Чтение 7–й страницы книги ~Оборотень~

Директор оторопело смотрел на Щеглова и с трудом осознавал ту метаморфозу, которая произошла с бывшим лыжным инструктором.
-- А, понял! -- дошло до него наконец. -- Ну, слава Богу, теперь есть кому навести здесь порядок, товарищ... э-э... капитан. А на меня можете положиться, я все сделаю в лучшем виде. Будьте уверены.
Директор засуетился, отдавая распоряжения, а Щеглов тем временем внимательно осмотрел стол, за которым только что обедали Мячиков и его несчастный сосед. Кроме двух порций второго блюда (по паре котлет с гарниром), нескольких кусков черного хлеба и двух стаканов с компотом, на столе больше ничего не было.
-- Тэк-с, -- покачал головой Щеглов, -- не густо. -- Окончив осмотр, он круто повернулся к нам с Мячиковым и коротко бросил: -- Идемте!
Вернувшись в номер, он первым делом запер дверь на ключ и посмотрел на часы.
-- Четырнадцать десять. Через пятьдесят минут я должен выйти на связь с оперативной группой, расположенной в двух километрах от дома отдыха. Выход в эфир ровно в пятнадцать ноль-ноль. Поскольку события приняли столь неожиданный и, надо сказать, трагический оборот, я считаю целесообразным вызвать сюда подкрепление. Нельзя также забывать и о признании местного доктора.
-- Признании? -- насторожился Мячиков. -- Каком признании?
Он уже пришел в себя и выглядел вполне сносно.
-- О том, что здесь, в доме отдыха, скрывается целая группа вооруженных бандитов, -- ответил Щеглов, в упор глядя на Мячикова. -- Разве вам это неизвестно?
-- Мне? Откуда? -- искренне удивился тот.
-- Я думал, Максим успел сообщить вам о результатах своей беседы с доктором. Нет? Значит, я ошибся. Но теперь, по крайней мере, вы поняли, Григорий Адамович, в каком скверном положении оказались и мы с вами, и те три десятка ни в чем не повинных людей, пожелавших отдохнуть на лоне природы и вволю подышать чистым подмосковным воздухом. Образно выражаясь, мы с вами сейчас сидим на бочке с порохом, к которой вот-вот поднесут зажженный фитиль. Я не могу рисковать жизнью людей и потому намерен немедленно вызвать сюда оперативную группу, способную обезвредить бандитов с минимальным риском для честных обитателей дома отдыха.
Весть о вооруженных бандитах произвела на Мячикова сильное впечатление.
-- С ума можно сойти! Нет, это прямо сумасшедший дом какой-то! Наркотики, убийства, мафия -- и где? В тихом, мирном доме отдыха, в глуши, у черта на рогах! Где же здесь логика?
-- Опять вы за свое, -- недовольно покачал головой Щеглов. -- Логика должна следовать за фактами, опираться на них, а не наоборот, поймите это раз и навсегда. Ладно, довольно демагогии, об этом поговорим как-нибудь на досуге, если, конечно, живыми выберемся отсюда. А сейчас, Григорий Адамович, пока до пятнадцати ноль-ноль еще есть время, я хотел бы услышать ваш рассказ.
-- Рассказ? Какой рассказ?
-- Рассказ о том, что вы видели, слышали или знаете о только что произошедшей трагедии. Ведь вы сидели с покойным за одним столом.
-- Да тут и рассказывать, собственно, не о чем, -- пожал плечами Мячиков. -- Все происходило на ваших глазах. Подошел я к раздаче, вижу -- стоит впереди мужчина и ждет, когда его обслужат. Я встал следом за ним.
-- Ни он, ни вы не взяли первого блюда. Почему?
-- Да потому, что первого нам никто не предложил. Обед подходил к концу, и первого, видимо, просто не осталось.
-- Так, -- Щеглов кивнул. -- Дальше. Что было потом?
-- Он сел за свободный столик, а чуть позже к нему присоединился я. Оказалось, что ни у него, ни у меня нет столовых приборов, и ему пришлось сходить за ними -- ведь надо же кому-то идти. Вот и все. Потом мы сидели и молча ели. Честно говоря, он меня мало интересовал, и я к нему особо и не приглядывался. Все произошло совершенно внезапно: он вдруг захрипел, посинел, выпучил глаза, чуть привстал и повалился набок. Остальное вы знаете.
-- Вы ничего не заметили подозрительного? В его поведении, например, или еще в чем-нибудь?
-- Нет, все было обыденным. Но одно замечание, Семен Кондратьевич, я все же хочу сделать. Дело в том, что он не притронулся к компоту.
-- Так-так! -- Щеглов прищурился. -- Интересное наблюдение. И какой же вывод вы из этого делаете?
-- Первый вывод, -- продолжал Мячиков, -- это мое алиби -- на тот случай, если вы вдруг заподозрите меня в умышленном отравлении. Скорее всего, яд попал в его организм во время приема пищи, а раз он не пил компот, то яд нужно искать либо в котлете, либо в гарнире.
-- Верно, Григорий Адамович, -- кивнул Щеглов, -- вот теперь ваша логика вполне уместна и, главное, опирается на факты. Дальше. В чем же ваше алиби?
-- Имейте терпение, Семен Кондратьевич. Итак, если бы яд был в компоте, это заметно осложнило бы наши поиски, поскольку в жидкости практически любой яд растворяется почти мгновенно и без следа. Теоретически мне достаточно было бросить необходимую дозу в его стакан, ну, хотя бы в тот момент, когда он отлучился за вилками, чтобы добиться желаемого результата. Но, повторяю, он к компоту не притрагивался, и вы, Семен Кондратьевич, наверняка должны были обратить на это внимание -- стакан оставался полным. А сей факт может означать только одно: яд был введен либо в котлету, либо в картофельное пюре, и здесь отравители явно просчитались.
-- Просчитались?
-- Именно просчитались. Ведь ввести яд в подобную пищу, в отличие от компота или, скажем, чая, можно только в момент ее приготовления, а готовилась она на кухне. Значит...
-- Великолепно, -- одобрил Щеглов, не дав Мячикову закончить. -- Вы сумели правильно проанализировать имеющиеся в нашем распоряжении факты и, что не менее важно, сделали верный вывод. Преступников следует искать на кухне, среди поваров либо лиц, имеющих доступ к пище. Вы ведь именно это имели в виду, Григорий Адамович?
-- Совершенно верно, -- согласился Мячиков. -- Теперь вывод второй. Я абсолютно уверен, что это отравление не случайно и здесь действительно имело место преступление.
-- И на чем же эта уверенность основана?
-- Отравиться человек может только тремя путями: через несчастный случай, самоубийство или благодаря вмешательству злой воли. Несчастный случай отпадает, поскольку столь сильный и быстродействующий яд случайно в пищу попасть не мог, это исключено. Версия с самоубийством тоже не выдерживает критики -- не будет же человек в свой последний час набивать желудок пищей! Остается последний вариант, то есть убийство.
-- Полностью согласен с вами, Григорий Адамович, -- кивнул Щеглов. -- По-моему, это единственно верная версия происшедшего события. Впредь ее и будем придерживаться. У тебя есть возражения, Максим?
Я сказал, что столь железной логике мог возразить разве что круглый идиот, после чего выразил искреннее восхищение моими коллегами-сыщиками. Честно говоря, от Мячикова таких блестящих успехов я не ожидал.

6.

До трех оставалось чуть меньше получаса, когда в дверь кто-то робко, но настойчиво постучал.
-- Товарищ капитан! Товарищ капитан! -- услышали мы испуганный голос директора. -- Скорее! Народ волнуется, того и гляди начнется паника. Прошу вас, сделайте что-нибудь!
-- Я так и знал! -- нахмурился Щеглов. -- Что ж, придется усмирять стихию.
Он выскочил в коридор, я бросился вслед за ним; на какой-то миг передо мной мелькнуло бледное, растерянное лицо директора. Мячиков остался в номере.
-- Кстати, -- бросил на ходу Щеглов, -- подумай на досуге над таким вопросом: каким образом отравленная пища оказалась только в одной тарелке и не попала в другие -- ведь мы ели точно такие же котлеты и точно такое же пюре. Вопрос ясен? -- Я кивнул. -- Дерзай!
Весть об очередной трагедии вмиг разлетелась по этажам. Здание гудело, словно улей. Люди были в шоке, вот-вот готова была вспыхнуть паника, еще немного -- и ситуация стала бы неуправляемой. Тот факт, что отравление произошло в столовой, поверг людей в ужас. Кому-то уже стало плохо, у кого-то вдруг появились рези в желудке, а двое или трое, схватившись за животы, скрючившись и выпучив глаза, помчались куда-то с резвостью, не оставляющей ни у кого сомнения, что их видят в последний раз. Народ роптал, собравшись в холле третьего этажа, и готов был уже, по-моему, устроить суд Линча над работниками столовой, когда отважный капитан Щеглов врезался в самую гущу и твердым, властным голосом, заставившим всех разом присмиреть, произнес:
-- Товарищи, соблюдайте спокойствие! Вашим жизням не грозит никакая опасность, отравление было единичным и совершенно случайным.
-- А ты кто такой? Тоже мне, умник нашелся! -- послышался из толпы чей-то ворчливый голос, и я сразу же узнал в его обладателе нашего соседа по номеру, того пузатого типа, который занял номер Хомякова.
-- Я -- следователь МУРа капитан Щеглов. Вот мое удостоверение. Директор дома отдыха подтвердит мои полномочия.
-- Да-да, этот товарищ из органов, -- скороговоркой проговорил невесть откуда взявшийся директор, причем сказано это было с такой убежденной неистовостью, что я сразу же понял: этот испуганный представитель администрации больше всего в жизни боялся сейчас, что ему не поверят, и ответственность за случившееся падет исключительно на его бедную голову. Но "товарищ из органов" решил принять удар грозной стихии на себя.
-- С этого момента и вплоть до прибытия в дом отдыха сотрудников милиции, -- заявил Щеглов, -- я настоятельно прошу вас, товарищи, соблюдать спокойствие и выполнять все мои распоряжения. Я начинаю расследование этого странного отравления и очень надеюсь на вашу помощь и содействие. Всех, кто что-нибудь знает или видел, прошу обращаться лично ко мне в любое время суток.
Слова Щеглова произвели на обитателей дома отдыха благотворное действие. Многие с облегчением вздохнули, почувствовав себя под надежной защитой сильного человека, способного постоять за них, а те, у кого появились "симптомы" отравления, с удивлением почувствовали, что таковых больше не наблюдается. И все же страх читался в глазах большинства людей, но теперь со страхом успешно соперничала надежда.
-- А скажите, товарищ капитан, -- спросила одна из женщин, -- нам не грозит подобная участь? Ведь нас здесь кормят, как вы наверняка знаете, из общего котла.
-- Я ел вместе с вами и, как видите, жив, -- ответил Щеглов, разводя руками. -- Большего я пока сказать не могу, потому что сам знаю немногим больше вашего. Верю и искренне надеюсь, что это отравление -- единственное, и явилось оно результатом досадной случайности и чьей-то преступной халатности. Вот, пожалуй, и все, что мне известно.
-- Не хватало еще, чтобы нас здесь травили, словно тараканов! -- возмутился чей-то недовольный голос. -- Хорош отдых, нечего сказать!
-- Вот-вот! -- вторил ему кто-то. -- Мало того, что заперли нас здесь, будто мы арестанты какие, так еще режут нашего брата и травят почем зря. Вон уже двоих укокошили.
-- Ой, да что это вы такое говорите! -- взвизгнула пожилая женщина рядом со мной. -- Неужто и нас могут?..
-- Еще как могут! Это у них запросто.
-- Ох!..
-- Чуяло мое сердце -- не к добру все это. Вот и гороскоп то же говорит.
-- Что, что говорит?
-- Что в доме отдыха "Лесной" в котлеты вместо мяса цианистый калий кладут -- для вкуса, -- сострил кто-то. -- На килограмм хлеба -- три столовые ложки цианистого калия.
-- Вам все шуточки, а здесь люди мрут... Грех это.
-- Съездить ему по рогам, чтобы знал, как над мертвыми глумиться!
-- Я тебе съезжу! Я тебе так съезжу...
Я смотрел на эти лица и видел их глаза. В одних стоял страх, и ничего кроме страха, другие пылали гневным огнем, в третьих читалась мольба о помощи, четвертые жаждали немедленных действий, пятые были бесстрастны и тусклы -- но чуть заметная тень надежды все же витала в воздухе, проникая в души людей, и порой ярко вспыхивала в том или ином взоре, разглаживая морщины и озаряя хмурые лица таинственным светом. Страсти продолжали бурлить, но паники, похоже, удалось избежать: уверенный тон и твердый взгляд капитана угрозыска возымели действие.
-- Товарищи! -- продолжал Щеглов. -- Оснований для паники нет никаких, поэтому не стоит препираться и накалять обстановку взаимными упреками и угрозами. Вы видите, как нам не повезло с погодой. Мы оказались в буквальном смысле в плену, и выбраться из него пока нет никакой возможности. Поэтому очень вас прошу, товарищи, держите себя в руках и не лезьте в бутылку по пустякам. Наша сила в единстве, только сообща мы сможем одолеть и стихию, и неведомую злую волю, если, конечно, она существует. Потерпите немного, друзья, а я в свою очередь приму все меры, чтобы докопаться до истины.
К нам пробился седой доктор, так кстати оказавшийся в столовой в момент отравления, и обратился к Щеглову:
-- Можете рассчитывать на мою помощь, капитан.
-- С удовольствием приму ее, если возникнет необходимость, -- ответил Щеглов, -- но в данный момент...
-- В данный момент, -- перебил его доктор, -- я хотел бы обратить ваше внимание на одну деталь: раз отравление произошло в столовой, то яд наверняка попал в организм вместе с пищей.
-- Допустим.
-- А пища готовилась работниками столовой, то есть поварами. Мой вам совет: начните с них.
-- Да-да, -- подхватил кто-то, -- такого безобразия допускать никак нельзя. Арестуйте этих мерзавцев.
Щеглов улыбнулся.
-- Не волнуйтесь, товарищи, и расходитесь по своим номерам. Надеюсь, в самое ближайшее время мне удастся найти виновника этого трагического события.

7.

На часах было без трех минут три, когда мы с Щегловым вернулись в номер. Щеглов достал из чемодана миниатюрную рацию и передал в эфир сообщение о сложившейся в доме отдыха обстановке с просьбой о немедленной помощи. Но ответа он не получил.
-- Странно, -- нахмурился он, -- очень странно.
Он подошел ко мне вплотную и с усердием потер подбородок.
-- То, что сообщил тебе доктор Сотников, очень и очень важно. Все оказывается намного сложнее и гораздо серьезнее, чем я думал сначала. Последняя смерть наверняка имеет отношение к предыдущей, и обе они, по моему разумению, каким-то образом связаны с сообщением врача. Центральная фигура здесь -- Артист, однако какова его роль во всех этих событиях, остается только гадать. Но я обязательно докопаюсь до истины.
-- Вы действительно полагаете, что этого несчастного отравили? -- спросил я.
-- Это не вызывает у меня сомнений, -- ответил Щеглов, -- неясно лишь, кто мог это сделать и зачем... Не следует забывать, -- продолжил он после небольшой паузы, -- что в подвале скрывается целая вооруженная банда. События могут развернуться таким образом, что они выползут на свет Божий, -- и тогда последствия непредсказуемы. Нужно во что бы то ни стало не допустить этого. Но ничего, к вечеру, надеюсь, сюда прибудет опергруппа, и тогда мы сумеем обезвредить этих головорезов... Тсс, сюда кто-то идет!
В номер без предупреждения вошел Мячиков, а чуть погодя -- директор и седой доктор. После недолгого совещания директор был отправлен на поиски поваров, готовивших сегодняшний обед, но поиски эти не увенчались успехом.
-- Их нигде нет, -- дрожащим голосом произнес он, вернувшись. -- Словно сквозь землю провалились.
-- Сквозь землю, говорите, провалились? -- вкрадчиво, с недобрыми интонациями в голосе произнес Щеглов и стремительно шагнул к директору; тот отшатнулся к стене и замер. -- И как же вы объясните сей факт, вы -- ответственный административный работник, а? Я вас спрашиваю!
Я чувствовал, что Щеглов сейчас взорвется, но он сдержался. Директор весь съежился и покрылся испариной. Несмотря на высокий рост он казался сейчас маленьким и щуплым, глазки его испуганно метались, не находя себе места. Все молчали, ожидая развязки. Мячиков чему-то ухмылялся.
-- Так где же они? -- допытывался у директора Щеглов. -- Только не говорите, что не знаете. Здание они покинуть не могли, потому что это невозможно, а здесь, внутри, спрос за их исчезновение целиком и полностью с вас. Вам ясно? -- Директор кивнул, судорожно сглотнув. -- Кого вы прячете в подвале?! -- рявкнул вдруг Щеглов.
Последний вопрос прогремел словно гром среди ясного неба, причем не только для директора, но и для всех нас. Директора же он буквально пригвоздил к стене.
-- Н-никого, -- заикаясь, пробормотал он. -- В к-каком подвале?
-- Сами знаете в каком. Дайте ключи!
-- Ключи?
-- Да-да, ключи! Ключи от подвала. Принесите их мне, и немедленно!
Щеглов вплотную приблизился к директору, сверля его немигающим взглядом.
-- Ну, живо! Ключи!
Директор буквально на глазах наливался кровью. Он багровел столь стремительно, что я искренне опасался за его здоровье. Глаза его злобно сверкнули.
-- Не будет вам никаких ключей, -- прохрипел он внезапно, доведенный до отчаяния; подобная метаморфоза порой случается с трусами, загнанными в угол, и тогда они способны проявлять чудеса храбрости и героизма.
-- Вот как? -- вскинул брови Щеглов. -- По какой такой причине?
-- Не будет -- и точка, -- заявил директор, постепенно выпрямляясь и обретая уверенность. -- Не дам.
-- В таком случае я вынужден буду арестовать вас, -- официальным тоном произнес Щеглов.
-- Что ж, попробуйте, -- усмехнулся директор, приближаясь к двери.
Я случайно взглянул на Мячикова и вздрогнул: губы его искривились в злорадном оскале, глаза мстительно сверкали. Что-то отвратительно-холодное, подобно змее, заползло мне в душу. Таким я его еще никогда не видел. Директор тем временем открыл входную дверь и уже с порога бросил, слегка повернувшись к Щеглову:
-- Устал я от всего этого, капитан, разбирайтесь сами. Осточертело все, дальше некуда... и вы, со своими дурацкими вопросами, и эти, чтоб их... А-а, ну вас всех!.. -- Он махнул рукой и вышел.
Какое-то время в номере царило тягостное молчание. Наконец Щеглов нарушил его:
-- Он трижды прав -- арестовать его я не в силах. Пока не в силах. Ну ничего, мы к этому еще вернемся...
Последующие три часа Щеглов посвятил опросу возможных свидетелей. Забегая вперед, скажу, что покойным оказался некий пенсионер Потапов, тихий, нелюдимый человек, практически ни с кем не общавшийся и до крайности замкнутый. Ни мое, ни мячиковское присутствие во время опроса свидетелей Щеглов не одобрил (опрос проводился в нашем номере), поэтому Мячиков заперся у себя, сославшись на внезапно разболевшийся зуб, а я отправился побродить по коридору.
Холл был пуст, если не считать Сергея, который сидел у выключенного телевизора. Я подсел к нему.
-- Как самочувствие? -- поинтересовался я.
Он мрачно посмотрел на меня и не ответил.
-- Ну-ну, не падайте духом, -- сказал я. -- Капитан Щеглов -- мой старый друг, и я вам ручаюсь -- на него мы смело можем положиться.
-- Да при чем здесь Щеглов! -- вскочил он. -- И без вашего Щеглова тошно.
-- Что-нибудь с Лидой? -- забеспокоился я.
Он раздраженно вскинул брови.
-- С Лидой? А что с ней может случиться?
-- Не обижайте ее, она прекрасная девушка.
-- Не ваше дело! -- отрезал Сергей.
Я поднялся, пожал плечами и молча покинул его. Разговор с ним едва ли доставил мне удовольствие.
Я бесцельно болтался по зданию, заглядывая во все дыры и надеясь почерпнуть какую-нибудь ценную информацию, но таковая почему-то не попадалась. Вскоре я вновь оказался у нашего номера.
Из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса. Я невольно прислушался.
-- Послушай, капитан, я дам тебе дельный совет, -- услышал я грубый, нагловатый голос, -- не суй ты нос не в свои дела. Я ничего не имею лично против тебя, но кое-кому может не понравиться твоя прыть.
-- Без угроз, Старостин, -- донесся до меня спокойный, ровный голос Щеглова. -- Кто отравил Потапова?
-- Потапова? Какого Потапова? Не знаю я никакого Потапова.
-- Это дело рук Артиста?
-- А ты у него сам спроси.
-- Кто такой Самсон? Отвечайте, Старостин! Поймите, откровенность в ваших же интересах.
-- Да? Какое интересное наблюдение!.. Повторяю, умерь свою прыть, сыщик. Что касается Самсона, то это не твоего ума дело, а Артиста лови сам, мешать не буду, но и на помощь не рассчитывай. Учти, переступишь черту дозволенного -- получишь пулю в затылок. Понял? Ты жив только потому, что не приносишь вреда, если же будешь болтаться под ногами, тебя отшвырнут, как шелудивого пса. Усвоил, сыщик? Привет Артисту.
Дверь распахнулась, и из нее уверенной походкой, вразвалку, вывалился долговязый алтаец. Я едва успел отскочить в сторону и притаиться за дверью. Старостин -- а именно так называл его Щеглов -- не спеша двинулся в сторону холла.
Опрос свидетелей продолжался. Следом за Старостиным Щеглов вызвал соседа Потапова по номеру и на этот раз плотно закрыл за собой дверь. Я же, не зная, как убить время, заглянул к Мячикову. Григорий Адамович был бледен и выглядел неважно.
-- Зубы, -- посетовал он. -- У меня в это время года всегда зубы болят. Дело-то к весне.
Я выразил ему свое сочувствие и, решив не беспокоить, оставил его одного.
День близился к концу, и за окном уже стемнело. Снег перестал валить так же внезапно, как и начался, небо очистилось, обнажив темно-синюю, почти черную бездну с редкими, чуть мерцающими звездами. Столбик термометра поднялся еще на два деления, не по-зимнему теплый воздух плавил снег, превращая его в мутную, бурлящую воду, потоками низвергающуюся с крыши. Вокруг здания образовалось снежно-водяное месиво. Оно таяло, превращая низину в озеро, а наш дом отдыха -- в некую пародию на неприступный средневековый замок, полный привидений.