письмо и вложить лишние полторы тысячи долларов и... Ради Бога, скажите,
что вы собираетесь сделать, мистер Мейсон?

Адвокат улыбнулся и сказал:

- Но не сейчас, когда вы в таком настроении, мисс Эндрюс. Разговор
произойдет только тогда, когда вы сможете взглянуть на дело совершенно
спокойно.

- Но я желаю знать!

- Вы сейчас слишком возбуждены и не в состоянии внимательно слушать.

- Я имею право!

- Вы еще не объяснили мне, почему.

- Вы прекрасно знаете, почему. Это письмо было послано мне.

- Теперь давайте выясним, - спросил Мейсон, - письмо было точно
адресовано вам?

- Вы прекрасно знаете, что да.

- Откуда я могу это знать?

- Возможно, от моего отчима, который все время сует нос в мои дела,
нашел на моем столе письмо, прочитал его, а затем положил на место.

- А как вы узнали об этом?

- Я предусмотрительно пометила место, где лежало письмо. Мне просто
хотелось знать, кто суется в мои дела.

- Должен ли я это понимать как отсутствие особой любви между вами и
отчимом? - спросил адвокат.

- Ничего подобного. Я люблю его. Это внимательный, заботливый и
беспокойный человек, который постоянно обо мне печется.

- Ну и что же мы сделали?

- Не знаю. Поставили меня в чертовски трудное положение. Я должна
была передать шантажистам полторы тысячи долларов. Кто-то увеличил сумму
до трех тысяч, кто-то в добавление к моим вложил еще полторы тысячи
долларов. Вдобавок появляется некая кинозвезда в бикини. Ее фотография на
первых страницах газет, деньги в полиции и... Откровенно говоря, слишком
много придется платить.

- А что, от вас потребовали нового платежа?

- Нет еще, - ответила Розена, - но я чувствую, что это произойдет.

- Может быть, вы объясните мне, почему вы так уязвимы?

- Что вы имеете в виду?

- Почему шантажист выбрал именно вас?

- Я полагаю, что мы все уязвимы. В сущности, у каждого есть своя
тайна.

- А что за тайна у вас?

- Это не ваше дело. Я понимаю, что вы пытаетесь как-то оградить меня,
но я здесь именно потому, мистер Мейсон, что не нуждаюсь в вашем
покровительстве. Я хочу сама вести свои дела.

- А мне бы хотелось, - заметил адвокат, - чтобы вы осознали, что, как
только вы начнете игру с шантажистами, с вами будет покончено. Вы
заплатите один раз, второй, третий, а затем будете платить до тех пор,
пока у вас не выкачают все деньги.

- Никто не сможет обобрать меня до нитки. Просто я выигрываю время,
вот и все.

- Выигрываете время? Для чего?

- Для того, чтобы повести свою игру. Я сама веду свои дела и не
нуждаюсь в вашей помощи.

- Вы, случайно, не пытаетесь кого-нибудь выгородить? - спросил
Мейсон.

- Это не ваше дело. Я говорю вам с глазу на глаз - держитесь в
стороне от этого дела и не мешайте мне.

- Как вы не понимаете, что шагаете по зыбучим пескам. Вы погружаетесь
с каждым шагом все глубже и глубже...

- Я знаю, что делаю, мистер Мейсон. Я хочу выиграть время. Именно
поэтому я заплатила полторы тысячи.

- Затем они выдвинут новые требования.

- К этому времени они сломают себе шею.

- А вы очень решительная женщина.

- И изобретательная, - с улыбкой добавила она. - Не забывайте этого.

Мейсон в задумчивости посмотрел на посетительницу.

- Может быть, вы все-таки скажете мне, что у вас на уме, мисс Эндрюс.
Я могу дать вам совет, который поможет, если так можно сказать, объединить
наши силы.

Она резко покачала головой.

- Эта информация, о которой идет речь в письме, вам она известна?

- Да.

- Может, расскажете?

- Конечно же нет. Это мое и только мое личное дело.

- Вполне возможно, - сказал Мейсон, - что по каким-то причинам вы
полагаете, что сможете выиграть несколько дней или недель, а затем
изменить ситуацию в лучшую для вас сторону.

- Может быть.

- Неужели вы думаете, что с течением времени что-нибудь изменится?

- Да.

- Люди, приславшие письмо, звонили вам по телефону?

- Думаю, это вполне естественно.

- Они как-нибудь выдали себя?

- Я не собираюсь обсуждать это... Цель моего визита, мистер Мейсон,
убедить вас не вмешиваться. Я не нуждаюсь в услугах адвоката. Я все делаю
сама, у меня свои планы, я сама веду свои дела и не потерплю
вмешательства. Поэтому прошу вас держаться в стороне от моих дел. Таково