Чтение 7–й страницы книги ~Реальная угроза~

на улицах Нью-Йорка, где прежде служил детективом. Его голубые глаза следили
за тройкой. Он постучал Скалла по плечу и показал ему на парней и старую
женщину.

- Скажи мне, Вайнз, что напоминает тебе эта картина? - спросил он.

Скалл, стоя рядом, смотрел на русских безразличным взглядом. Сейчас он
думал только о выпивке.

- Похоже, это торговцы с черного рынка, пытаются продать что-то, вот и
все. - Его глаза загорелись. - Может, у них есть копченая селедка.

Перри покачал головой.

- Торговцев интересуют иностранные туристы и особенно их наличные. Ты
когда-нибудь видел, чтобы они проявляли такой интерес к бабульке?

Скалл не ответил. Старушка остановилась посреди тротуара и крепче прижала
к себе сумку. Парни в дешевых кожаных куртках толкали ее к стене. Высокий
сунул правую руку в карман куртки, а другой показал на сумку.

- Эти мерзавцы собираются ограбить ее, - сказал Перри.

- Это не наше дело. Пусть ими занимаются местные борцы за справедливость.

- Ты заметил, чтобы хоть кто-то проявил интерес к происходящему? - Перри
обвел рукой обе стороны улицы. Прохожие, спешившие мимо старушки, словно не
понимали, что происходит, Или понимали, но не хотели вмешиваться.

Какого черта я медлю? - подумал Перри и поспешил к парням.

- Черт побери, Нил, - крикнул Скалл, идя за ним, - это чужая страна!

Не обращая на него внимания, Перри подошел к парням и положил руку на
левое плечо высокого.

- Хватит, оставьте ее в покое, - произнес он, отталкивая парня в сторону.

Высокий напрягся, но не сдвинулся с места.

Тот, что был поменьше, с яростью посмотрел на Перри и сделал еще глоток
из бутылки в пакете. Скалл встал рядом и стал ждать дальнейшего развития
событий.

Старушка, увидев вокруг себя четверых мужчин, испуганно поднесла руку к
губам и неуверенно оглядывалась по сторонам. На лице ее отражался испуг.

Я ведь сказал, чтобы ты убирался! - повторил Перри, не упуская из вида
правую руку парня, которую тот держал в кармане. - Пошел вон, подонок!

Парень исподлобья посмотрел на него и дернул плечом, пытаясь сбросить
руку незнакомца. У него были маленькие, расположенные близко к носу глазки,
и небритое лицо. Перри сильнее сжал плечо парня. Тот посмотрел на него еще
мгновенье, затем внезапно повернулся и плюнул ему в лицо. Тут же правая рука
парня появилась из кармана, блеснул какой-то металлический предмет. Это был
нож.

В тот самый момент, когда лезвие мелькнуло перед лицом Перри, он
отклонился в сторону, левой рукой перехватил кисть с ножом, а ребром правой
ладони ударил по руке парня. Послышался негромкий хруст, нож со звоном упал
на мостовую, и парень застонал от боли, опустив руку, согнутую под
неестественным углом.

Все еще держа парня за кисть, Перри сделал шаг вперед и ударил его
коленом в пах. Парень согнулся, обхватил руками низ живота и опустился на
асфальт.

Перри наклонился, чтобы поднять нож, когда услышал звон бьющегося стекла.

Он быстро оглянулся: второй парень, держа за горлышко отбитую бутылку из
пакета, целился ею в лицо Скалла. По стене, о которую он разбил бутылку,
стекала пивная пена.

Скалл усмехнулся. Парень взмахнул горлышком бутылки с острыми краями
перед его лицом но Скалл успел откинуть голову назад, однако почувствовал
ветерок от разбитой бутылки, едва не задевшей его щеку. Он сунул руку в
карман, достал маленький металлический цилиндр и нажал на головку. Тонкая
струя спрея ударила в лицо нападавшего. Тот захлебнулся от нахлынувшей
рвоты, выронил разбитую бутылку и стал слепо кружить, закрыв ладонями лицо.
Перцовый спрей расширил глазные капилляры и вызвал мгновеный отек
носоглотки. Скалл сунул баллончик в карман, схватил парня за плечо, повернул
его к себе и ударил кулаком в живот.

Тот опустился на колени рядом со своим высоким другом, хватая широко
открытым ртом воздух. По его подбородку стекала рвота.

Скалл не сводил с него глаз. Не способный ориентироваться, с потоками
слез из красных глаз парень все-таки не сдавался. Он попытался встать, и
каким-то образом ему удалось подняться на четвереньки. Скалл размахнулся и
пнул его ногой в лицо. Парень снова рухнул на землю, закрыв руками нос.
Между его пальцами показалась кровь.

- Сам не захотел лежать рядом со своим приятелем, - пробормотал Скалл.

Лишь теперь Перри заметил, что все еще держит в руке нож с выкидным
лезвием, принадлежащий высокому парню. Он закрыл его, убрав лезвие в
рукоятку, и сунул в задний карман брюк.

И тут он почувствовал, что кто-то настойчиво тянет его за рукав. Это была
старушка. На ее сморщенном лице, поднятом кверху, сияла широкая благодарная
улыбка.

- Спасибо, - сказала она, достала из сумки два апельсина и протянула их
своему спасителю. -Большое спасибо.

- Благодарю вас за подарок, мамаша, - ответил Перри и отвел ее руку к
сумке. - Они вам больше пригодятся. А теперь идите домой - и побыстрее.

- Нам тоже нужно уносить ноги, - напомнил Скалл.

Перри оглянулся по сторонам. Вокруг начала собираться толпа. Автомобили и
автобусы продолжали не спеша ехать по улице, однако на обочинах
останавливались любопытные, внимание которых привлекла драка.

- Это верно, - согласился он. - Все еще хочешь выпить?

- Еще больше, - ответил Скалл.

- Тогда пошли, - сказал Перри, и они поспешно зашагали по улице.

Глава 8

Вашингтон, округ Колумбия, 5 ноября 1999 года

Гордиану казалось, что Дан Паркер играл роль ангела-хранителя с первого
дня их знакомства, уже почти пять лет. Во Вьетнаме оба служили в 355-м
авиакрыле фронтовых истребителей-бомбардировщиков, Паркер был у Гордиана
ведомым, и они совершили бессчетное количество боевых вылетов на вражеские
объекты. Пролетая на малой высоте над укрепленными огневыми точками
Вьетконга на своих "фантомах" F-4, они на собственном опыте убедились в том,
как трудно поразить бомбами и ракетами замаскированные, скрытые в земле
боевые объекты на скорости, приближающейся к двум Махам. Здесь они поняли
необходимость разработки управляемых бомб и ракет, которые позволят пилотам
поражать вражеские цели, расположенные в самых труднодоступных местах, без
многочисленных пролетов, причем практически проверяя направление ветра,
смочив слюной палец.

Полеты для Гордиана - да и сама война - закончились 20 января 1968 года,
когда его сбили во время операции по поддержке наземных войск примерно в
четырех милях к востоку от Ханоя. Катапультировавшись из своего объятого
пламенем кокпита над хребтом, занятым вражескими войсками, он едва успел
отстегнуть парашют, как его окружили северовьетнамские солдаты с автоматами
в руках. Будучи летчиком, Гордиан представлял собой особенно ценную добычу,
так как располагал информацией о тактике и технических возможностях
американских ВВС, настолько ценной, что его посадили в клетку для всеобщего
обозрения, вместо того чтобы выставить на стене захваченных трофеев только
его голову.

Однако на протяжении всех пяти лет, которые Гордиан провел в ханойском
отеле "Хилтон" <Отелем "Хилтон" американские военнопленные называли
концентрационный лагерь неподалеку от Ханоя.>, он не произнес ни слова,
стойко выдержав соблазны, начинающиеся с обещаний быстрого освобождения, и
мучения одиночного заключения, перемежающиеся с жестокими пытками.

Тем временем Дан Паркер закончил свой второй срок службы во Вьетнаме в
семидесятых годах и вернулся в Вашингтон с грудью, украшенной множеством
боевых наград. Являясь сыном известного калифорнийского конгрессмена, он
успешно использовал свои общественные и политические контакты, чтобы через
"Красный крест" установить связь с Гордианом. Группы, приезжавшие в Северный
Вьетнам с гуманитарными целями, обеспечивали медицинскую помощь, доставляли
письма и посылки, а также информировали семью Гордиана о его состоянии, хотя
правительство этой страны принимало гуманитарную помощь крайне неохотно и
только на словах соглашалось с основными принципами Женевской конвенции,
определяющей правила обращения с военнопленными.

На этом старания Паркера не прекратились. По мере того как переговоры в
Париже близились к этапу прекращения огня, он использовал все свои связи и
добился того, что его друг оказался в числе первых американских
военнопленных, освобожденных вьетнамцами. Несмотря на то что Гордиан
вернулся в Америку после пятилетнего плена исхудавшим и слабым, он был в
несравненно лучшем состоянии, чем мог бы оказаться без постоянной помощи
Дана.

В течение двух следующих десятилетий поддержка Паркера не ослабевала,
хотя и перешла в другую сферу. Их дружба и взаимное уважение укрепились.
Пережитое во Вьетнаме убедило обоих друзей в необходимости быстрейшего
развития технологии, в которой будут сочетаться новейшие достижения в
области навигации и разведки с созданием систем точного наведения на цель.
Во время боевых вылетов обоим приходилось полагаться на интуицию, что
подвергало смертельной опасности их жизни и одновременно причиняло немалый
урон гражданскому населению, что вовсе не было вызвано необходимостью. Кроме
того, Гордиан навсегда запомнил, что провел пять лет в концентрационном
лагере благодаря точному попаданию русской зенитной ракеты "земля - воздух",
приближения которой он не заметил. И хотя с появлением "умного" оружия
положение коренным образом изменилось, недостаток интеграции все еще
существовал - брешь, так сказать, между наведением на цель с помощью систем
инфракрасного наведения и радиолокаторов.

К концу восьмидесятых Гордиан начал понимать - по крайней мере
теоретически, - как закрыть эту брешь с помощью современной спутниковой
связи, а Дан занимал позицию, позволявшую ему оказывать помощь в