Чтение 7–й страницы книги ~Долина ужас~

забравшимся сюда неизвестным или кем-то, проживающим в доме.

-- Хорошо. Приведите ваши соображения.

-- Ив том и в другом случае мы сталкиваемся со
значительными затруднениями. Но так или иначе, преступление
совершено. Предположим, что виновен кто-то из живущих в доме.
Он прикончил Дугласа из наиболее шумного оружия, что должно
было вызвать во всем доме переполох.

-- Несомненно.

-- Известно, что после выстрела прошла всего минута,
прежде чем не только мистер Бэркер, но и Эмс оказались на месте
убийства. Каким же образом за это время преступник успел
натоптать в углу, открыть окно, вымазать косяк кровью, стащить
обручальное кольцо с пальца убитого и все прочее? Это
невозможно.

-- Вы очень точно все разъяснили, -- сказал Холмс. -- Я с
вами полностью согласен в этом вопросе.

-- Теперь обратимся к версии, что убийца пришел со
стороны. Мы неизбежно сталкиваемся в этом случае с большими
трудностями, хотя сама версия не может считаться невероятной.
Убийца попал в дом между половиной пятого, то есть уже в
сумерки, но до того, как подняли мост. В доме гости, дверь
открыта, так что ему ничто не мешало. Он мог просто явиться
сюда по личному делу к мистеру Дугласу. Так как Дуглас провел
большую часть жизни в Америке и ружье оказалось американским,
то вполне вероятно, что убийство совершено из мести. Преступник
пришел в эту комнату и притаился за гардиной. Здесь он пробыл
до одиннадцати часов ночи. Когда мистер Дуглас вошел в комнату,
между ними произошел краткий разговор. Если вообще он
произошел, так как миссис Дуглас утверждает, что после ухода
мужа прошло не более пяти минут, когда она услышала выстрел...

-- Свеча-ночник это подтверждает, -- сказал Холмс.

-- Верно. Взята была новая свеча, и она успела сгореть не
больше чем на полдюйма. Он поставил ее на стол, прежде чем
произошло нападение, иначе она должна была бы упасть вместе с
ним. Это доказывает, что на него напали не сразу после того,
как он вошел в комнату. Когда явился мистер Бэркер, свет был
зажжен, а свеча потушена. Из этих предположений я постараюсь
воспроизвести сцену убийства. Мистер Дуглас входит в комнату,
ставит свечу. Показывается человек из-за гардины. Он вооружен
ружьем. Требует обручальное кольцо -- Бог знает, зачем, но это,
наверное, было так. Мистер Дуглас отдает его. Тогда -- или
хладнокровно, или борясь -- Дуглас хватает молоток, найденный
на ковре. Человек стреляет в него, потом бросает ружье, а также
и эту странную карточку "Д. В. 341" и убегает через окно,
спускается в ров как раз в тот момент, когда Бэркер обнаружил
преступление. Как вы считаете, мистер Холмс?

-- Интересно, только не совсем правильно.

-- Это было бы чрезвычайно интересным, если бы не было
гораздо более нелепым, -- вмешался Макдоналд. -- Преступник,
стоявший за портьерой, кто бы он там ни был, наверняка мог бы
сказать вам, что убийство он совершил бы другим образом. В
самом деле, на что он рассчитывал, отрезая сам себе путь к
отступлению? На что он рассчитывал, стреляя из охотничьего
ружья, когда тишина была для него единственным спасительным
шансом? Пожалуйста, мистер Холмс, может быть, вы нам это
объясните, если находите теорию мистера Мейсона убедительной?

В течение всего разговора Холмс просидел почти молча, не
пропустив ни одного сказанного слова и лишь изредка внимательно
поглядывая по сторонам.

-- Надо собрать больше фактов, чтобы сделать окончательные
выводы, мистер Мак, -- сказал он, опускаясь на колени перед
трупом. -- Можно вызвать дворецкого на минутку?.. Так... Эмс,
наверное, вы часто видели этот странный знак на руке мистера
Дугласа: выжженный треугольник посередине круга?

-- Конечно, сэр.

-- Вы никогда не слышали каких-либо объяснений по этому
поводу?

-- Никогда.

-- Это, несомненно, клеймо. Так... Эмс, а вот маленький
кусочек пластыря в углу рта мистера Дугласа. Заметили вы его?

-- Да, сэр. Бреясь вчера утром, он порезался.

-- А случалось ему прежде порезаться при бритье?

-- Не так давно, сэр...

-- Так, так! Это может быть случайным совпадением, но и
проявлением некоторой нервности, свидетельствующей, что он имел
основания бояться чего-то. Вы не заметили вчера чего-нибудь
необычного в его поведении, Эмс?

-- Мне показалось, сэр, что он был немного рассеян и
обеспокоен.

-- Значит, нападение было не совсем неожиданным. Понемногу
мы продвигаемся вперед. Но, быть может, вы хотите продолжить
расследование, мистер Мак?

-- Нет, мистер Холмс, оно сейчас в лучших руках.

-- Хорошо, тогда перейдем к карточке "Д. В. 341"... Она с
неровным обрезом. У вас в доме нет бумаги такого сорта?

-- Никак нет, сэр.

Холмс подошел к письменному столу и накапал чернил из
каждой чернильницы на пресс-папье.

-- Надпись сделана не здесь, тут чернила черные, а на
карточке -- красные. Да и написано толстым пером, а тут все
перья тонкие. Нет, это было написано в другом месте. Вам
что-нибудь говорит эта надпись, Эмс?

-- Нет, сэр.

-- А что вы думаете, мистер Мак?

-- Мне пришла мысль о каком-то тайном обществе.
Справедливость ее подтверждает знак на руке.

-- Я тоже так считаю, -- сказал Мейсон.

-- Только возьмем за основу эту гипотезу и посмотрим,
насколько прояснится наше положение. Член подобного общества
пробирается в Дом, дожидается мистера Дугласа, почти полностью
разносит ему голову из ружья и скрывается через ров, оставив
возле убитого карточку. Для чего? Да для того, чтобы она была
впоследствии упомянута в газетах и другие члены общества
узнали, что мщение совершено. Вот только почему из всех видов
оружия выбрано именно ружье?

-- Действительно, странно.

-- И куда исчезло обручальное кольцо?

-- Тоже непонятно.

-- И почему до сих пор никто не арестован? Сейчас уже
больше двух часов. Надеюсь, необходимые распоряжения были даны
и с самого утра каждый констебль на расстоянии сорок миль
разыскивает подозрительных субъектов в промокшем платье?

-- Конечно, мистер Холмс.

-- Он мог исчезнуть, только забившись в какую-нибудь нору
или сменив одежду.

Холмс подошел к столу и стал изучать с помощью лупы
кровавый след на подоконнике.

-- Нет сомнений, след сапога. Но какой огромный! Судя по
следам в углу, можно предположить, что у него более изящные
ноги... А что это под столом?

-- Гимнастические гири мистера Дугласа, -- сказал Эмс.

-- Гимнастическая гиря тут одна. Где же вторая?

-- Не знаю, мистер Холмс. Может быть и была всего одна. Я
не обращал на это внимания.

-- Одна гимнастическая гиря... -- повторил Холмс
задумчиво.

Но тут раздался сильный стук в дверь. В комнату вошел
высокий и загорелый джентльмен. Было нетрудно догадаться, что
это -- Сесил Бэркер. Его глаза смотрели вопрошающе, когда он
переводил их с одного лица на другое.

-- Извините, что помешал, -- сказал он, -- но мне надо
сообщить вам новость. Только что нашли велосипед. Кто-то бросил
его. Это в ста шагах от входной двери.

Мы пошли за Бэркером и увидели нескольких зевак около
велосипеда, вытащенного из кустов, где он был спрятан.
Велосипед распространенной марки был весь забрызган грязью,
точно после долгого путешествия. В седельной сумке лежали
гаечный ключ да масленка, и ничего, что помогло бы опознать
владельца.

-- Для полиции может пригодиться, -- заметил инспектор, --
эти вещи занесут в список. Если мы не узнали пока, куда скрылся
преступник, то по крайней мере постараемся выяснить, откуда он
явился. Но почему молодчик бросил велосипед здесь? И как он без
него доберется туда, куда ему нужно? Мистер Холмс, мы, кажется,
никогда не доберемся до просвета в этих потемках.

5. СВИДЕТЕЛИ ТРАГЕДИИ

-- Осмотрели ли вы в комнате все, что вас интересовало? --
спросил Уайт Мейсон, когда мы возвратились обратно.