Чтение 7–й страницы книги ~Сладкий запах смерти~

- Да, а теперь весь материал исчез.

Я пожал плечами.

- Это уже не важно. Многое я мог бы восстановить, но это вряд ли
помогло бы. За это время они реорганизовались. Остается только это
убийство в Джорджии. Оно, конечно, могло привести Маркуса на электрический
стул.

Нолан подал знак Винни, чтобы тот принес кофе.

- В синдикате, конечно, нервничали. Даже самые крупные боссы не могут
себе позволить убивать кого-нибудь - хоть бы и из-за личных счетов.

- И все-таки случается...

- Редко, очень редко... Люди стали осторожнее. А с другой стороны
каждому можно найти замену. Если кто-то, какой бы важный пост он ни
занимал, все же позволяет себе наплевать на законы синдиката, его без
малейшей жалости убирают, чтобы не повредить всей организации. Все знают,
что случилось с Шульцем, когда он решил, что может расправиться с Дэни.

Я отпил глоток кофе и поднял глаза на Джерри.

- Понимаю. Я сам об этом думал. И как раз это меня удивляет.

Нолан нахмурился, но промолчал.

- Они еще никогда, даже при чистке, не думали пойти на такое. В
крайнем случае давали очередь из автомата и дело было кончено.

Джерри отодвинул пустую чашку и вытер рот.

- Но иногда они способны на большее, особенно если им попадется такой
первоклассный козел отпущения, как, например, ты, - заметив, что я поджал
губы, он усмехнулся и спросил: - Ну, так чего ты от меня хочешь? Ты же,
наверное, пришел не только для того, чтобы рассказать мне что я и сам
знаю?

- Кто сообщил Ардженино о взятке? - неожиданно спросил я.

Он, казалось, застыл, только в углах рта появились морщинки.

- Ты же знаешь, как бывает с анонимными звонками, Реган.

- Знаю... но не когда речь идет о полицейском с отличной репутацией,
вроде меня. И прежде всего, почему такая спешка?

Он молча кивнул и откинулся на спинку стула. Я понял, что эта тема
ему не по душе.

- Только между нами, - предупредил Джерри. - Когда зазвонил телефон,
трубку снял сам Ардженино. Он выслушал, что там ему сказали и сразу же
доложил начальнику управления, потому что так ему велел тот, кто звонил.
Ну а шеф поручил Ардженино немедленно ехать к тебе и проверить сигнал.

- Звонили через коммутатор?

- Да, но его не прослушивали. Звонок был в одиннадцать вечера, а
Джексон был занят чем-то серьезным, чтобы слушать все разговоры.

- Чисто сработано, да? - заметил я.

- Я бы сказал эффектно, - сказал он и добавил: - Что тебя еще
интересует?

- Что ты можешь сказать об Ардженино?

Мой вопрос ему опять не понравился, это было ясно написано у него на
лице.

- Он в полиции уже четырнадцать лет, очень хорошо себя
зарекомендовал. Имеет две благодарности.

- У меня их двенадцать. Я не об этом.

Нолан подался вперед, его пальцы вцепились в край стола. Заговорил он
спокойно, но в голосе его была сухость.

- Слушай, Ардженино мой напарник уже два года, и он несколько раз
вытаскивал меня из самых трудных положений. Так чего ты ждешь от меня?

- Напарник и должен помогать в трудном положении. Деньги он, кстати,
получает именно за храбрость и решительность. А теперь все-таки ответь на
мой вопрос.

Пальцы Джерри разжались и отпустили стол, а на лице появилось
выражение неуклонной решимости.

- Не знаю. Он довольно суровый человек - ко всем и к себе в первую
очередь. Правда, можно сказать, он немного странный.

- Как ты думаешь, его можно купить?

- Нет! Я знаю, однажды ему предлагали кучу денег, но он отказался.

- И все же он тебе не нравится, или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься. Он мне действительно не особо нравится, да
только дела это не меняет. Он чертовски прилежный полицейский, и о нем
нельзя сказать ничего плохого. Есть и другие полицейские, которых я не
очень уважаю, но разве это имеет какое-нибудь значение? И к чему ты,
собственно, клонишь?

- Тебе не кажется подозрительным, что после этого звонка он слишком
поспешно забрался ко мне в квартиру?

- Ему приказали!

- Он мог для начала связаться со мной. Всем известно, где меня можно
найти.

- Тебе что, непонятно: исчез материал, а он нашел у тебя эти пять
тысяч, и ты не смог объяснить, откуда они у тебя?

- А ему не пришло в голову, что эти деньги могли мне подбросить?

- Нам всем это приходило в голову, Реган. Вывод напрашивался сам
собой. Может быть, мы и смогли бы что-нибудь сделать, поведи ты себя
иначе...

Он замолчал и покачал головой.

- Ты и впредь будешь держать глаза открытыми? - тихо спросил я.

- Конечно!

Я допил кофе и произнес:

- Если захочешь связаться со мной, действуй через Данингера.

- А чем ты собираешься заниматься сейчас? - поинтересовался он, но
вопрос прозвучал как-то фальшиво. Это уже нельзя было назвать разговором
двух полицейских, которые занимаются одним делом.

- Кое-что после всего этого случилось.

- Что?

- Кто-то ведь должен занять место Маркуса.

Остаток дня я потратил на то, чтобы обойти все рестораны, какие знал
и показать всем, что я опять на свободе.

Мне требовалось время.

Но время требовалось всем. А к главарям преступного мира просто так,
безо всякого, не подступишься. Поэтому я решил: пусть все решат, что я
усиленно ищу и пусть убедятся, что не так-то легко меня остановить.

Скоро об этом узнают и те, кому надо, и им это не понравится. Конечно
же, не понравится, но они ничего не смогут сделать. Вернее, смогут только
одно - попытаться меня прикончить.

Вернувшись домой, я почувствовал, что устал и разбит. Под душем я
смыл грязь и пот, накопившиеся за день. Потом, не вытираясь, побрился,
надел халат и вышел на кухню, чтобы достать холодного пива и бутерброд.

Еще долго я стоял у окна, жевал и думал. Вечер был спокойный и
движение на улице почти прекратилось. Но по опыту я знал, что за ночь
произойдет от десяти до пятнадцати загадочных смертей, несколько убийств,
несколько сот стычек и драк с применением ножей и огнестрельного оружия.

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Я поставил стакан с
пивом на стол и снял трубку. Чей-то голос на другом конце линии спросил:

- Реган? Это Реган?

В первый момент я не узнал этот голос.

- Да, это Реган.

- Я же вам сказал, что позвоню. Говорит Шпуд из "Клаймэкса". Помните?

- Да-да, конечно, Шпуд. Что у вас новенького?

- Я нашел ту рыжую; и Ривера говорит, что это она.

На стене напротив висело зеркало, и я случайно увидел свою невеселую
усмешку. Но ведь у меня не было никаких причин ухмыляться, совершенно
никаких, и поэтому она показалась мне довольно странной.

- И где же вы ее нашли, Шпуд? - я постарался сказать это как можно
спокойнее.

- В вечернем выпуске. "Ньюс" дал две фотографии: на первой полосе и
на третьей. Ее мертвую вытащили из реки. Полиция предполагает, что это
самоубийство.

Усмешка испарилась и на душе стало тяжело и грустно. Чтобы понять
это, не надо было смотреть в зеркало.

- Большое спасибо за то, что сообщили, Шпуд.

- Надеюсь, это не изменило ваши планы?

- Не изменило, Шпуд, - заверил я его и повесил трубку.

На первой странице газеты была фотография, которую сделали, когда
рыжую вытаскивали из воды. Сообщение о происшествии напечатали на третьей
странице. Там же была и фотография, которую нашли у нее в сумочке.
Довольно привлекательная на вид женщина лет тридцати с мягкими волосами,
локонами спадавшими на плечи. Полные чувственные губы застыли в приятной
улыбке.

Опознали ее по водительским правам. Ее звали Милдред Свисс. Причина
смерти не приводилась, но полиция предполагает, что она просто покончила с
собой. Сейчас они проверяли все заявления о пропавших без вести и пытались
отыскать родственников погибшей женщины.

Я еще раз внимательно взглянул на фото и долго рассматривал лицо.
Хотя передо мной был не оригинал, я все же решил, что снимок был
любительским. За это говорили и его качество, и поза Милдред, и какое-то
странное выражение лица с немного раскосыми глазами.