Кампанула.
сделал эсквайр. При этом он громко хрюкал, как от удушья. Все повернулись и
посмотрели на него. По его щекам текли слезы, и он рассеянно вытирал их
тыльной стороной ладони. Его плечи сотрясались, брови подскочили вверх в
экстазе веселья, а щеки пылали. Он был с головой погружен во второй акт
пьесы миссис Росс.
страниц и только после этого положил книгу на стол, все еще находясь во
власти охватившего его необузданного веселья.
здорово! Когда мы начинаем?
пьесу.
Селии Росс. - Когда он начинает ей говорить, что у него есть подвязка, -
произнес он, - а она думает, что он говорит совсем о другом! И потом, когда
она говорит, что "нет" не будет считать ответом. О, Боже!
несколько минут с удовольствием вспоминали изысканные шутки и остроты из
второго акта пьесы. Ректор слушал их, нервно улыбаясь, мисс Прентайс и мисс
Кампанула сидели с крепко сжатыми губами. Наконец эсквайр окинул
присутствующих затуманенным взором и спросил, чего все ждут.
положено говорить на собраниях?
впечатление, что мое предложение, поддержанное мисс Прентайс, прозвучало
немного раньше.
выбрать для постановки пьесу "Простушка Сьюзан", - проговорил он довольно
грустным голосом. - Кто за?
ясна.
Джоуслин, - и тогда вы обо всем на свете забудете. У нас троих очень длинные
роли, так ведь? - продолжал он, листая страницы. - Полагаю, Элеонора сыграет
графиню, а мисс Кампанула будет миссис Синг, или.., как ее там... Гертруда!
Какая отличная идея!
Кампанула, - то я хочу его высказать, но может оказаться, что не все его
поддержат.
ректор.
мисс Прентайс не проронили ни слова. Обе дамы пребывали в напряженном
смятении. Обе кипели от оскорбления, нанесенного "Простушке Сьюзан", каждая
страстно желала встать и, веско сказав несколько слов, гордо удалиться с
собрания. Но каждая сдерживала себя разумным нежеланием "отрезать себе нос,
лишь желая досадить лицу". Было очевидно, что будет ставиться пьеса
"Витрины", независимо от того, останутся они или покинут собрание. Если
только все остальные не были бесстыдными обманщиками, похоже, что в пьесе на
самом деле были две выдающиеся роли, которые у них легко могли перехватить.
Они тихо вздыхали, прихорашивались и тайно наблюдали друг за другом.
***
новых проектов, Джоуслин и его сын принялись распределять роли. Почти сто
лет назад произошло то, что Элеонора, будучи загнана в тупик, назвала
"инцидентом" в семейной истории. В ту пору тогдашняя миссис Джернигэм была
простоватая неумная женщина, и к тому же бездетная. Ее Джоуслин, четвертый
по счету в роду, кто носил это имя, открыто жил с одной очень красивой
актрисой. Ему удалось заставить всех вокруг притворяться, что его сын от
актрисы был его законным отпрыском, и одурачить свою жену, которая
воспитывала мальчика как своего собственного. В результате такого
бесстыдства в крови Джернигэмов появилась страсть к театру и стала
передаваться от поколения к поколению. Как будто прелестная актриса наложила
немного румян на лица на семейных портретах. Джоуслин и Генри играли в
Драматическом обществе Оксфордского университета. Они оба умели двигаться на
сцене так, будто выросли в театре, и инстинктивно старались навести мосты
через пропасть, отделяющую сцену от первого ряда партера. Джоуслин
преувеличивал свой актерский талант, а Генри, наоборот, до конца не
осознавал своих способностей. Даже мисс Прентайс, мать которой была из рода
Джернигэмов, досталась капля актерской крови. Хотя она ничего не знала о
театре, с недоверием и неприязнью относилась к понятию "сцена", считая, что
это недостойное поприще для порядочного человека, и абсолютно не могла
оценить достоинств той или иной пьесы, она прекрасно смотрелась в
любительских театральных постановках и к тому же очень их любила. Сейчас она
знала, что Идрис Кампанула ожидала от нее отказа от участия в пьесе
"Витрины", и она сама наполовину была склонна к этому. "Как! - подумала она.
- Пренебречь моей пьесой ради того, чтобы принять предложение этой женщины!
Сидеть и смотреть, как они делят роли!" Но обдумывая слова, которыми она
объявит о своей отставке, она представила, как леди Эпплбай из Мортон Грендж
соглашается на роль, о которой с таким восторгом отзывался Джоуслин. И что
еще хуже, ректор будет считать саму Элеонору немилосердной. Это было самым
сильным доводом. Она дождалась паузы в общей беседе, центром которой был
Джоуслин, и обратилась к ректору.
Пожалуйста!
- что, надеюсь, никто не думает, что я разочарована или обижена из-за моей
пьесы. Я полагаю, она, действительно, достаточно старомодна, и мне приятно
сознавать, что вы нашли другую, более подходящую. Если я могу вам чем-нибудь
помочь, буду очень рада.
свирепый взгляд Идрис Кампанула. Затем она встретилась глазами с Селией Росс
и поняла, что эта женщина ее раскусила.
от мисс Прентайс подобного великодушия, но от этого мы не стали ей менее
признательны.
Кампанула. Остальные, смутно осознавая, что от них требуется, сделали
короткие одобрительные замечания.
***
прекрасно распределились. Эсквайру выпало играть генерала, мисс Прентайс -
графиню, мисс Кампанула, которую все очень боялись, была предложена роль
миссис Арбутнот, одна из лучших в пьесе. В ответ на это предложение она
произнесла с мрачным видом:
персонажа. Дине и Генри достались роли молодых влюбленных, а доктор Темплетт
сказал, что он будет играть французского посла. Он начал читать некоторые
фразы на ломаном английском. Осталась роль Элен, загадочной леди, лишившейся
памяти, которая внезапно к ней возвращается в середине первого акта во время
деревенского праздника.
Темплетт.
успокойся, или все подумают, что мною двигали скрытые мотивы.
Кампанула не осмелилась высказать это вслух. Согласившись с предложением
миссис Росс, собранию ничего не оставалось делать, как предложить ей роль,
которая по количеству слов была не очень длинной. Возможно, пока только Дина
отдавала себе отчет, как хороша была эта роль. Миссис Росс запротестовала:
взгляд на эсквайра. Джоуслин, который уже просмотрел пьесу и обнаружил, что
у генерала есть любовная сцена с Элен, с горячностью заявил, что все они
очень хотят ее участия в пьесе. Генри и Дина, думая о своих собственных
любовных сценах, согласились, и ректор, соблюдая формальность, спросил
миссис Росс, будет ли она исполнять эту роль. Она согласилась с самым