Чтение 7–й страницы книги ~Долгое ожидание~

- Ладно, пришли мне двух: рыжую и брюнетку.

- О'кей. Ну и конечно, помните, что для вас я готов сделать все. Мне
очень по сердцу, что вы так отделали эту сволочь Такера. Если кто-нибудь
здесь появится, я сразу же позвоню вам. Здесь есть запасной выход и грузовой
лифт. Я оставлю кабину на вашем этаже, так что, если захотите, можете им
воспользоваться. - Он снова прислушался к тому, что происходило в коридоре,
и выскользнул за дверь.

Я лег в постель и закрыл глаза. Было очень поздно, но, судя по шуму на
улицах, можно было подумать, что сейчас ясный день.

Не проспал я и пяти минут, как снова открылась дверь и вспыхнул свет. На
пороге стояли две девицы: рыжая и брюнетка.

- Нас прислал Джек, - промолвила рыжая. Я испустил отчаянный стон:

- Передайте Джеку, чтобы он шел к чертовой матери, и сами убирайтесь туда
же.

- Но он сказал...

- Я пошутил. Честное слово, дорогуша, сегодня я слишком устал.

- Но ведь не настолько же, - ухмыльнулась брюнетка. Она приблизилась к
кровати и сдернула с меня одеяло. - Пожалуй, он и в самом деле сегодня
никуда не годится, - обратилась она к рыжей.

Они расхохотались и вышли, а я попытался уснуть снова.

Глава 4

Я сошел вниз в половине девятого и разбудил дремавшего на стуле копа.

- Я собираюсь пойти позавтракать, - сказал я ему. - Пойдешь со мной или
подождешь меня здесь?

- Не умничай. Мак, - пробурчал он, с трудом поднимаясь со стула и ковыляя
вслед за мной.

Я присмотрел на улице подходящую забегаловку. Вошел внутрь и заказал
завтрак. Коп занял место у входа и попросил кофе. Я уплел ветчину с яйцами,
а потом заказал еще тостов и кофе и выложил на стол доллар. Коп увидел, что
я еще не собираюсь уходить, и заказал вторую чашку кофе.

Как только он отвел от меня на секунду взгляд, я метнулся к дверям,
ведущим на кухню, и распахнул их.

Повар холодно уставился на меня:

- Что вам угодно?

- Я только хотел сказать, что вы великолепно готовите.

Он выругался, а я вернулся к своему столику.

Коп исчез.

Я крикнул официанту, что деньги на столике, и вышел на улицу. Зайдя в
кафешку напротив, я устроился на стуле у окна. Полминуты спустя по улице
трусцой пробежал мой коп, а за ним ехала, завывая сиреной, полицейская
машина, которая остановилась перед той, первой, забегаловкой. Все копы
гурьбой ввалились туда. Правда, они тут же выскочили обратно и принялись
переругиваться между собой. Только тогда из машины вылез Линд сей и послал
их всех к чертям собачьим.

Все-таки ему не следовало прибегать к такой старой уловке. Толстый коп
служил просто для отвода глаз: его-то мне было провести проще простого, а за
углом они поставили другого, который и сел бы мне на хвост по-настоящему.

Такер сразу понял, что я не сосунок, как ему показалось сначала. Линдсею
на то, чтобы сообразить это, понадобилось больше времени. Я заказал кофе и
стал ждать, пока они уберутся.

Когда ко мне подошел официант, я спросил у него, где находится публичная
библиотека, и он нарисовал мне на обратной стороне меню, как до нее
добраться. Я рассчитался с ним, сунул меню в карман и вышел на улицу.

Библиотека размещалась в большом новом трехэтажном здании на одной из
главных улиц города, с детской площадкой с одной стороны и автостоянкой с
другой. Прямо у двери красовалась начищенная до блеска вывеска: "Линкаслская
публичная библиотека. Построена на средства "Объединения бизнесменов
Линкасла". Наглядное доказательство того, что благодаря пивнушкам и игорным
домам город процветает. Да, Серво знает, что делает.

За столом в читальном зале сидела девица лет двадцати с небольшим, тщетно
пытавшаяся скрыть, что рот у нее забит жевательной резинкой.

Я спросил у нее, где можно найти местные газеты пяти-шестилетней
давности, и она указала мне на лестницу, ведущую вниз.

- Они все внизу. Все комплекты расположены по годам, так что вы легко
найдете то, что вам нужно. Только поставьте потом все на место.

Я поблагодарил ее и спустился вниз. - Мне потребовалось всего двадцать
минут, чтобы отыскать этот экземпляр "Линкаслских новостей", вышедших шесть
лет, два месяца и девять дней назад. На первой странице я увидел аршинный
заголовок: "УБИЙСТВО ОКРУЖНОГО ПРОКУРОРА".

Я просмотрел внимательно весь номер и узнал кое-какие подробности.
Прокурора застрелили из револьвера 38-го калибра, украденного за год до
этого из магазина, торговавшего оружием, причем произошло это прямо в его
кабинете. Полиция не сообщала никаких подробностей о личности убийцы, а лишь
намекнула, что он ей известен. Вся история, завершившаяся убийством
прокурора, началась, как я установил из той же газеты, именно тогда, когда
соседние с Линкаслом города приняли сухой закон. С тех пор все местные
пивнушки вступили в полосу процветания, а сам город извлекал все
преимущества из сложившейся ситуации. Жители Линкасла и раньше не были
пуританами, поэтому азартные игры в городе не преследовались. Полиция штата,
учитывая небольшие размеры городка, также смотрела на нарушение закона
сквозь пальцы.

Через некоторое время кое-кто попытался провести через муниципалитет
резолюцию о запрещении азартных игр, но потерпел поражение, так как
большинство не желало лишать город неожиданного нового источника доходов.
Было решено оставить все как есть, поскольку ситуация вроде бы находилась
под контролем и не выглядела угрожающей.

К сожалению, положение дел стало изменяться с катастрофической быстротой.
В городе появлялись все новые и новые игорные заведения, и десятки
добропорядочных граждан совершенно неожиданно оказывались обобранными до
нитки. После того как с полдюжины жителей города тем или иным способом
покончили с собой, не вынеся своего разорения, окружной прокурор предпринял
попытку разобраться в происходящем.

На том сведения, почерпнутые из этого номера, кончались, и мне пришлось
обратиться к воскресному выпуску. Один дотошный репортеришка раскопал
кое-что относительно прошлого некоего Ленни Серво, обосновавшегося в городе
за год до трагических событий. Ленни Серво пришлось срочно выметаться с
Востока из-за предъявленных ему весьма неприятных обвинений, но так как в
его распоряжении имелась крупненькая сумма, то дальше обвинения дело не
пошло, и суда он избежал. Правда, это обошлось ему в целое состояние, но
Ленни был ловкачом и очень скоро опять встал на ноги.

Роберт Минноу дважды вызывал его в суд, пытаясь выяснить источник его
баснословных доходов, но так ничего и не добился. Однако через пару месяцев
на ежегодном обеде в Таун-Холл Минноу выложил присутствующим, что город
находится в руках преступника, который давным-давно запустил свою лапу в
городской бюджет и мертвой хваткой держит за горло всех честных жителей
города. Минноу объявил, что располагает неопровержимыми доказательствами,
которые позволяют ему обвинить определенных лиц в ряде убийств, совершенных
в городе за последнее время, и добавил, что собирается разоблачить одну из
самых скандальных афер всех времен.

Но сделать это ему не удалось, потому что неделю спустя он был убит.

Вот тут-то и появляется на сцене Джон Макбрайд, то есть я.

Бюро районного прокурора в тот момент как раз занималось расследованием
мошенничества в Национальном банке Линкасла. Некий Джон Макбрайд, бывший
кассир, подозревался в подделке документов, которую он произвел, пытаясь
скрыть недостачу более двухсот тысяч долларов. Окружной прокурор выдал ордер
на арест Макбрайда.

В это время кто-то застрелил Минноу. Его нашла мертвым уборщица, которая
около десяти вечера пришла в контору для обычной вечерней уборки. На полу
валялся револьвер, а труп Минноу все еще находился на стуле за письменным
столом. Тот, кто сделал это, просто вошел в кабинет, выстрелил в свою
жертву, после чего так же спокойно удалился. Коронер утверждал, что Минноу
был убит за час до того, как было обнаружено тело, а в полицейском рапорте
сообщалось, что никто не видел, как убийца входил в контору или выходил из
нее. В течение недели полиция все время делала какие-то туманные намеки, а
затем капитан Линдсей объявил, что убийца - Джон Макбрайд, что мотивом
преступления якобы является месть и что не позже чем через месяц убийца
предстанет перед судом.

Месяц этот тянулся для Линдсея довольно долго.

Ну вот наконец все и прояснилось. Подающий надежды прокурор Роберт Минноу
и грязный убийца, оборвавший его драгоценную жизнь. Об этом писали даже
некоторые центральные газеты.

Я аккуратно сложил газеты и убрал подшивки в нужные ячейки. Некоторое
время я стоял неподвижно, молча уставившись в одну точку. Внутри меня
поднималось тревожное чувство, что, может быть, я не прав и что если это
так, то меня вполне могут вздернуть по ошибке. Мне показалось вдруг, что в
помещении стало холодно и сыро.

Но дело было не в том, что газеты хранились в подвале. Мне стало холодно
при мысли о том, что, в конце концов, все могло произойти именно так, как
там напечатано, и тогда весь мой дурацкий крестовый поход не что иное, как
поступок кретина в последней стадии маразма.

Пот заливал мне глаза и струился по щекам. Мысль о том, что я могу
оказаться не прав, вызвала у меня яростное бешенство, такое сильное, что я
изо всех сил ударил кулаком по металлическому стеллажу, и звук удара гулко
раскатился под сводами подвала, а костяшки моих пальцев заныли от боли: с
них клочьями свисала содранная кожа.

Я опустился на стул и подождал, пока ярость остыла и осталось только
сомнение. И тогда я проклял себя, и Линкасл, и вообще всю эту историю. Затем
я вновь вытащил пару номеров газеты и развернул одну из них на той странице,