Чтение 7–й страницы книги ~Мастер~

объяснил свое появление, подбросил ключи, поймал и отправился
вниз, к машине.

Когда Жека спустился, таксист пинал баллоны. Затем они долго
катили в другой конец Москвы. Жека уютно сидел рядом с шофером и
меланхолично слушал, как тикает счетчик. И смотрел, как болтается
перед стеклом слоник из черной пластмассы. И смотрел на фото
кинозвезды.

Потом он дал шоферу что положено. Даже на десять копеек
больше. А шофер сказал:

- И только-то? Зачем же ты поднял два пальца?

- А что означают два пальца? Я поднял просто так.

- Не знаю, что они означают, - сказал шофер задумчиво - Но
если ты их поднял, должны бы что-то означать. Во всяком случае, не
десять копеек, а что-нибудь поболе. Может, два пальца - это
двойная оплата? Ты не знаешь? Можно и так подумать? Верно?

Он не буянил и не грозил, получив еще десять копеек, козырнул
и поехал. И еще какое-то время не спеша разворачивал машину.
Наезжал на тротуар, пятился задом и высовывал голову наружу.

На этом Жека выдохся совсем, и Леонид отпустил его.

Потом он стал подводить итоги - выходило не ахти. Подвешенный
слоник и фотография актрисы - вот и все. А такси в столице тьма-
тьмущая, и попробуй каждую обшарь.

Глава IV. КОГДА ВЫ СТАНЕТЕ ДЕДУШКОЙ

Дети сбежали в театр, а внучат поручили ему. И так случалось
каждый раз, стоило ему зазеваться. Их двое, внучат - Толя и Лена,
но впечатление такое, словно строительная бригада рушит дом.

- Лена, кому говорят? - крикнул Михеев и стащил девочку со
стола.

И вовремя - она уже была намерена сбросить со шкафа кофейный
сервиз. Сволокла поближе к краю и подбирала наиболее эффектный
момент, чтобы прозвучало погромче.

- Толя! - крикнул он в сторону кухни.

Там на миг притихло, а затем возобновилось с удвоенной силой -
шорох и перестук кастрюль и ведер.

Михеев собрал крошечных дикарей в один угол, вытер им носы и
подсунул груду игрушек. Вернее, остатки игрушек - утиль.

- Какие послушные ребята, - льстиво сказал подполковник,
словно только что узнал об этом и был приятно поражен. - Теперь
они будут тихо играть, а дедушка - работать. У дедушки важное
дело. Правда? - спросил он с надеждой.

Детишки охотно кивнули. Они были добры и покладисты, и, если
дедушка просил, они шли ему навстречу.

Михеев вернулся за письменный стол. Служебных забот был полон
рот. Минул порядочный срок, почти что с месяц, а дело с кражами не
двигалось с места. Версии старших Крыловых пока ничего не давали.
Хотя и сбрасывать со счета их было рановато.

Тут стеклянные вещи задрожали от слаженного вопля. Малышам
приелась филантропия, и они стали друг друга тузить - для зачина.

Михеев терпеливо растащил их в разные стороны и опять было сел
к столу, но Лена не мешкая прищемила дверью палец, а Толя,
соревнуясь с ней в проказах, сказал:

- А я напрудил в штаны.

Михеев подул на прищемленный пальчик Лены и сменил штаны ее
брату. И вроде снова стало тихо.

Единственное, за что еще можно было как-то зацепиться, - линия
Нины, такси с фотографией актрисы и пластмассовым слоном.

Обычный слон, запущенный в массовое производство. Обычная
фотокарточка из тех, что красуются в витрине любого киоска
"Союзпечать". Тот экземпляр отличается от прочих, правда,
автографом самой актрисы. Как там... Что-то о галантности. Видно,
обладатель автографа встречался с актрисой и в чем-то себя
проявил. Может, стул пододвинул или что-то подал. И разыскать его
не стоило труда, всего лишь требовалось время. Уйма времени.
Пришлось сотрудникам полазить в таксопарках. И вот она, эта
машина. Водителей - двое. И один из них, Семен Володин, значился в
картотеке розыска под кличкой "Бык".

Михеев отвлекся. Его ухо уловило отдаленный шум воды, точно
где-то возник водопад. Из коридора, осторожно прощупывая дорогу,
выползала многопалая лужа. А в ванной довольный Толя поливал себя
вовсю из душа.

Михеев стянул с него одежонку, но запасы сухих штанов были
исчерпаны, и пришлось оставить малыша в одной фланелевой ковбойке.
После этого Михеев засучил рукава и долго собирал тряпкой воду.
Покончив с водой, он стал разыскивать притихшую Лену. Ее розовая
нейлоновая попка торчала из-за кухонного стола. Она дразнила
кошку, но кошка была уже пожилой и умной и не поддавалась на
провокацию.

Михеев вытащил Лену, понес ее на одной руке. Она болтала
ногами. По пути он нагнулся, подобрал вконец растерзанную куклу и
пожурил:

- Ай-яй-яй! Разве можно так обращаться с куклой? Была кукла, и
нет ее, бедняги.

- Подумаешь, - ответила Лена. - Если надо, я таких народю
сколько хочешь.

Михеев сунул им по конфете, и они блаженно замолкли. Получив
новую передышку, он сел на диван.

Так вот этот парень, гоп-стопник по-блатному, а в переводе -
уличный грабитель. Но это в прошлом у Володина. Теперь он неплохой
водитель, и в районном отделении милиции к нему не было претензий.
Так и сказали Михееву по телефону. Ну, изредка пьет. Ну, гуляет.
Он холостой мужчина и в самом расцвете лет.

Потом он грабил только на улице, Бык-Семен, а этого забывать
не стоит. Консервативнее ворья народа не сыщешь на свете.

Наконец, кто уверен, что он услышал про деньги?

И Марков такого мнения. Зубов на ложном пути, так он сказал
подполковнику. Зубов, словно котенок, поймался на яркую и пеструю
игрушку, которая мелькнула перед носом, добавил тот же Марков. Он,
конечно, резок, его заместитель, и прямолинеен, и Зубов не
котенок. Но Марков опытен и то, что говорит, прекрасно знает и
отдает себе отчет.

Однако проверить Семена придется. На всякий случай дочерпать
эту версию до дна. Он мог кого-то навести, а сам податься в
сторону, мол, остальное не его. И тогда это будет ключ к разгадке,
тот самый хвост.

Семен - парень, видно, разбитной, и пусть им займется все тот
же Зубов. Тут нужен молодой сотрудник - для контакта. Пусть
посмотрит, кем он стал, этот уличный грабитель. Порой достаточно
посидеть за одним столиком и перекинуться десятком слов, и сразу
станет ясно, какой перед тобой человек. А если тот полезет в
карман и на свет появятся купюры по двадцать пять и такие
хрустящие, будто из печати, то это может быть путем к разгадке.

Над столом висел портрет жены. Уже забылось, сама ли она
смотрела в объектив с таким выражением, или это последствия
ретуши, словом, у жены был чуточку обиженный взгляд. И не мудрено:
Михеев всегда оставался перед ней в долгу. И теперь - после ее
смерти. Она умирала в больнице. Михеев это знал и вместе с тем
умчал в станицу Пластуновскую за Мастером... Кому, как не Михееву,
были известны все повадки старого волка, и будто на роду ему было
написано принять тот заключительный шаг Мастера, как и многие
предыдущие. Точно стал он его личным оперуполномоченным...

Мастера он взял уже в десятке верст от Пластуновской в
лесополосе, и, когда позвонил в больницу из ближайшего сельсовета,
ему сказали все, не скрывая.

А Мастер, сгорбившись, сидел на табурете. Он сообразил, о чем
шла речь по телефону, и едва глаза их встретились, угрюмо пожал
плечами...

- Дедушка, - зашептала вкрадчиво Лена. - Он перепачкался
ваксой.

Из коридора сияла счастьем черная блестящая луна - рожица
Толи.

Но уложить их было самой трудной задачей. Он долго ее решал, и
совершенно попусту. Они заснули сами, по углам, а он их собрал,
разнес по кроваткам.

Глава V. ФАРЦОВКА

Каждое утро Леонид гладил брюки и лез в роскошный шведский
свитер. Прекрасный колючий балахон, он висел почти до колен и был
взят напрокат у приятеля.

- Смотри не испорть. На нож не попадайся. Он мне, как
двоюродный брат, этот свитерище, - объяснил приятель, известный
молодой актер.

Едва Леонид появился в этаком ярком оперении в первый день, к
нему сбежался весь розыск. А Михеев только посмотрел
вопросительно.

- Можно и в строгом костюме. Но он наводит скуку, и разговор