лось так крепко, что победить его невозможно никакими новыми законами и
установлениями. Мафия глубоко пустила свои щупальца в американскую эко-
номику. Все слои общества пронизаны наркоманией. Погрязшие в коррупции
судьи, продажные законодатели. И никакого выхода, разве что ввести бес-
срочное военное положение. Можешь мне поверить, обсуждался и такой ва-
риант. Но это было бы равносильно признанию, что великий демократический
эксперимент провалился, конституция, по сути, превратилась в дешевую бу-
мажку.
Но президент нашел выход. Он создал КЮРЕ, организацию, с помощью кото-
рой можно было спасти Америку от гибели. Президент понимал, что законны-
ми методами преодолеть кризис ему не удастся. Время было упущено. И он
решил, что единственный способ спасти конституцию - это нарушить ее. КЮ-
РЕ. Секретная организация, призванная негласно решать внутренние пробле-
мы Америки. Сначала в нее входили только Смит и я. Казалось бы, все за-
работало. Но преступность продолжала расти. Дела шли все хуже и хуже. А
президент, выдавший КЮРЕ пятилетний мандат, пал жертвой наемного убийцы.
Римо помнил того президента. Он был ему симпатичен.
- Следующий президент сделал мандат КЮРЕ бессрочным,- продолжал Мак-
клири.- И дал нам новую установку: КЮРЕ получила право убивать. Но этим
карающим мечом может быть только один человек. Большее число грозило бы
превратить Америку в полицейское государство. Это должен быть профес-
сиональный убийца, Римо. И им станешь ты.
- Это безумие! Один человек не в состоянии решить проблемы целой стра-
ны. Тем более - я.
- Такой, как ты есть сейчас,- конечно. Но ты пройдешь надлежащую под-
готовку.
- Какую еще подготовку?
- Синанджу.
- Впервые слышу.
- Это-то и хорошо. О его существовании никому не известно. Но с помощ-
ью Синанджу мы сделаем тебя непотопляемой, неукротимой, практически не-
видимой машиной смерти. Если ты согласишься.
Римо еще раз взглянул на свое новое лицо, затем на фотографию надгроб-
ья.
- У меня есть выбор?
- Да. Но мы предпочли бы, чтобы ты сделал его в пользу Америки.
И Римо согласился. Это было почти двадцать лет назад. Макклири давно
погиб. Позднее Римо познакомился со Смитом и, что важнее, с Чиуном. При
первой встрече Римо в качестве проверки выпустил в него полную обойму,
но Чиун каким-то образом увернулся, после чего швырнул Римо на пол, как
ребенка. Чиун учил Римо премудростям Синанджу - сначала нехотя, потом со
всей страстью.
И вот сейчас Римо в который раз пришлось применить свои знания и уме-
ния. Он с зажмуренными глазами несся сквозь бушующее пламя пожара, твер-
до веря в силу своего мастерства и солнечного источника.
Римо вслушивался в рев пламени и ловко уклонялся от него. Когда это
было невозможно, он передвигался так быстро, что языки пламени не успе-
вали коснуться его одежды. Римо ощущал, как нагрелись волоски на обнаже-
нных руках. Нагрелись, но не горели.
Тяга была особенно сильна там, где располагалась лестница на второй
этаж. Обостренные слух и обоняние говорили Римо, что внизу людей нет. Не
слышно было колотящихся в панике сердец, не чувствовалось запаха пота,
прошибающего человека от страха, не слышно никакого движения. И самое
главное, не было запаха горелой плоти.
Зажав легкие, Римо стал подниматься на второй этаж. С каждой зыбкой
ступенькой он делал выдох, но очень маленький, ибо вдохнуть он боялся.
Нещадное пламя сожрало весь кислород. Его легким был оставлен только дым
и кружащийся в воздухе пепел.
На втором этаже было не лучше. Римо пригнулся, так как дым шел повер-
ху, и быстро огляделся. Взору его предстал длинный коридор с комнатами
по обе стороны. ^
Он услышал крики. Римо рванулся на звук, но оказался перед запертой
дверью, которую закрыли, видимо, в надежде перекрыть доступ дыму и огню.
Римо с размаху вышиб дверь. Она рухнула внутрь и легла, как коврик из
дерева.
Он еще раз открыл глаза. Да, люди здесь. Вся семья. Они свесились из
окна и даже не слышали его появления.
- Эй!- прокричал Римо, направляясь к ним.- Я вам помогу.
- Слава Богу!- выдохнула молодая жена.
- Сначала спасите детей!- взмолился муж, пытаясь разглядеть Римо
сквозь едкую пелену дыма. Он держал мальчика лет двух, на вытянутых ру-
ках выставив его из окна как можно дальше.
- Чиун!- окликнул Римо.
- Я здесь.- Чиун поднял голову.- Все в порядке?
- Да. Держи ребенка!- Римо выхватил малыша из рук отца и бросил его
вниз.
- Мой мальчик!- закричала мать, но увидела, как похожий на привидение
узкоглазый старик на лету подхватил ее сына, и вздохнула с облегчением.
- Теперь дочку!- потребовал Римо.
Он взял девочку с косичками и тоже бросил ее Чиуну, который уже под-
ставил руки.
- Ваша очередь,- обратился Римо к матери.
- Слава Богу. Кто вы?- рыдала женщина.
- Я опущу вас как можно ниже, а потом разомкну руки,- предупредил Ри-
мо, не замечая ее вопроса.- О'кей?- Пламя уже полыхало в коридоре, с жа-
дностью голодного хищника пожирая обои и подбираясь к дверному косяку.-
Не бойтесь.
Римо за руки поднял женщину, выставил в окно и отпустил. Чиун без тру-
да подхватил и ее.
- Теперь вы,- сказал Римо отцу семейства.
- Спасибо, я выпрыгну сам,- отозвался тот, и был тоже подхвачен
Чиуном.
Римо высунулся из окна.
- Все?- спросил он.
- Дадли забыли!- закричала девочка с косичками.
По ее измазанным щекам катились слезы.
- Хорошо! Ждите.
- Стойте!- крикнул отец.
Но Римо его уже не слышал.
Римо вновь набрал в легкие воздуха, но дым уже проник в них. Глаза у
него слезились, и он опять зажмурился.
В коридоре Римо пронесся мимо языков пламени, весь обратившись в слух.
Он вслушивался не в злобное рычание и потрескивание огня, а пытался пой-
мать любой звук, исходящий от живого существа. И вот он услышал едва ра-
зличимое отчаянное биение маленького сердечка. Римо устремился на звук в
конец коридора, где дым был особенно густой. Он толкнул полуоткрытую
дверь. Звук шел откуда-то снизу. С пола.
Римо кинулся на пол и пополз. Он знал, что от страха дети инстинктивно
прячутся под кровать, шкаф, стол. Он нащупал шкаф, но тот стоял прямо на
полу, без ножек, так что под ним никакого пространства не было. Перевер-
нул кресло. Потом наткнулся на детскую кроватку. Удары сердца доносились
из-под нее.
Римо протянул руку и нащупал что-то теплое, маленькое и извивающееся,
как новорожденный младенец. Прижав его к себе, Римо бросился прочь, к
окну, с жадностью глотнул долгожданного воздуха. Потом посмотрел на свою
добычу. Это был полосатый котенок.
- О, черт,- простонал Римо и швырнул кота, который благополучно призе-
млился и удрал.
Римо вернулся в дым и пламя. Но больше ничего не было слышно.
- Эй! Есть тут кто? Кто-нибудь!- крикнул он.
Ему виделся ребенок, может быть, даже младенец в колыбели, задохнувши-
йся в дыму.
Подобно бешеному вихрю Римо понесся по комнатам второго этажа. Он ра-
ботал руками и ушами. Глаза сейчас были бесполезны, но, охваченный тре-
вогой, он пытался пустить в дело и их, тщетно всматриваясь в густой дым.
Никого.
Огонь все нарастал. Римо понял, что отрезан от лестницы. К окну ход
тоже был перекрыт.
Римо подпрыгнул на месте и, пробив оштукатуренный потолок, подтянулся
и вылез на плоскую крышу. Наконец-то он смог вдохнуть полной грудью, но
воздух был наполовину перемешан с дымом, и он закашлялся. Из глаз потек-
ли слезы, однако дым был их причиной лишь отчасти.
Крыша накалилась. Римо пробрался к фасаду дома. Он видел поднятые к
нему лица. Толпа заметно увеличилась. К дому уже подрулили пожарные ма-
шины. Одетые в желтые костюмы пожарные разматывали рукава и цепляли их к
насосам.
- Я никого не нашел!- прокричал Римо.- Только котенка.
- Это и есть Дадли!- прокричала в ответ девочка с косичками.
- Мы хотели вам сказать,- крикнул отец,- но не успели. Не сердитесь!
Но Римо не сердился. Он почувствовал огромное облегчение.
- Я спускаюсь!- крикнул он.
- Поспеши, Римо!- встревоженно прокричал Чиун.
Но спуститься Римо не успел. Дом рухнул. Сожранный пламенем до основа-
ния, он со страшным, душераздирающим скрежетом пошатнулся и словно задул
огонь. Крыша обрушилась, взметнув красивый салют из искр, и Римо пропал
из виду.
Толпа, онемев от ужаса, подалась назад. Люди не могли ни говорить, ни
вообще как-то реагировать. Реакция последовала только тогда, когда вне-
запно дым вновь поднялся столбом, словно стирая эти россыпи смертоносно-
го салюта.
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Корнев Павел
Кервуд Оливер Дж.