Чтение 7–й страницы книги ~Место назначения неизвестно~

стоящую перед нею лампу. Как странно все то, что происходит с ней. Вот
она уже в Марокко, сидит в ресторане, одна... Если потереть эту лампу,
может быть, появится и джин из сказки?.. Неожиданно ее мысли как бы
материализовались - из-за лампы выглянуло морщинистое желтоватое лицо с
козлиной бородкой.

- Разрешите, мадам? - и Аристидис присел к ее столику. - Я слышал, вы
попали в воздушную катастрофу в Касабланке?

- Да.

- Я завидую вам, мадам.

Хилари посмотрела на него с удивлением.

- Да, да. Вам надо завидовать. Ведь с вами произошло необычайное
приключение. Как бы я хотел, чтобы со мной случилось нечто подобное.
Быть так близко от смерти, а затем избежать ее. Вы чувствуете, что стали
не такой, как все остальные люди?

- Да, чувствую, но в худшую сторону, - усмехнулась Хилари. - Из-за
контузии меня часто мучают головные боли...

- Ну, это еще не так страшно, - махнул рукой Аристидис. - Зато вы
подверглись испытанию духа.

- Да, - коротко согласилась Хилари. - Я выдержала испытание духа. -
Сейчас она мечтала только о стакане воды и порошке тройчатки.

- А вот у меня в жизни не было ничего такого. - В голосе ее
собеседника звучала неудовлетворенность. - Многое случалось, а вот
такого не было. Всего хорошего, мадам. - И он ушел.

Глава 7

"Как похожи друг на друга все аэропорты мира", - думала Хилари. Ей
предстояло лететь в Марракеш вместе с Кэлвин Бейкер, которая тоже
выбрала этот маршрут.

В самолете миссис Бейкер тараторила без умолку, не замечая, что
Хилари отвечает ей чисто механически. К счастью, та вскоре перенесла
свое внимание на двух других пассажиров, которые сидели рядом с ней. Это
были молодые светловолосые мужчины, один - с широкой веселой улыбкой -
американец, и второй - сдержанный, несколько даже чопорный - норвежец
или датчанин.

Американец не скрывал радости от встречи с соотечественницей.

Миссис Бейкер вскоре представила их обоих Хилари.

- Эндрю Питере, друзья зовут меня просто Энди, - улыбнулся
американец.

Второй поднялся, несколько натянуто поклонился и представился:

- Торквил Эрикссон.

- Итак, мы теперь все знакомы, - миссис Бейкер прямо сияла от
счастья. - И мы все, конечно, направляемся в Марракеш? Моя приятельница
впервые летит туда...

- Я тоже никогда там не был, - произнес Эрикссон.

- И я, - отозвался американец. Кроме них, в самолете было еще двое
пассажиров - худощавый француз и женщина.

- Послушайте, кажется, мы идем на посадку! - раздался вдруг веселый
возглас миссис Бейкер.

И действительно, самолет, делая круги, снижался. Внизу простиралась
самая настоящая пустыня. Никаких признаков жилья - ни селений, ни
отдельных домиков. Приземление совершилось в самом сердце
неизвестности."

"Что-то с мотором", - подумала Хилари.

В салон вошел пилот, темнокожий молодой парень.

- Пожалуйста, - приветливо улыбнулся он, - выходите. Он открыл
дверцу, спустил коротенький трап и стал у выхода.

Недоумевающие люди сгрудились, вздрагивая от холодного ветра. Они
находились в гигантской котловине, окруженной горами с белоснежными
шапками вершин. Пилот выпрыгнул вслед за ними.

- Все здесь? - обратился он к ним по-французски. - Прошу прощения, но
вам придется немного подождать. Несколько минут, не больше. А! Вот он
едет! - Он указал вдаль - там двигалась едва заметная точка.

- Послушайте, а зачем мы здесь сели? - Голос Хилари дрожал, - Долго
ли мы еще тут будем? И вообще, что случилось? Мотор испортился?

- Ну, что вы! Мотор в порядке! - улыбка Энди была ободряющей. - Хотя,
наверное, что-нибудь в этом роде они и сотворят.

Хилари молчала. Подавленная. Непонимающая.

Большой автомобиль быстро приближался к ним. Водитель выскочил из
машины и подбежал к пилоту, который тут же набросился на него с бранью,
видимо, недовольный этим опозданием.

К удивлению Хилари, миссис Бейкер вмешалась в разговор.

- Нечего терять времени, - раздался ее повелительный голос, - ваши
споры пользы не принесут. А мы хотим поскорее выбраться отсюда.

Водитель, молча пожав плечами, направился к автомашине и открыл
багажник. Там лежал необычайно длинный ящик. Судя по тому, с каким
трудом четверо мужчин вытащили его, он был очень тяжелым.

Когда пилот и водитель стали открывать крышку этого ящика, миссис
Бейкер положила свою руку на руку Хилари:

- Не стоит смотреть, дорогая, это ужасное зрелище. - И она отвела
Хилари в сторону. Питере и француз подошли к ним.

- Что это они затеяли? - поинтересовался француз.

- Доктор Баррон? - прервала его миссис Бейкер. Француз кивнул.

- Рада вас видеть. - Она протянула ему руку с видом хозяйки дома,
принимающей гостя.

- Я ничего не понимаю. Что в этом ящике? Почему лучше не смотреть? -
послышался растерянный голос Хилари.

Энди Питере внимательно посмотрел на нее. "У него хорошее лицо, -
внезапно подумала Хилари. - На нем написаны честность и
независимость..." - Я знаю, что там, - сказал Питере, - мне говорил
пилот. Видимо, это не очень хорошо. Но это необходимо. Там тела, -
добавил он спокойно.

- Тела? - Хилари в ужасе смотрела на собеседника.

- Нет, нет, вы не пугайтесь, никто никого не убивал. Ничего похожего,
- он ободряюще улыбнулся. - Их достали вполне легальным путем. Знаете,
как берут для медицинских исследований...

- Я не понимаю, - прошептала Хилари, не сводя с него глаз.

- Здесь заканчивается наше путешествие, миссис Беттертон. Первый его
этап, имею в виду.

- Заканчивается?

- Да. Пилот внесет эти мертвые тела в самолет, сделает все, что
нужно, и, когда наш автомобиль будет далеко от этого места, мы увидим
огромный взрыв. Еще один самолет потерпел аварию и взорвался при
посадке. Все погибли! Никто не выжил!

- Но зачем все это? Это так фантастично!

- А вы знаете, куда нас повезут? - вмешался доктор Баррон.

- Конечно, знает, - усмехнулась миссис Бейкер. - Она только не
ожидала, что это будет так скоро.

Потрясенная Хилари молчала, с трудом приходя в себя.

- И туда поедут все, кто находится здесь? - Она оглядела одного за
другим всех пассажиров. - Да, мы с вами - попутчики, - отозвался Питере.
Эрикссон утвердительно кивнул головой.

Глава 8

- Вам нужно ехать, - сказал своим недавним пассажирам пилот. - И как
можно скорее. Нам тут еще много нужно сделать, - а мы выходим из
графика.

Хилари вздрогнула, судорожно прижала пальцы к горлу. Нитка жемчуга,
которую она носила, порвалась, и она едва успела подхватить несколько
бусинок и сунуть их в карман.

Один за другим все пассажиры сели в машину. На длинном сиденье справа
от Хилари устроилась миссис Бейкер, а слева - Питере. Повернувшись к
американке, Хилари спросила:

- Так вы.., вы.., как офицер связи, не так ли миссис Бейкер?

- Да, пожалуй, это будет самое точное определение. И хотя про себя не
очень удобно говорить, но офицер связи высокой квалификации.
Путешествующая американка. Кого это может удивить?

Миссис Бейкер улыбалась так же, как и прежде, но Хилари чувствовала,
что в ней произошла какая-то перемена; Обходительные манеры, показная
вежливость - все это исчезло. Перед Хилари сидела деловая и, видимо,
жестокая женщина.

- Представляю, как ухватятся газетчики! Вот это сенсация! -
проговорила миссис Бейкер с каким-то странным смешком. - Я имею в виду
вас, моя дорогая. "Бедняжку постоянно преследовал злой рок. Она едва
уцелела при катастрофе в Касабланке, а тут все-таки погибла". Звучит?

Только теперь Хилари поняла, как тщательно был продуман весь план.

- А все эти люди, - пролепетала она, - те ли они, за кого себя
выдают?

- А почему же нет! Доктор Баррон, я надеюсь, бактериолог, мистер
Эрикссон - очень одаренный молодой физик, мистер Питере занимается
исследованиями в области химии, фрейлин Нидхейм, - она указала на
молчавшую все время пассажирку в одежде монахини, - эндокринолог. Я, как
вам уже известно, офицер связи. К этой научно-исследовательской ораве я
не принадлежу. - И она опять усмехнулась.

Автомашина мчалась через пустыню. Хилари удалось взглянуть в
небольшое окошко, и она увидела сзади огромное пламя. Потом донесся
приглушенный расстоянием и шумом мотора взрыв, Питере засмеялся:

- Итак, самолет, направлявшийся в Марракеш, потерпел аварию, шесть
человек погибло!